— Изготовление для себя белковых оболочек — старая как мир уловка, — прокомментировал робот. — Вы только не беспокойтесь. Я вас всех скоро отремонтирую. Все сделаю в лучшем виде. Будете у меня как новенькие и станете работать точно в соответствии с вашими спецификациями.
Раздался щелчок, и на конце одной из длинных конечностей робота с жужжанием закрутилась зловещего вида циркулярная пила.
— Сначала я вскрою вас и посмотрю, осталось ли у вас что-нибудь из старых деталей. Всегда легче, если ремонтировать, а не восстанавливать с нуля. — С этими словами он приблизил пилу к лицу Дракса.
— Стой! — вскричал Джейсон. — Если ты нас разрежешь, то мы умрем! Ты так и не сможешь починить нас! Должен быть способ дать тебе понять, что мы организмы, а не машины!
— А я в этом не уверен, — произнес робот, задумчиво отключая циркулярную пилу. — Хотя мне кажется, что подобные глупости могут произносить только люди. Например, вполне вероятно, что механическое устройство, на ремонт которого я запрограммирован, вышло из строя и вообразило себя живым. Но чтобы оно настолько свихнулось, что поверило в так называемую свободу воли, — это даже представить себе невозможно. Есть ли среди вас кто-нибудь, кто считает, что вы способны принимать решения благодаря некоему таинственному процессу выбора, качественно отличному от нормальных механических процессов, осуществляемых машинами?
— Конечно, — поспешил ответить Джейсон. — Компьютеры умеют перерабатывать информацию и совершать разумные действия, но только люди обладают настоящим самосознанием. Именно поэтому решения, которые мы принимаем, имеют моральную сторону, отличающую наши действия от механически предопределенных действий любой машины.
— Это действительно впечатляет, — задумчиво произнес робот. — Похоже, что вы искренне не понимаете абсурдности своих слов. А скажите-ка мне, что вы думаете о деньгах?
— Невозможно иметь слишком много денег, такого никогда не бывает, — ответил Дракс. — Я уже наворовал столько денег, сколько мне за сотню жизней не потратить, но чем больше денег у меня оказывается, тем больше я их хочу получить. Дело в том, что деньги — это нечто большее, чем простое средство приобретения вещей и услуг. Это то, что общество использует как вознаграждение для тех, кого ценит. Чем больше ты имеешь, тем лучше себя чувствуешь.
— Очень убедительный иррациональный ответ, — с удовлетворением заметил робот-паук. — Более того, вы дали этот ответ, как мне показалось, совершенно искренне. Может быть, я действительно ошибся. Может, вы и в самом деле люди. Но что же вы тогда здесь делаете?
— Мы направляемся в сектор Один-Девять-Дельта-Четыре, — ответил Дракс. — Точнее, направлялись, пока вы нас не связали столь грубо.
— И вы шли туда пешком? — недоверчиво спросил робот. — По давно заброшенному тоннелю? Почему же вы не воспользовались транспортом, как нормальные люди?
— Наш аэрокар на ремонте, — пустился импровизировать Джейсон. — Поэтому мы отправились искать автобусную остановку, но заблудились и оказались здесь.
— Сомневаюсь, что вы найдете где-нибудь автобусную остановку, — сказал робот, вынув нож и начав разрезать сети. — Мне думается, что когда-то на базе была система общественного транспорта, но очень, очень давно ее закрыли. Высшее руководство «Корпорации» решило, что в этом нет смысла. Ведь средства общественного транспорта менее удобны, чем лимузины с личными шоферами. Кроме того, гораздо выгоднее продавать аэрокары самой последней модели с супермодной телевизионной системой и встроенным сандвич-баром, чем заниматься простой и тщательно продуманной транспортной инфраструктурой. Если у вас нет своего автомобиля, то лучше вызвать такси.
— А что же нам делать?
— Предоставьте это мне, — ответил робот. — Я уже передал сообщение в центральную компьютерную систему транспортной сети. Через двадцать минут здесь будет аэрокар. А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь искать, что бы тут починить.
Глава 20
— Как дела? — поинтересовался сэр Уильям, стремительно входя в новый офис Бентли, не потрудившись постучать в дверь.
Помещение было просторным — восемьдесят футов на шестьдесят. Оно напрямую связывалось с огромной лабораторией, в которой располагался склеп. Судя по покрытым изысканной резьбой деревянным стенным панелям, оно когда-то было обставлено в пышном псевдоимперском стиле, столь любимом консервативной частью руководства «Корпорации». Впрочем, о том, какая именно мебель здесь находится, можно было лишь догадываться, поскольку все горизонтальные поверхности помещения были завалены грудами бесчисленных книг, документов и отчетов. Аккуратность не была сильной стороной прежнего хозяина офиса.