- С шахматами ты наверняка знаком.
Я кивнул. Но создателя игры это не волновало, он даже паузу не сделал.
- Это нечто вроде шахмат, у каждого из нас есть по десять фигур.
Тилт щёлкнул пальцами, и возле кромки поля рядом с каждым из нас появилась и буквально повисла в воздухе группа из десяти фигур в плащах. Все одинакового роста, лица закрыты капюшонами, а плащи скрывают фигуры, невозможно определить даже пол или расу. Единственное отличие - все мои фигуры одеты в тёмно-болотные плащи, а армия хозяина поля - в королевский синий.
«От скромности этот фрукт точно не помрёт, возможно, на этом можно будет сыграть...» Отвлекшись, я чуть не пропустил самое важное.
- Все фигуры абсолютно одинаковые... пока, - ухмыльнулся рассказчик. - Каждую фигуру можно наделить тремя параметрами: это может быть характеристика, талант, навык или способность. Использовать можно только то, что у тебя есть, и как только носитель умирает, ни его фигуру ни использованные возможности ты восстановить не сможешь.
Я, сделав как можно более глупое выражение лица, словно первоклассник поднял руку.
- Я не обязан и не собираюсь отвечать на твои дурацкие вопросы, - отмахнулся Тилт и продолжил тараторить правила, ещё больше ускорив речь.
«Твою ж! столько недомолвок и неопределённостей, этот парень самый натуральный читер».
- Твоя фигура станет тем, кем ты её сделаешь. В зависимости от данных способностей, она будет помогать другим или сражаться сама. Так что, думай, - Тилт посмотрел на текущую у меня изо рта слюну и брезгливо буркнул: - Если у такого, как ты, думалка вообще есть.
Передышка оказалась короткой, игрок снова затараторил:
--- Поле разделено на клетки разных цветов. В зависимости от цвета, первый попавший на него может получить бонус или попасть в ловушку. Что именно и на каком цвете, мы узнаем только по ходу игры. Хотя чего скрывать, я знаю все возможные варианты, - расхохотался Тилт, - просто не знаю, где они сейчас.
«Не сомневался, что и в этом у тебя будет преимущество, просто прелесть, какие равные условия!» Естественно, что вслух я это не сказал, а за неимением лучшего, продолжил притворяться дураком. Собственно, почему притворяться, я и есть дурак, если поддался на уговоры этого проныры Трикстера.
- Создав фигуру и поставив её на поле, ты теряешь над ней физический контроль. Ставить фигуры можно только на ближайшие к тебе две лини.
«Какая красота! Очередная недомолвка, теряю физический - значит фигуры можно контролировать и по-другому, да он просто ас укрывания инфы!»
Похоже, терпение не входило в арсенал создателя игры. Сейчас он рассказывал уже просто потому, что надо, всем своим видом показывая, что делает мне одолжение.
- У каждого из нас пять минут как в блице: твой ход, мой ход, и так по кругу. Только в это время мы можем выставлять на поле фигуры, дальше они начинают действовать как могут. Выигрывает тот, у кого в конце игры на поле останется хоть одна фигура. Естественно, что сами фигуры не остановятся, пока не уничтожат все фигуры противника или не умрут. А теперь, - Тилт радостно потёр руки, - поговорим о ставке.
Хозяин поля имеет право назначить дополнительную ставку, которая будет выплачена проигравшим победителю.
- Нужно же с тебя хоть что-то поиметь, - Тилт захихикал.
Противный смех раздражал так же, как когда ногтем водят по стеклу.
- Ставками в этой дуэли будут наши покровители.
У моих ног вместе с любимой табуреткой появился Трикстер.
- О-о-о! А я боялся, что пропущу самое интересное, - ухмыльнулся он.
Рядом с моим противником появился бородатый мужичок лет так сорока с большой походной флягой, к которой он тут же присосался.
- Привет, Браги, - оскалился Трикстер - всё самогоном балуешься?
--- Ох ты ж, - поперхнулся бог пьянства. Лис, ты зачем сюда влез? Неужто старого пьяницу спасать пришел?
--- Заткнись! - взбешённый Тилт попытался пнуть своего покровителя. - Ты всего лишь ставка.
Браги с лёгкостью бывалого пьяницы уклонился от пинка.
