— Что ж, не сомневаюсь, что у вас все под контролем, — согласился лорд Чент и повернулся к выходу. — А теперь, пожалуй, я позволю себе вернуться на корабль его величества Императора.
— Разумеется! — воскликнул сэр Уильям, в восторге от такого быстрого избавления. — Еще раз спасибо вам, что пришли. Я рад, что имел возможность лично посвятить вас в наши планы. — Он посмотрел на часы. — Пожалуй, мне пора проверить, как там дела у нашего нового руководителя проекта.
Глава 19
— Вот уж не думал, что вы придете к нам на помощь, — заявил Джейсон. Их с Драксом развязали, и они теперь сидели рядом с Себастьяном на верстаке. — Мне казалось, что смертельно опасные подвиги в борьбе с «Универсальной торговой корпорацией» — не ваш жанр.
— Джонс, когда что-то задумывает, умеет быть весьма убедительным, — ответил Себастьян. — И между нами: эта вот спасательная экспедиция — как раз то, чего мне не хватало в поисках смысла жизни. Когда ваш корабль отыскал меня, я находился в удручающем состоянии.
— И все же я до сих пор не могу понять, как вам удалось убедить клатадцев отпустить нас, — признался Дракс. — Если рационально задуматься над тем, что вы им сказали, то в ваших словах не было ничего особенно убедительного и вообще примечательного. Тем не менее они возымели власть над этими фанатиками.
— Морикиновый газ, — объяснил Себастьян и извлек из кармана небольшой металлический баллончик с массивной красной кнопкой наверху. — Это самое сильное из всех известных науке средств, увеличивающих внушаемость. Я его щедро распылил в воздухе, прежде чем объявить о своем присутствии.
— Не может быть! — раздался из коммуникатора Джейсона возмущенный голос Ноля. — Не может быть, чтобы вы прибегали к подобным трюкам! Вы же Себастьян Дренч, великий оратор! Вы должны были показать клатадцам глупость их религиозных верований при помощи лишь нескольких хорошо подобранных убедительных слов, а не поспешно применять химическое оружие, как какой-нибудь забравшийся в чужой дом мошенник!
— Мне кажется, что вы несколько наивны, — возразил Дренч. — Никто не смог бы создать себе репутацию столь убедительного оратора без некоторых вспомогательных средств.
— А помните, как вам удалось переубедить крулленского посла на одной из планет в Тригорнском секторе не объявлять этой планете войну? Кто, как не вы, тогда внушил послу, что у него нет никаких логически обоснованных причин верить в само существование этой планеты, а равным образом и в то, что на другой стороне ее гипотетической луны прячется мощный крулленский боевой флот? — спросил Ноль. — Это вам как удалось? Благодаря философии? Или благодаря дурманным средствам?
— Сочетанию обоих компонентов, — ответил Себастьян. — Хотя, пожалуй, ведущая роль в этом деле все-таки принадлежала морикину. Крулленский разум не приспособлен для изощренного абстрактного мышления любого рода, так что, как мне кажется, одни лишь философские аргументы оказались бы недостаточно эффективными.
— А каково время действия вашего наркотика? — поинтересовался Дракс, бросив обеспокоенный взгляд на ближайшего клатадца. — Мне не хотелось бы остаться здесь, когда ваш газ перестанет действовать.
— Физическое его воздействие уже полностью прекратилось, — объяснил Себастьян. — Однако прелесть морикина в том, что он вызывает постоянную перестройку всей системы взглядов жертвы на основе внушенных ей идей. Например, я убежден, что именно при помощи этого наркотика был убит глава преступного клана Дель Грарна. Под воздействием морикина его убедили в том, что его тело не способно переваривать и усваивать ничего, кроме яиц нирианской огненной ящерицы. Когда он умер от голода — это случилось через полгода, — клан прекратил свое существование, истощив все свои ресурсы на поиски вышеназванного несуществующего деликатеса.
— Но я всю жизнь собираю истории о ваших изумительных ораторских способностях, — запротестовал Ноль. — Я всегда считал их свидетельством истинности вашего учения. Если же оно зиждется лишь на удивительных свойствах наркотика, то, выходит, вся моя жизнь прошла впустую!
— А какая разница? — вмешался Джейсон. — Я, например, просто благодарен за то, что мне спасли жизнь. Мне не важно, какой хитростью Себастьян этого добился.
— Я действовал не только по доброте сердечной, — ответил ему Дренч. — Ваш корабль предложил мне пятьсот кредитов в день, если я соглашусь помочь вам. Мне шесть месяцев пришлось готовиться к этому подвигу и еще четыреста лет добираться до вас. Так что вы должны мне целую уйму денег.