«Например?»
Он на мгновение замолчал. «Ты кажешься очень молодым для того, чтобы уйти в отставку из ВМФ», - сказал он мне, но повернул голову, чтобы посмотреть, как Оливия бежит по полю.
«Ну, я не так уж и молод. Мне тридцать два».
«Правда?» - сказал он, снова уделив мне внимание. «Я бы сказал, что тебе едва за двадцать».
«Этого не было в моем досье из Torus?»
«Нет, но с чего бы? Твой возраст, по сути, ничего о тебе не говорит. Главное - это твой жизненный опыт. Но действительно, я бы никогда не догадался, что тебе тридцать два».
«Ну, это правда. Я уже взрослый и все такое».
От его улыбки все лицо засветилось, и я ощутил теплый шар в животе. «Так почему ты ушел из флота?»
Некоторые люди интересовались, большинство - нет, пока не узнавали, что я «морской котик», и тогда они не понимали, почему, заработав свой трезубец1, я ухожу после выполнения шестилетнего контракта. Но я служил уже четырнадцать лет, и этого было достаточно. «Пришло время. Я знаю многих парней, которые служат в «морских котиках», но с меня хватит».
Он ждал большего.
«Это не как в кино», - заверил я его.
«Нет, я уверен, но все же. Кажется, что если ты уже взял на себя обязательства, то остаться будет проще».
Люди, которые не знали, думали, что со временем видеть разные вещи становится легче. Но это не так. Я подумывал о том, чтобы остаться, потому что начал верить в свою незаменимость, в то, что никто не сможет сделать эту работу так же хорошо, как я. Мое эго обмануло меня, заставив думать, что люди погибнут - люди, которых я знал, люди, которых я называл друзьями, - если меня не будет рядом. И я знал, что по отношению к некоторым людям это правда. Я сталкивался со многими людьми, как на передовой, так и вне ее, без которых подразделение пострадало бы. Но это был не я. Я был надежным, да, меня часто хвалили за спокойствие под давлением, но не стержнем подразделения. Когда пришло время повторного призыва, я был достаточно умен, чтобы понимать свои возможности. Конечно, в то время я не представлял, сколько времени потребуется, чтобы почувствовать себя в безопасности, вернувшись в этот мир. Постоянная настороженность не исчезла в одночасье. Ожидание того, что небо упадет, постоянное наблюдение за ним быстро надоели.
«Бранн?» Эмери подтолкнул меня. Очевидно, я слишком долго находился в своих мыслях.
«Это работа на грани жизни и смерти, и если ты бьешься, теряя друзей и видя незнакомцев в худшие дни их жизни... что ж, лучше уйти достойно и не подводить никого».
«Конечно», - пробормотал он, и его рука, все еще лежавшая на моем плече, опустилась. Мне сразу же стало не хватать тепла его ладони.
Меня тронуло, что он больше не задавал вопросов, как это делали многие люди. Их интересовал не я, конечно, а пикантные подробности, которыми я никогда не смогу поделиться.
Позади нас раздался какой-то шум, и, обернувшись, мы увидели потрясающую блондинку с густыми волнистыми волосами до середины спины и огромными небесно-голубыми глазами, устремленными на Эмери. Она была одета в безразмерный белый свитер с широким горлом, пальто верблюжьего цвета, коричневые кожаные сапоги до колена и леггинсы. Наряд, полный непринужденного шика, впечатлял, как и ее сумка Hermès Birkin, о которой я знал только потому, что одолжил своему приятелю денег, чтобы тот купил такую жене на десятую годовщину свадьбы. Я готов был поспорить, что у этой женщины, которая, как я предполагал, была Лидией Кэхилл, имеется по одной сумке всех цветов.
«О, Лидия, тебе не нужно было приходить», - сказал Эмери своей невесте, подтверждая ее личность, когда взял ее за руку.
Меня не смутило, что он не назвал ее ни милой, ни любимой, ни дорогой, но, возможно, это было не в их духе.
«Я хочу, чтобы она начала симпатизировать мне», - сказала она, улыбаясь ему. «Конечно, я приеду».
Он кивнул, сделав шаг в сторону, ближе ко мне. «Ну, тебе точно не нужно приходить на блины после этого. Я знаю, что ты не любишь «Кухонную раковину».
Должно быть, это ресторан.
«Да, но вы все... любите», - сказала она, скользнув по мне взглядом. «Простите, мы не знакомы?»
Я протянул ей руку. «Нет. Я Бранн Колдер. Ваш отец нанял меня, чтобы помочь мистеру Додду с его...»
«Эмери», - поправил он меня, положив руку мне между лопаток.
Я на секунду задумался, догадывается ли он, что смотрит на нее и с каждым мгновением становится все ближе ко мне.