До моего противника, похоже, дошло, что не всё так радужно, как ему казалось в начале, но он всё ещё не до конца понял, в чём подвох.
- Что-то твой последователь не очень похож на того, кто обыграет эту безнравственную крысу, - поделился своим сомнением Браги.
- Да-а-а! - Трикстер повернулся ко мне. - Он, конечно, поистрепался немного, да и мозги подрастерял, но везунчик, каких я до этого и не видел.
Я сделал умильное, выражение лица и, брызжа слюной, потянулся погладить наглеца за ушами. Офигевший покровитель только в последний момент смог увернуться от ласки.
Ну, ничего, я тебе всё это припомню! - мысленно пообещал я своему покровителю.
- Лиспоподобный покровитель... - Тилт задумался. - Если правильно помню, в десятке опаснейших богов, - он задумчиво посмотрел на Трикстера. - У тебя только один последователь!
Его глаза округлились, и он зло посмотрел прямо мне в глаза:
--- Неплохо ты меня провёл, но это тебе не поможет.
Сейчас мой противник уже не улыбался, на его лице была злая гримаса.
- Победа не будет такой лёгкой, как ты думал, - ухмыльнулся я и снял личину.
- Игра - моя, да и козырей в рукаве у меня предостаточно, - зло рыкнул игрок.
Минута на подготовку.
Я быстро повернулся к Трикстеру:
- Можешь сделать так, чтобы он нас не слышал?
--- Уже, - покровитель махнул рукой, призывая продолжать.
- У меня есть способность «Проницательность»... - начал я.
- Знаю, - перебил меня покровитель.
- С тем, что у меня есть, я смогу выиграть, только если повезёт.
- Плохо, - задумчиво почесал подбородок Трикстер. - Я, конечно, кое-что приготовил на всякий случай, но цена...
- Так, - я почувствовал, что начинаю злиться. - Ты знал, что меня ждёт, и не сказал! Ты понимаешь, что я только что отдал одну из сильнейших характеристик Рыру?!
Кстати. Я мысленно связался с братом:
Рыру, можешь?..
Не сейчас, - мысли орка звучали как короткое карканье, - меня вызвал на дуэль глава Кровавых Зубов.
Бип! А у меня Божественная, - сообщил я.
В ответ послышался орксий мат и краткое:
Понял, постараюсь быстро.
Я вернул своё внимание к покровителю.
- Да не мог я тебе сказать, - вздохнул лисоподобный. - Браги предупредил, что этот хорёк, - Трикстер махнул в сторону моего противника, - сразу почувствует, что ты знаешь правила, и не предложит тебе дуэль.
Я медленно выдохнул, чтобы успокоиться, не дай бог - разозлится, а в этом поединке мне нужен трезвый ум и полное хладнокровие.
- Сколько бы тебе ни стоило то, чем ты можешь мне помочь, мне это нужно!
Трикстер замотал головой:
- Если выхода не будет, тогда да.
- У меня для тебя три причины! - я пришпилил взглядом покровителя, краем глаза замечая по секундомеру, что у меня всего пятнадцать секунд на объяснения. - Первая: если проиграем, ты вылетишь навсегда. Вторая: мне нужно продумать стратегию, а для этого я должен знать, что у меня есть. И, самое главное, ты мне должен.
- Дритт!!! - Трикстер махнул рукой, соглашаясь. - Через две минуты будет, не вздумай проиграть до этого.
- А после этого можно? - усмехнулся я.
Но шутка прошла мимо, Трикстер уже не слушал.
Божественная Дуэль начнется через 5... 4... 3... 2... 1.
- Ну что же, Ольх, посмотрим, на что ты способен, когда не нужно махать мечом.
Хозяин поля Тилт активировал суперспособность создателя игры.
- А ты, как я посмотрю, сразу с козырей, - подколол я своего противника.
- Предпочитаю не рисковать.
Взгляд Тилта ненадолго затуманился.
- Ого, не ожидал, - удивился Тилт, - я думал, твои ведущие характеристики - сила, ловкость и ещё что-то. А тут внимательность, рефлексы и удача. Я даже не знаю, как удачу открывают, а она у тебя основная характеристика. Похоже, мне повезло с первым оппонентом, после победы заберу удачу, и можно вызывать кого угодно.