«Ты сказала отцу?»
«Нет».
«А почему нет?»
«Потому что он сказал мне не рисовать то, что я рисую, и если бы он знал, что она злится из-за этого и поэтому не разрешает мне пользоваться библиотекой, то, возможно, у меня были бы проблемы».
«Я думаю, он будет больше злиться на нее за то, что она не разрешает тебе читать, но это не страшно. Если ты не хочешь ввязываться в это с ним, я поговорю с ней в понедельник».
«Но ты ей и так не нравишься, и когда она тебя увидит, то просто вызовет школьную охрану».
«А потом я поговорю с твоим директором, и мы посмотрим, кто победит».
Она молчала так долго, что я подумал, может, она задумалась о чем-то другом. «Ты поговоришь с моим директором?» Ее голос стал тоненьким и гнусавым, как будто она снова заплакала.
«Конечно. У вас есть свобода самовыражения, и поэтому каждый может рисовать то, что хочет. Это твое право согласно Первой поправке, так что она может поцеловать тебя в задницу».
Ее вздох заставил меня улыбнуться.
«Она думает, что ей сойдет с рук такое обращение с тобой, потому что ты ничего не сказала. Именно так побеждают хулиганы, когда все молчат».
«Так и есть?»
«Да», - непреклонно ответил я. «Ты должна постоять за себя во всем. Это необходимо для жизни».
«Но что, если меня будет недостаточно?»
«Тогда ты кому-нибудь расскажешь», - объяснил я ей. «Как в данном случае, ты должна была рассказать отцу, как только это произошло».
«Я испугалась».
«Потому что ты не хотела, чтобы он разозлился».
«Да».
«Ну, знаешь что, он будет часто злиться на тебя в твоей жизни, и я готов поспорить, что ты тоже будешь злиться на него. Это часть жизни, да? Главное помнить, что он любит тебя и он на твоей стороне, несмотря ни на что. Это все родительский прикол».
«Прикол?»
«Просто... у меня есть минутка, хорошо? Не перебивай».
Она захихикала позади меня, что было хорошим знаком.
«В следующий раз расскажи ему все начистоту, хорошо?»
«Окей».
«Окей, хорошо. А пока мы собираемся исправить это дерьмо в понедельник».
Раздавшийся позади меня смешок заставил меня улыбнуться. «Ты не можешь использовать плохие слова в моем присутствии. Мне всего восемь».
«Дерьмо - это плохо?»
Слушать ее смех было еще приятнее.
«Ладно», - проворчал я, с каждой секундой все больше раздражаясь от того, сколько машин было на этой чертовой парковке. Больше людей - больше заказов, а значит, больше ожидания между мной и едой, которой я так отчаянно жаждал. Мне нужно было поесть. Я чувствовал, как падает уровень сахара в крови, и мне не хотелось, чтобы из-за этого заболела голова. «Какого черта все эти люди находятся на этой гребаной парковке?»
«Это очень хороший ресторан», - объяснила она.
Я хмыкнул, маневрируя между машинами.
«Бранн?»
«Да?»
«А что, если папа рассердится на меня из-за моих рисунков?»
«Тогда он рассердится», - сказал я ей, пожав плечами. «Это пройдет, и ты не можешь контролировать его чувства. Если бы ты не убиралась в своей комнате, а он злился, я бы сказала: подруга, убирайся в своей дурацкой комнате, чтобы твой отец не злился».
«Я убираюсь в своей комнате».
«Следи за тем, что я говорю», - наставлял я ее, тщательно подбирая слова.
«Ты имеешь в виду, что рисование картинок отличается от того, чтобы не вытирать посуду, не чистить зубы или, как ты сказал, не убирать свою комнату».
«Правильно».
«Значит, если ему не нравится мое искусство, то оно ему не нравится, и я ничего не могу сделать, чтобы изменить это, потому что я не могу просто перестать рисовать».
«Именно.»
«Хорошо, теперь я поняла».
«Главное, что ты высказалась и защитила себя».
«Конечно».
Наконец я нашел место и припарковал машину. Затем я повернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть на нее. «Могу я посмотреть твои рисунки, чтобы знать, за что мне бороться в понедельник утром?»
Она передала мне свой открытый этюдник, и первое, что я увидел, была женщина, истекающая кровью прямо на полу. Когда я пролистала рисунки, которые были очень хороши для любого возраста, я сразу понял тему. Это наверняка была ее мать, снова и снова умирающая разными способами, в том числе и от огромного количества пролитой крови.
Я перевел взгляд со страниц на ее лицо. «Ты ведь знаешь, что при расслоении аорты все остается внутри тела? Ничто не выходит наружу, например, кровь. Это совсем не похоже на это».
