И тут до меня дошло:
- Я воспользовался силой, но ведь еще не прошла неделя!
- Что значит не прошла?! - возмутился орк. - Конечно, прошла!
- Та-ак, похоже, на перемещение ушла неделя, а я был уверен, что всё произошло мгновенно.
- Дела, - заявил орк. - И ты не знаешь, где был и что делал?
- Не-а, - подтвердил я.
- Узнаю у шамана.
Тут наша связь прервалась. Решив, что больше делать мне сегодня нечего, я провалился в сон...
- ...Вставай! Нужна твоя помощь.
Просыпаться не хотелось: сознание всё еще было сонным, и я не совсем понимал, что происходит. Но алхимик настойчиво тряс меня за плечи, и мне всё-таки пришлось проснуться.
- Ну что ты тут разлегся?! - возмутился Эльф. - Ты же мой ученик, сейчас будет самый важный момент в моей карьере алхимика. И ты просто обязан, - в голосе взбудораженного учителя звучало недовольство. - Ты должен присутствовать! - вдруг резко закончил Эльф. - И твой питомец тоже нужен, - сказав это, алхимик хлопнул дверью.
Делать нечего: я быстро собрался, свистнул Фазму, и мы трусцой направились к костру. Тут уже развернулась целая алхимическая лаборатория. Огромный стол кольцом окружал костер, и по всей его поверхности было разложено множество разных ингредиентов. Старейшины каждый со своей стороны были наготове, каждый из них сейчас проверял свои ингредиенты. Алхимик стоял одной ногой на стороне больных, а другой на стороне здоровых Гноу, место с противоположенной стороны было свободно.
- Ну что ты так долго? - алхимик действительно сильно волновался. - У нас дело жизни и смерти, быстро занимайте свое место.
Я подбежал к пустующему месту и встал так же, как мой учитель.
- Отлично! Я знал, что ты поймешь, - сменил гнев на милость Эльф.
Говорил только он, все старосты молча стояли на своих местах в ожидании. Их лица были решительны, и хотя они доверили судьбу половины расы самому странному эльфу в этом мире и его ученику с нулевым опытом в алхимии, в их глазах не было и доли сомнения. Рассматривая ингредиенты рядом с собой, я понял, что все они исключительно из трав. Эльф продумал всё очень детально. Передо мной не было ни одного неизвестного мне ингредиента. А эта подстилка... Я обратил внимание на нечто вроде платка, покрытого странными узорами.
- Морфик, - позвал я питомца, - тебе сюда.
Фазм заинтересовано запрыгнул на стол и с радостью устроился на подстилке.
- Делайте только то, что я скажу! - голос Эльфа изменился. Теперь в нем звучали уверенные нотки, более подходящие королю, нежели нелепому бородачу с эльфийскими ушами. Визуально алхимик тоже изменился: сейчас перед нами стоял гений, его глаза блестели, а руки буквально порхали, соединяя разные ингредиенты в одному ему известном порядке.
Эльф хлопнул в ладоши, и всех участников за столом накрыло пыльное облако. Наши сознания объединились, мы будто покинули свои тела и стали сгустками энергии, одновременно с этим я продолжал отчетливо видеть стол, ингредиенты и свои руки. Повинуясь мысленному указанию алхимика, старосты образовали семиконечную звезду, протянув лучи мыслей друг к другу.
Затем пришла наша очередь, Эльф стал вершиной, а мы с Фазмом углами основания, образовав треугольник. И тут я почувствовал, что мое сознание куда-то затягивает, это было пугающее ощущение, будто ты вот-вот потеряешь свою суть. Попытка сопротивления просто игнорировалась, силы были совсем не равны. Я был муравьем, который пытался сопротивляться слону. Наш треугольник поглотил образ огромного фиала единства, а затем он всосал и звезду старост, переместив ее внутрь нашего треугольника.
Фазм, как ни странно, совсем не испугался, наоборот - его глаза сияли в ожидании чего то нового. Кажется, он воспринимал всё как очередную игру. И где то трусливое создание, что хитростью вынудило меня взять его в питомцы? Морфик сильно изменился, причем в лучшую сторону, и это грело мне душу.
