— Неплохо, — ответил Бентли. — Я переговорил со всеми своими непосредственными подчиненными и начинаю понимать, что сейчас происходит.
— Мне думается, что в настоящий момент самое главное — проверка готовности к грядущей замене старой вселенной и стабильное состояние ворот, — сказал сэр Уильям, мысленно сожалея, что раньше не вникал как следует в повседневный ход проекта. — Вы уже выяснили, как идут эти работы?
— Естественно, — ответил Бентли. — Вскоре после создания новой вселенной инженеры отправили через ворота несколько беспилотных экспериментальных зондов. Судя по постоянному потоку информации, поступающей от них, все функционирует вполне нормально. Хотя, честно говоря, мне было бы спокойнее запустить туда живого работника, чтобы потом он вернулся и доложил. Я бы поискал добровольцев среди техников.
— Ни в коем случае! — взорвался сэр Уильям. — Категорически запрещаю! Новая вселенная будет ждать прибытия своих первых обитателей. Она обязана подчиниться всем их приказам и прихотям. Кто знает, какая дурь может прийти в голову вашим техникам? Первым ступить в эту землю обетованную должен я. Когда ваши инженеры смогут гарантировать мою безопасность?
— Через несколько дней, если все будет нормально, — ответил Бентли.
— Если не будет, я с вас спрошу. А пока я хочу обсудить с вами кое-что еще. Вы, вероятно, знаете, что здесь, на Милитарне, находится примерно сто тысяч потенциальных жителей новой вселенной, ожидающих официального заявления о начале переселения. Вряд ли вы столкнетесь с кем-либо из них, но если подобное случится, вы должны понимать, что это чрезвычайно щекотливый нюанс их отношений с «Корпорацией». Видите ли, завтра для них наступает последний срок подписания контрактов, в которых закрепляются условия предоставления им места в этой новой вселенной. До последнего времени во всех наших переговорах с ними мы всячески подчеркивали те выгоды, которые они получат от возникновения новой вселенной, такие, как путешествия со сверхсветовой скоростью и вечная жизнь, и особо не распространялись о том, что за это сдерем с них как следует. Однако сейчас настал момент, когда следует заключать контракты. Очень важно, чтобы они все подписали, так что если кто-нибудь из них случайно у вас спросит, что означает этот контракт, отвечайте уверенно, но расплывчато. Вы меня поняли?
— Но ведь они же не согласятся просто так? Они же заставят своих адвокатов ругаться из-за каждого слова!
— К счастью, адвокатов у них нет. Перед отправкой на Милитарн мы объяснили кандидатам на переселение, что создаем совершенно новый мир, свободный от досадных мелочей, отравлявших жизнь в старой вселенной, а потому адвокаты крайне нежелательны. Некоторые все же прихватили с собой юридических советников под тем или иным видом, но мы принимаем меры, чтобы от них не было хлопот.
— Так что же именно говорится в контрактах, что вы желаете утаить от них?
— Собственно, ничего неприемлемого. В конце концов, мы же создаем новую реальность именно для них. Мы могли бы вполне обоснованно потребовать, чтобы они почитали нас как богов, а мы всего лишь просим их денег. Однако я по опыту знаю, что всякий раз, когда впервые просишь людей заплатить за то, что они привыкли получать бесплатно, нарываешься на сопротивление. Какие были беспорядки и протесты, когда мы приватизировали атмосферу всех планет в Магеллановом Облаке! Люди почему-то привыкли думать, что имеют от бога право получать воздух бесплатно. Конечно, тут же налетел целый рой журналистов, чтобы раздувать страсти, транслировать жалостливые интервью с родственниками тех, кому перекрыли воздух. Еще один плюс нашей новой вселенной — полное отсутствие журналистов.
— Но что мне делать, если кто-нибудь напрямую задаст вопрос, сколько мы с них возьмем?
— Пустите в ход свое воображение, — посоветовал сэр Уильям. — Притворитесь, что с вами случился апоплексический удар, посоветуйте обратиться в департамент покупательских претензий на Максельброте — короче, что вам только придет в голову. Помните, что все они бросили свою родную планету, чтобы прибыть сюда. Им будет психологически невероятно трудно признаться самим себе, что они совершили ошибку, и главное, что им нужно, — чтобы их убедили, что они поступили правильно. Так что пара слов ободрения, сказанных уверенным голосом, должна помочь.