Она внимательно слушала, изучая мое лицо, пытаясь что-то понять.
«Я знаю, что наверняка вы спросили кого-нибудь, что это было, и вам сказали, что расслоение - это как серьезный порез, и вы решили, что это означает кровь повсюду, верно?»
В ответ на мой вопрос последовал лишь легкий кивок.
«Расслоение аорты - это совсем другое. Там нет ничего за пределами тела».
«Правда?»
«Да», - сказал я ей, используя самый мягкий тон, на который был способен. Сердце разрывалось от мысли, что она блуждает в темноте, пытаясь разобраться во всем самостоятельно. Я мог бы помочь ей, если бы она позволила.
«Ты уверен?»
«Уверен», - сказал я ей, отстегивая ремень безопасности и разворачиваясь во весь рост. «У меня есть друг, он хирург в Чикаго, мы можем связаться с ним по скайпу, если хочешь, и он тебе все расскажет».
Она отстегнула ремень и перелезла на переднее сиденье, затем села лицом ко мне. «Я пыталась прочитать о том, что случилось с моей мамой, но книги в библиотеке, которые я брала, были сложными для понимания, а в интернете я не могу найти, потому что там, куда я хочу зайти, отец все заблокировал».
Я жестом указал на нее. «Ну да, конечно, ведь тебе восемь».
«Но каждый раз, когда я пытаюсь задать вопрос, люди думают, что я грущу, а мне и правда грустно, но я уже не просто грущу. Я хочу все знать».
«Конечно, хочешь».
Она изучала мое лицо, принимая обо мне те же решения, что и ее сестра: доверять мне или нет, верить в меня или нет. «Все говорят мне быть счастливой, потому что мама на небесах, но я не хочу говорить о небесах. Мне нужно знать, что произошло. Я хочу знать, было ли ей больно, когда она умерла. Я хочу знать, долго ли это длилось, и была ли она очень печальна, и плакала ли она, потому что знала, что умрет, и знала, что будет скучать по нам».
Я покачал головой. «А что, если тебе станет еще печальнее, когда ты узнаешь ответы?»
«Разве я не могу решать?»
«Нет», - честно ответил я. «Это должен решать твой отец, потому что он взрослый, а ты ребенок. Его работа - рассказывать тебе, а твоя - слушать».
Она покачала головой. «Но если он просто скажет мне подождать, пока я вырасту, то я буду такой же, как сейчас».
«Это весомый аргумент, но он может и сам этого хотеть».
«Я хочу поговорить с твоим другом».
«Мы спросим и посмотрим, что скажет твой папа», - быстро продолжил я, когда она открыла рот для протеста. «Я думаю, он скажет «да», потому что хочет, чтобы ты поняла, но если он, возможно, не готов, ты должна смириться с этим».
«Я постараюсь».
«Ну, твой папа - педагог, верно? Он хочет, чтобы ты все понимала».
Было не по себе от того, как пристально она смотрела на меня, словно пыталась заглянуть мне в голову и принять решение.
«Я знаю, что тебе грустно, и, скорее всего, ты будешь грустить еще долго, но ничего страшного, если иногда тебе не будет грустно, потому что твоя мама хотела бы слышать, как ты смеешься и прочее».
«Я не верю в рай», - сообщила она мне. «Я не думаю, что она сидит на облаках и смотрит на меня сверху вниз, ожидая услышать, как я веселюсь».
«Я тоже не верю», - согласился я. «Но я думаю, что она в твоем сердце, и мне кажется, что она рядом с тобой, и не в виде призрака или чего-то в этом роде, а, ты понимаешь, с тобой».
Ее глаза быстро наполнились влагой, и я не был готов к тому, что она бросится ко мне.
Она сильно врезалась в меня, и мне потребовалось подхватить ее, чтобы успеть крепко прижать к груди, прежде чем плотину прорвало.
Все, что я мог делать, - это обнимать ее, пока она рыдала в мою толстовку, громкими, надрывными рыданиями, которые сильно сотрясали ее маленькое тело. Она не могла дышать, и я на секунду забеспокоился, что у нее гипервентиляция, но воздух быстро вернулся, а вместе с ним и плач, который звучал почти как крик, настолько он был высоким и прерывистым.
Она долго сдерживалась, и я знал, что не являюсь каким-то заклинателем детей. Наоборот, я просто оказался в нужном месте в нужное время, чтобы мягко подтолкнуть ее в нужном направлении. Когда Эмери подошел к двери со стороны водителя, я покачал головой, чтобы он не стучал в окно. Он наклонился поближе, увидел Эйприл у меня на руках, которую я укачивал, затем кивнул и пошел обратно к входу в «Кухонную раковину».