— Боюсь, что включилась процедура запуска для бомбы фазового перехода, — ответил Бентли. — Я не участвовал в ее программировании, но думаю, что она должна быть настроена на взрыв сразу после того, как переселение в другую вселенную закончится, а ворота будут обесточены. Я не сообразил, что компьютеры, приводящие в действие взрывное устройство, могут посчитать переселение успешно завершенным после отправки таких важных персон, как сэр Уильям и лорд Чент. Я должен был догадаться, что сэра Уильяма интересует лишь собственная персона.
— Нет! Не может быть! — испугалась Алекс. — Как же ее остановить?!
— Компьютер завис, — заметил Дракс и врезал кулаком по клавиатуре.
— Как и большинство компьютерных систем по всей базе, — сообщил Бентли. — Они все запрограммированы на отключение сразу после начала обратного отсчета. Задумано как гарантия того, что уже никто не сможет помешать неминуемому взрыву бомбы.
— А где же сама бомба? — спросил Дракс. — Может, мы успеем еще добраться до нее и обезвредить?
— Она находится в запечатанном помещении, прямо под этой лабораторией, — объяснил Бентли, набирая код доступа на панели у двери экспериментального блока. — Я могу показать вам, где это. Вернее, мог бы показать, если бы эта гнусная дверь открылась.
— Вы же сами только что сказали, что все обесточено, — заметил Дракс. — Какие-нибудь инструменты у вас с собой есть? Ваши крулленские охранники у меня все отобрали.
— Кое-что есть, — сказал Бентли, доставая из кармана лабораторного халата пригоршню каких-то отверток.
— Спасибо, — поблагодарил Дракс, выбрав подходящую. Затем с ее помощью оторвал панель управления, прикрепленную к стене возле двери. Из пучка проводов, открывшихся взгляду, он выбрал один, потянул за него, и дверь тут же открылась.
— Как же нам проникнуть в тайник с бомбой? — спросил Дракс.
— Там есть лифт. Я вам покажу.
— Он не будет работать. Еще как-нибудь спуститься туда можно?
— Вряд ли.
— Тогда нам придется выбить двери и спуститься по шахте лифта.
— Там, случайно, не окажется резервных охранных систем? Или каких-нибудь хитроумных ловушек?
— Насколько мне известно, ничего такого нет.
— В таком случае от вас требуется найти хорошую, крепкую веревку. Сможете это сделать?
— Да. Думаю, что смогу, — ответил Бентли. — На прошлой неделе мы получили целую партию приспособлений для игр на открытом воздухе вместо заказанного нами нового суперкомпьютера. Веревок там много, с избытком.
— Отлично, — прокомментировал Дракс. — Нужно торопиться. У нас остается всего тридцать пять минут.
Глава 26
— Все на месте? — спросила Алекс, когда Бентли последним спустился по веревке на дно лифтовой шахты. Все пятеро стояли в конце коридора с металлическими стенами и низким потолком. В противоположном конце находилась массивная металлическая дверь.
— Думаю, что все, — ответил Дракс и направился к двери.
Подойдя к цели, он несколько секунд поколдовал над панелью управления, после чего тяжелая дверь открылась. Перед путешественниками оказалась круглая комната примерно двадцати футов в поперечнике. На мониторе прикрепленного к стене компьютера продолжался стремительный отсчет оставшегося времени — от полного уничтожения вселенную отделяло чуть больше восемнадцати минут.
— Должно быть, это и есть та самая бомба, — сказала Алекс, указывая на черную металлическую сферу диаметром футов шесть, вмонтированную в пол в самом центре комнаты. — Как же нам ее отключить, Дракс? Вы ведь у нас вроде бы главный эксперт по всяким высокотехнологическим штучкам.
— На вашем месте я бы не стала этого делать, — произнесла бомба, чей голос прозвучал из динамиков, спрятанных где-то в стенах комнаты. — Я запрограммирована на защиту от любых несанкционированных действий. Если вы влезете в мою схему, я буду вынуждена вас уничтожить.
— Боюсь, что мы имеем дело не просто с высокотехнологическим устройством, а с крайне изощренной его разновидностью, — высказал свое мнение Дракс. — Все оружие массового уничтожения, принадлежащее «Корпорации», оснащено мощным искусственным интеллектом. Таким образом, оно не может быть использовано против его создателей, даже если попадет в руки террористов или конкурентов.
— Может, она просто блефует? — предположил Себастьян. — Может, она вообще не способна причинить никакой вред? Помимо того, что через восемнадцать минут она взорвет вселенную?
— Вы зря мне не верите, — отозвалась бомба. — У меня столько охранных систем, что единственная трудность будет выбрать одну из них, если вы станете делать глупости. Лазеры, конечно, хороши и потому имеют серьезный шанс, но с другой стороны — есть что-то безжалостно манящее и в нервно-паралитическом газе. Думаю, я выберу то, что мне будет больше по настроению.