Словно кто-то стукнул по гитарной струне, всем участникам стало понятно, что приготовления закончились. Эльф взял весь процесс под свой полный контроль. Каждый вздох, каждое движение - всё выверялось посекундно. Я не знаю, как, но он отдавал указания всем одновременно, мы постоянно перекидывали друг другу ингредиенты. Если меня кто-то попросит описать, что именно я делал, то вряд ли я вспомню хоть что-то.
Еще один удар по струне - и звезда старост рассыпалась. Теперь только мы втроем продолжали ритуал, причем роль Фазма заключалась в переброске ингредиентов от меня к Эльфу. Время было неважно, я просто не мог за ним следить, мое сознание было сосредоточено исключительно на выполнении поставленных задач.
И вдруг прозвучал третий удар по струне. Как только звук исчез, всё прекратилось, мы снова стояли вокруг костра, а над головой алхимика висел невероятных размеров фиал, залитый до краев белой энергией. Подчиняясь воле старост, фиал очень медленно поплыл в сторону больных. Один из старост закашлялся от напряжения, и фиал закачался. Все замерли, затаив дыхание. Осторожно выправив ситуацию, старосты продолжили перемещать фиал. Все больные встали и собрались в компактную группу. Потом трое зараженных старост по одному примкнули к группе.
Кто-то снова ударил по струнам гитары, но на этот раз звук был чище. Фиал накренился, и большая капля полетела вниз. Вспышка - и белый туман окутал всех больных, скрыв их от наших взглядов.
Прошло больше минуты, напряжение от неизвестности давило на всех. Еще минута, но никто так и не издал ни звука и не двинулся с места. Мне кажется, что старосты даже дышали через раз.
Звук гитары раздался вновь, но теперь он был легким и веселым. По ожидающим прошла волна радости.
Вы участвовали в исцелении Гноу и добились успеха. Выполнен квест «Спасительный эликсир-I». Отношение с расой Гноу: +2 000. На данный момент - Хорошее: 2 000. До Симпатии: 3 000.
Мир приветствует первого Гранд Мастера алхимика.
Ваша способность «Алхимик» увеличилась: +100, вы достигли ранга практикующий (0).
Эльф засиял, но сдержался от более сильных эмоций. И правильно сделал, туман как раз начал рассеиваться. Возгласы радости сменились на удивление и потом совсем стихли. Что-то было не так, внутри тумана действительно были живые Гноу, их лица остались теми же, но вот рост и глаза... В воздухе раздался гонг.
Мир приветствует новую расу!
Тишина взорвалась. Кто-то радовался, другие недоумевали, были и такие, кто рыдали. Словно не замечая всего, что происходит, к костру потянулись все участники ритуала, включая меня и Морфика.
- Эльф, возможно ли, что ты ошибся в ритуале? - наконец спросил один из старейшин измененных Гноу.
Алхимик отрицательно покачал головой:
- Если бы ошибся, ни один из нас сейчас бы здесь не стоял.
- Значит, судьба.
Я толком не понял, кто это сказал, но сейчас это не играло роли.
- Наши пути разойдутся, как и было предсказано.
- Опять гадалка! - возмутился я.
- Нет, - вздохнул Эльф, - тут другое.
- Нужно имя, - трое измененных сказали это в один голос.
- Ваше право, - в один голос согласилась четверка.
- Хотим сохранить свои корни, в душе и помыслах мы Гноу...
Пока всё это происходило, мои мысли блуждали сами по себе. Превращенные Гноу мне кого-то напоминали, даже не так - они были совершенно похожи. Будто какая-то сила боролась с моим желанием сказать то, что я думаю. Сделав усилие, я порвал сжимавшую меня пелену и снова полностью себя контролировал. Сейчас я точно знал, что хочу сделать, и был уверен, что делаю правильно.
- Имя вам - Гномы.
На меня уставились удивленные взгляды.
Вами дано имя расе Гномы.
Получено достижение «Влияющий на мир», до улучшения дайте имена еще 10 меняющих мир имен.
Благодаря вам, в мире произошло малое изменение: появилась новая раса - Гномы. До достижения: 42 малых изменений.
Достижение «Инструмент Судьбы» улучшено до «Помощник Судьбы».
Каждый сам выбирает, кем ему стать, но иногда у судьбы другие виды на ваш счет.