Хотя найти на карте вход в цепочку тоннелей было не слишком трудно, продвижение вперед оказалось делом нелегким. Тоннели находились в ужасном состоянии. Некогда гладкие стены покрылись зияющими трещинами, пол был завален грудами мусора. Оставшиеся немногие светильники то зажигались, то гасли, кое-где по полу угрожающе змеились обнажившиеся силовые кабели.
— Если бы мы прошли пять миль к северу, то пересекли бы этот широкий тоннель, — сказал Дракс, показывая какое-то место на карте. — Он отмечен красным цветом, то есть его ширина составляет не менее ста футов, а я точно помню, что ничего подобного нам по пути не попадалось. Я вам точно говорю: последние четыре часа мы ходим кругами.
— Я знаю, что делаю! — ощетинился Себастьян.
— А вот это наверняка охладительные водоемы, мимо которых мы проходили двадцать минут назад, — сказал Дракс. — Они были практически рядом со входом, с которого мы начали. Выходит, мы ходили по кругу.
— Безнадега, — отозвался Джейсон. — Никогда мы туда не доберемся.
— Чушь! — заявил Дракс. — Когда я бежал с мертвой планеты Харкан, то в одиночку, с двумя переломанными ногами прошел шестьдесят миль по набитым ловушками тоннелям, уйдя от погони роботов-убийц. Для этого нужно только настроиться на победу и полностью наплевать на собственную безопасность. Плюс кто-нибудь, кто действительно умеет читать карту, конечно. Давайте десять минут передохнем, а затем начнем все сначала, на этот раз правильно.
— Нет, — неожиданно произнес за спиной у путешественников грубый механический голос. — Вы должны остаться там, где стоите. Не пытайтесь бежать.
— Кто это? — спросил Дракс, осветив фонариком тоннель. Уцепившись за шероховатую стену, притаившись так, что они могли бы пройти мимо, не заметив, висел паукообразный робот. Сферическое тело размером с крупную дыню почти полностью закрывали перепутанные конечности самого разного вида. Одна из механических рук сжимала вполне исправный бластер, нацеленный прямо на путешественников.
— Кто вы? — спросил Дракс, когда механический «паук» ловко и без каких-либо видимых усилий спустился по стене вниз и, быстро семеня бесчисленными ножками, приблизился к незваным гостям, размахивая направленными в их сторону всевозможными датчиками. Джейсон, который и в обычной жизни не испытывал к паукам особой любви, испуганно вскрикнул и прижался к стене.
— Я — рабочее кибернетическое устройство третьего класса, — сообщил «паук». — Моя задача состоит в осмотре этих тоннелей и поддержании порядка.
— Что-то вы не очень справляетесь, — сказал Себастьян, указывая на груды мусора на полу. — Никогда не видел помещений, более нуждающихся в наведении порядка.
— Структурный ремонт относится к сфере деятельности кибернетических устройств первого класса, — произнес робот. — Моя работа — это ремонт несложных механических устройств вроде вас.
— Но мы — не механические устройства. Нас нельзя назвать несложными, — возразил Джейсон. — Мы — люди.
— Я вам не верю, — ответил робот. — Что людям делать в этом тоннеле?
— Неужели мы похожи на простые механические устройства? — поинтересовался Дракс. — Разве мы напоминаем устройства, которые вы запрограммированы ремонтировать?
— Нет, — согласился робот. — Но это всего лишь доказательство вашей неисправности. Неправильно функционирующее устройство очень часто может иметь неузнаваемый облик. Всего год назад мне пришлось иметь дело с механическим запорным устройством для дверей, чей процессор был сильно поврежден в результате пожара. Целых три месяца оно находилось в состоянии дисфункции, открываясь и закрываясь случайным образом. Потом оно осознало происшедшее и решило приступить к ремонту. Оно создало совершенно новый процессор из останков нескольких бронетранспортеров, которые случайно хранились по соседству. К несчастью, это запорное устройство переняло слишком многое из их программ и прониклось убеждением, что должно передвигаться и устраивать взрывы. Когда я наткнулся на него, оно уже установило себя на гусеницы, соорудило импровизированную термоядерную пушку, уничтожило оказавшуюся по соседству бухгалтерию и превратило пять квадратных миль базы в радиоактивные развалины. Нечто подобное получилось и с вашими тремя устройствами, готов на что угодно держать пари.
— Послушай, ты, приспособление! — заявил роботу Дракс. — Мы — белковые организмы. В нас нет никаких механических компонентов. Ты не можешь нас починить!
— Я не такой дурак, — возразил робот-паук, и в следующую секунду из отверстия в его корпусе вылетела сеть и упала прямо на Дракса. Тот моментально запутался в ней и, потеряв равновесие, свалился на пол. Себастьян полез за чем-то в карман, но высунуть руку не успел, потому что его тут же спеленала вторая сеть. Еще через секунду под сетью оказался и Джейсон.