«Чтобы помочь Эмери с его девочками до свадьбы», - исправился я.
«Вы няня?» - сказала она, усмехаясь. «Боже мой, вот это сюрприз».
«И почему же?»
«Вы выглядите куда более шикарно, чем просто няня, мистер Колдер», - сказала она, ее глаза сузились, когда она посмотрела на меня. «Я бы поставила на гонщика или на что-то столь же опасное».
Я не был глупцом. Я знал, что людям нравится смотреть на меня, и я миллион раз использовал это в своих интересах, когда был моложе, и перестал только после того, как мне исполнилось восемнадцать и я благополучно поступил на службу в военно-морской флот. Очевидно, Лидия Кэхилл наслаждалась видом, и это было нормально. Только было как-то не по себе, когда рядом со мной стоял парень, за которого она собиралась выйти замуж. Конечно, он этого не замечал, слишком увлеченный игрой Оливии.
«Похоже, вы занимаетесь спортом, мистер Колдер», - сказала она, резко выдохнув. «К сожалению, в этом городишке нет ни одного приличного спортзала, так что если вы хотите воспользоваться тренажерами у нас дома, пожалуйста, не стесняйтесь».
«Я ценю это, спасибо».
«У нас также есть бассейн».
«И теннисные корты», - рассеянно отозвался Эмери, взявшись за кожаную куртку, которую я надел поверх серой толстовки, и потянув за нее. «Посмотри, какая она быстрая».
Оливия неслась по боковой линии, мяч летел перед ней, куда она его вела, и направлялся к воротам. Но в последнюю секунду в ее бок врезалась другая девочка, сбив ее с ног и повалив на мокрую влажную землю.
Раздался свист и крики, и Эмери выскочил на поле в тот самый момент, когда с другой стороны поля тоже выбежал какой-то мужчина.
«Эйприл, что твой отец сказал насчет рисования таких картинок?»
Мы с Лидией повернулись и увидели женщину, стоящую над Эйприл, которая быстро закрыла свой этюдник.
«Думаю, ей нравится, когда ее отчитывают», - сказала Лидия женщине, улыбнувшись ей, прежде чем пересесть на стул рядом с Эйприл. «Покажите мне», - сказала она, и ее тон был решительным, но не резким.
Эйприл смотрела на нее, не отводя глаз, но не двигаясь. Когда Лидия потянулась за этюдником, Эйприл встала и спрятала его за спину.
«Милая, - мягко начала Лидия, переключившись на другую интонацию. «Я просто...»
«Ты не моя мать», - ледяным тоном сказала Эйприл. «Ты никогда не будешь моей матерью, так что нет. Ты не можешь насмехаться над моими рисунками».
Губы Лидии плотно сжались. «Я не собиралась...»
«Ты не сможешь их увидеть», - категорично закончила она.
«Ну и ладно. Посмотрим, что скажет твой отец».
«Нет!» - крикнул кто-то.
Оглянувшись на поле, я удивился, когда какой-то мужчина толкнул судью, у которого в руке была красная карточка.
Эмери поднял руку, чтобы помешать парню снова толкнуть рефери, и когда он это сделал, тот схватил его за руку, вывернул и поставил на колени.
«Звони 911, - крикнул я Лидии, которая начала копаться в своей дорогой сумке в поисках телефона, пока я выбегал на поле.
Я подбежал к незнакомцу и совершил подсечку, выбив у него землю из под ног, что сразу же ослабило его хватку на Эмери. Он упал задницей в грязь; это была еще не совсем грязь, но скоро ей будет. Мы находились, наверное, на самом сухом участке поля.
«Ты, сукин сын...»
«Дети», - рыкнул я на незнакомца, помогая Эмери подняться на ноги. «Следите за языком, а то еще и с полицией пообщаетесь».
«Бл…»
«Дети», - почти крикнул я, повернувшись к Эмери. «Ты в порядке?»
«Да, отлично», - выдохнул он, положив руку на мое предплечье и слегка дрожа.
Я проверил судью, он тоже был потрясен, но не пострадал, и мы все одновременно услышали сирену.
Меня поразило, как быстро они отреагировали, но потом я понял, что вряд ли Лидия так быстро дозвонилась до диспетчера.
Я взглянул на Эмери.
«Уверен, что кто-то просто сбегал туда», - сказал он, отвечая на вопрос, который я не озвучил. «Станция шерифа находится прямо через дорогу слева».
«Ты попросил кого-то позвать Томаса?» Парень на земле был в ярости, но когда он попытался встать, я положил ногу ему на запястье, не надавливая, но оказывая достаточное давление, чтобы он не мог пошевелиться. «Какого черта ты делаешь?»