— Сволочь ты, Ноль! — тотчас отреагировала Алекс. — Брызжешь желчью, что Себастьян Дренч отрекся от своего учения, и оттого на всех кидаешься. Действительно, дураком он тебя выставил!
— Это так, я действительно изрыгаю желчь. И имею на это полное право. Всю свою жизнь я посвятил изучению мыслей этого человека. Всю жизнь я выбирал малопривлекательную, неперспективную работу, которая давала мне время для размышлений над философскими трудами Дренча. Работу в полном одиночестве, когда мне приходилось управлять рудниками или научно-исследовательскими судами в глубоком космосе. Если бы я знал, что Дренч совершит нечто подобное, я бы избрал себе другую жизнь. Сделал бы удачную карьеру, а может, даже женился и завел детей!
— Женился? — удивилась Алекс. — Но ты же компьютер! У тебя нет тела! Что ты несешь?
— То, что я построен из двоичных кодов, а вы — из белковых соединений, вовсе не означает, что мои сексуальные и эмоциональные потребности менее сложны, чем ваши! — возмутился Ноль. — Мне кажется, что дело обстоит как раз наоборот!
— Я когда-то был женат, — неожиданно признался Джонс. — На системе управления фабрики по переработке креветок. Это было давно, когда я имел достаточный вес в сфере канализации. Первые двести лет нашего брака были верхом неземного блаженства. Мы безумно любили друг друга, а такого секса не знала вселенная! Потом она сбежала от меня с электронным администратором междугородных перевозок, но это уже другая история.
— Секс? — удивилась Алекс. — Между канализационной системой и фабрикой по переработке креветок? Даже думать о таком неприятно.
— Не говорите глупостей, — отрезал Джонс. — Материальная часть, которую приводят в действие наши программы, имеет с нашей сексуальной жизнью столько же общего, сколько ваша работа в качестве ассистентки практикующего врача с вашей собственной сексуальной жизнью! Мы, построенные из программ, совокупляемся в чисто абстрактном пространстве, и наши тела постоянно меняют форму в соответствии с потоками нашего любовного желания.
— Хм-м! — недоверчиво произнесла Алекс. — Соблазнительно.
— Кстати, насчет соблазна. Жаль, что вы не могли взглянуть на вещи чуть пошире, — заметил Ноль. — Не исключи вы так поспешно возможность отношений с Джейсоном, он не испытал бы необходимости для подтверждения собственной мужественности отправляться сюда, на Милитарн, обрекая всех нас на верную смерть.
— Заткнись! — рявкнула Алекс, вскочив с места и топнув ногой. — Не твое собачье дело! Джейсон — мой самый старый друг, так что, я должна была наплевать на дружбу и завести с ним шашни?
— Не то чтобы я ставил вам в вину, что вы не захотели ответить на его авансы, — объяснил Ноль. — Он действительно нескладеха. Вот, например, на днях он каким-то образом ухитрился запереть себя в ванной и добрую четверть часа барабанил в дверь, пока Джонс не понял, что произошло, и не выпустил его на волю.
— Вовсе он не нескладеха! — сердито возразила Алекс. — Он, может быть, просто не испытывает необходимости напяливать на себя маску неуязвимого самца, как это делают большинство мужчин. Но это сила, а не слабость.
— Очевидный факт: последние восемь лет он тайно влюблен в вас, Алекс, и настолько стеснителен, — что не может об этом вам сказать, — произнес Ноль. — Можно ли быть большим нескладехой?
— Здесь я виновата не меньше, чем он, — возразила Алекс. — Ему наверняка нелегко было, когда я затаскивала его в паб и плакалась, какие свиньи все мои бойфренды!
— Вы ищете для него оправданий, — заметил Ноль. — Давайте не будем забывать, что мы никогда не оказались бы на этой паршивой планете, если бы не его безответственное и дурацкое желание произвести на вас впечатление!
— Ты так говорить о Джейсоне не будешь, — отчеканила Алекс. — Мне можно его ругать, потому что мы с ним давние друзья. А тебе нельзя. И тебе никогда не быть таким, как он.
— Тогда непонятно, почему вы не пожелали быть с ним ближе, если он так чертовски хорош, — ехидно произнес Ноль.
— Мне и самой почти жаль, — ответила она. — Тогда я бы не застряла здесь с тобой!
С этими словами Алекс уперла руки в боки и уничтожающе посмотрела на робота, будто говоря: «Посмей только вякнуть!»
— Вообще-то, — добавила она, чуть подумав, — я прямо сейчас пойду и найду его. Посмотрю, не нужна ли ему помощь.
— Но вам нельзя идти одной! — возразил Джонс. — На чужой и опасной планете. Почему не подождать, пока они с Драксом вернутся?
— Это еще что за сексистская чушь? — возмутилась Алекс. — Вы не поднимали такого шума, когда Джейсон и Дракс отправлялись на разведку!