- Не надо тащить Быстринку в гостиницу, я же специально ехал, чтобы чинить ее на месте!
Клара обьясняет, что станция не приспособлена для иностранцев. Все удобства в гостинице, поэтому она не приглашает меня в школу, где установлен компьютер.
- За удобствами я могу возвращаться в гостиницу.
- Мы дышим специальной смесью. Я не могу изменить ее состав специально для вас.
- Я привыкну. Я занимался подводным плаванием. - Чтобы подчеркнуть свою готовность, я протискиваюсь в шлюз.
- Даже если бы вы ходили в горы...
- Я ходил в горы!
- Вам не следует быть таким самоуверенным...
- В нашей стране не принято бояться тудностей.
- Бы не в своей стране. У нас вам будет жарко.
- Я разденусь настолько, насколько вы позволите.
- Можете начинать. - Клара явно издевается.
- А вы скажете, когда хватит. - Я снял свитер. Мне действительно стало жарко.
- А если не будет "хватит"?
- Вы предлагаете мне явиться к вам... нагим?
- Вас это пугает?
- Нет, меня ничто не пугает.
- И вы решили это доказать?
- Да.
- Ну, доказывайте.
Я зашел слишком далеко, сосредоточившись на грамматике и произношении. Приходится снимать рубашку и ботинки.
- То есть у вас ходят... нагишом?
- Да. Это (она пошевелила бедрами, показывая почти прозрачные тряпочки, слегка прикрывающие груди и пах) специально для вас, мистер Релонг. Кстати, одежду можете сложить в шкафчик, а то потом не соберете.
С отчаяния я выбираю шкафчик номер 13. В детском саду на моем шкафчике была морковка. Когда я краснел, меня дразнили морковкой. Сейчас меня дразнит Клара. Она говорит, что моя нравственная жертва не понадобится, если я не выдержу низкого давления, какое у них принято; она советует двигаться, чтобы привыкнуть к дыхательной смеси. Свой купальник она уже спрятала.
- И вы готовы пожаловать к нам в таком виде?
- Но вы же говорили...
- Разумеется. А если вам понравится какая-нибудь девочка?
- Боюсь... что это будет сразу видно.
- Вас это не смутит?
- А девочку? А окружающих?
- Никто не удивится, но вы уже покраснели.
- Надо мной будут смеяться?
- Нет, все порадуются за вас. И за девочку, конечно. Я думаю, любой девочке понравится такой крепыш. Крепыш, который краснеет.
- Вы имеете в виду, эта девочка, быть может, порадует меня?
- А почему бы и нет, если вы готовы к этому?
- Вы считаете, что прямо при всех, в лаборатории...
- Лучше в оранжерее. Или в глухой комнате, если вы не уверены, что и со стороны это красиво.
Клара щелкает клавишами кондиционера и делает "ножницы", раздвигая ноги "в шпагат". От движения (а может, от перемены давления) морщины на ее коже разглаживаются, как у Маргариты, втирающей дьявольский крем. Конечно, без очередей живут, в невесомости; и груди не отвисают, и вены на ногах не расширяются. Клара обернулась ко мне.
- Простите, а девочка может порадовать мужчину при всех?
- Ваша жена бы не могла?
- При чем здесь моя жена?
- Ну, дочь. У вас, наверное, есть дочь?
- Она еще почти ребенок...
- Вы не привыкли на людях?
- А если девочка понесет?
- Конечно, понесет, если захочет.
- Если ОЧЕНЬ понравлюсь.
- Похоже, именно так и будет.
- Я вам нравлюсь?
- О-о вы же разорвете меня, толстый пришелец!
Очнулся я от того, что Клара трясла и шлепала меня, возвращая с курчавых облаков, где у дедушки Бога столь же белая Жан-Эффелевская борода, в шлюз станции SR .
- Клара, я с Вами говорил по телефону?
- Да. Я не нашла, что вам ответить... Но ведь я пришла!
- Вы ждали звонка?
- Хронг сказал, у вас помятый вид, вам надо было выспаться. Конечно, можно было ожидать, что вы проснетесь и позвоните.
- Вы знали, что понравитесь мне?
- Я знаю, что женщине легко найти общий язык с мужчиной.
- А если бы я вам не понравился?
- Тогда бы вы понравились Фрее. Вы ее увидите. Она очаровательная учительница, все видит глазами учеников. Вас она увидит вашими глазами. Она любит каждого, кто нравится себе.
- Ей по душе Нарцисс?
- Она любит трудные задачи.
- А вдруг я не нравлюсь себе?
- Тогда идите обратно, мы притащим компьютер. Вам захотелось уже и Фрею. А я для вас старуха.
- Нет, моя восхитительная девочка!.. Я догадываюсь почему вы не хотели сразу вести меня на станцию...
- По "Положению" мы не имеем права рекламировать наш образ жизни. На таких условиях нам предоставили экстерриториальность. Кстати, наша встреча записана на видеофон. Важно, что я уговаривала вас остаться в гостинице. Я должна была сразу предупредить... Если хотите, я ее сотру, но тогда вы будете ремонтировать компьютер в гостинице.
- Это шантаж?
- Да нет, мне же от вас ничего не нужно; ну, кроме компьютера. Хотите проделать то же в вашей каюте?
- Там тоже видеофон?
- Я не могу ручаться, гостиница принадлежит другой компании. Но даже если там встроен "шпион", они в этом никогда не признаются. Так что можете не беспокоиться. Если вы хотите скрыть, что развлекаетесь со старухой, я сотру запись и пришлю к вам Фрею.
- И сколько это стоит?
- Да нисколько, просто Фрея хотела показать кино и пыталась использовать Быстринку... Она все сделает, чтоб вы ее починили.
Можно спросить, оплатит ли Фрея мои обеды. Судя по тому, как меня учили экономить валюту, от меня именно это и требуется, но я не могу быстро построить соответствующую фразу.
- Она давно считает на Быстринке?
- Да нет, вот только хотела кино...
- Вам Быстринка нужна как стереопроектор?
- В основном, как источник электроэнергии. Ваш компьютер с питанием дешевле комплекта солнечных батарей, если учесть стоимость доставки. Как стереопроектор - это прихоть Фреи, у нас есть стереоэкраны.
- А разве можно использовать блок питания отдельно?
- В описании есть специальный параграф про совместимость. Батареи в порядке, можете проверить.
- Я хочу проверять все на месте.
- Я не выключала видеофон. Запись можно отправить в библиотеку?
- Да.
- А что скажет ваше начальство? Мы копируем и высылаем все записи по первой просьбе.
- Мы строим светлое будущее. Я участвую в этом строительстве. Мне нечего скрывать. Я прибыл чинить компьютер, и я постараюсь показать, что в нашей стране - люди дела.
Я использовал последний шанс проявить если не моральную устойчивость, то, хотя бы, политическую лояльность. Клара открывает люк, в нос ударяет резкий запах. Клара волочит меня по коридору, увитому хмелем. Я вижу табличку, призывающую к тишине, поскольку идет урок, и понимаю, что мы миновали школу.
- Куда мы направляемся?
- В оранжерею. Или вы хотите знакомиться с Фреей прямо на уроке?
- Я пришел не знакомиться, а работать. Сперва мне нужен протокол, в начале которого все работало, а в конце - нет.
- Протоколы в библиотеке. Но ведь Лагранж вам все выслал?
- Я не мог ознакомиться... Это трудно перевести.. Я найду сам библиотеку?
- Я вас провожу.
- Вы очень любезны...
В библиотеке я застаю Хронга, он берется мне помочь. Я надеялся найти, кроме протокола, текст "модернизированной" системы. Хронг обращает мое внимание на быстринкин перечень документаци. Текста системы в нем нет. Зато я получаю, наконец, протокол. Прочел по методу Пантагрюэля сперва от начала к концу, а потом от конца к началу. Я слышу знакомый голос и оборачиваюсь. В большом экране смешной человек торгуется с Кларой, вокруг столпились дети разных возрастов, они смотрят во все глаза и хихикают. Да это же сегодняшнее кино! Это я сам. Кино кончается, разумеется, тем, что мы с Кларой проскальзываем в люк; моя последняя тирада вызывает бурю восторга.
- А вот он здесь, сидит и изображает человека дела.
Десятки глаз уставились на меня.
- Не надо так говорить, Конрад, этот человек сам делает историю, которую мы с вами учим по книжкам.