«Интерес ко мне?» спросил я, когда он встал и наклонился, чтобы подхватить Оливию.
«Она и ее подружка невесты, а также Триша, ее подруга, еще одна подружка невесты», - сообщил он мне, усмехаясь. «Ты бы их слышал, это было похоже на шестой класс заново», - размышлял он, изучая меня.
«Что?» Он не совсем ясно выразился, и когда я встал с Эйприл на руках, я услышал, как у него перехватило дыхание. «Кажется, я что-то упустил».
«Судя по твоему сегодняшнему подвигу и тому, как ты выглядишь, все друзья Лидии готовы и хотят пойти с тобой на свидание», - сообщил он мне с ухмылкой. «Мне сказали, что ты можешь начать встречаться с ее подружкой невесты уже завтра».
Я насмешливо хмыкнул. «Думаю, я буду слишком занят, помогая Ливи разобраться с тем, как завязывать джи».
Он кивнул, слабая улыбка искривила его губы. «Да. Я так и предполагаю».
Мы так и стояли, глядя друг на друга, а потом он тихонько прочистил горло и повернулся, чтобы отнести Оливию в постель. Я пошел в комнату Эйприл, снял с нее тапочки и засунул ее под одеяло. Уложив ее, я уже собирался уходить, когда она подняла руки. Я наклонился, и она обняла меня, а потом отпустила и перевернулась на спину. Я включил гирлянды, потому что она сказала мне, что ее мама повесила их для нее прямо перед смертью, оставил дверь открытой и вернулся в гостиную. Мгновение спустя Эмери вернулся, когда я выключал телевизор и свет. Когда я подошел к тому месту, где он стоял, под квадратной аркой, ведущей из гостиной на кухню, я собирался спросить его, какие лампы остаются включенными на ночь, но выражение его лица, немного грустное, уязвимое и нежное, заставило меня замедлить движение.
Через мгновение он глубоко вздохнул, и я увидел, как по его телу пробежала слабая дрожь, даже когда он опустил взгляд в пол. «Очень приятно, что ты здесь».
«Твой дом просто великолепен. Я буду рад помочь, пока я вам нужен».
Он скрестил руки, затем поднял голову и перевел взгляд на меня. «Я и забыл, как это здорово - не быть родителем одиночкой».
Я не знал, что сказать.
«Ты так хорошо ладишь с детьми», - мягко сказал он, протягивая руку и кладя ее мне на грудь, глядя мне в глаза. «Ты знал, что будешь таким?»
«Нет», - честно признался я, услышав одобрение в его голосе и его неизменную доброту, сочетающуюся теперь с глубокой и стойкой привязанностью.
«Ты умеешь предугадать, что им нужно, и показать им, что ты будешь и доверенным лицом, и защитником. Лучшего я и желать не мог».
В его словах чувствовалась серьезность, которая говорила о том, что он не милосерден, а имеет в виду именно то, что говорит.
«Когда-нибудь ты станешь прекрасным отцом», - сказал он почти печально.
«Я никогда не задумывался об этом», - ответил я, говоря тихо и спокойно, не желая его нервировать, потому что не хотел, чтобы он двигался. Я хотел, чтобы он оставался на месте, глядя мне в глаза, даже когда мое сердце замирало от близости и его прикосновений.
«Ну, ты – прирожденный родитель», - заверил он меня, позволяя своей руке соскользнуть с меня. «Спи спокойно, увидимся утром».
Я смотрел, как он уходит, и понимал, что заснуть будет невозможно. Я буду слишком занят, размышляя о том, каково это - ощущать на себе его руки.
Глава 9
Я встал пораньше, чтобы пробежаться, как всегда старался делать, и уже вернулся, сделав разминку после пробежки пил воду на кухне, когда проснулась сначала Эйприл, а затем Оливия.
«Ты меня не разбудил», - обвинила меня Оливия, положив руки на бедра. «Ты сказал, что мы будем тренироваться вместе и сделаем меня сильной».
«Я полагал, что в воскресенье ты отсыпаешься? Разве нет?»
Она задумалась над этим, я понял это по наклону ее головы и сузившимся глазам. «Да, хорошо, может быть, и так».
«Ты не против, если я разбужу тебя даже раньше того времени, когда ты обычно встаешь в школу по будням?»
«Это будем только ты и я, верно?»
Я кивнул. «Да, только ты и я, если только Эйприл не захочет проснуться тоже», - рискнул я, повернувшись, чтобы посмотреть на ее сестру. «Ты хочешь присоединиться?»
«Что вы, ребята, будете делать?»
«Силовую тренировку», - ответила Оливия. «Бранн сказал, что сделает меня сильной».
«И быстрой», - добавил я, вздернув брови в знак поддержки.
Эйприл поджала губы и посмотрела на меня. «Ты разозлишься, если я этого не сделаю?»
Я скорчил ей рожицу. «Как бы не так. Не беспокойся».
Она мгновенно просветлела. «Ладно, тогда я не хочу. Может быть, когда зима закончится, но не сейчас. Мне и так трудно встать с постели, когда нужно».
«Я тебя понял», - сказал я, улыбаясь ей.
«Сейчас зима», - сказала она с отвращением. «Я ненавижу холод и очень не люблю вылезать из теплой постели. Это делает меня раздражительной».
Глаза Оливии стали большими. «Она не шутит, Бранн. Она очень злая. Однажды, когда бабушка была в гостях, она сказала, что у Эйприл все трусики в узлах11«.
Я посмотрел на Эйприл. «Наверное, это плохо».
Она кивнула.
«Где живут твои бабушка и дедушка?»
«В Нэшвилле, штат Теннесси», - ответила она. «Папа тоже оттуда».
Мне стало интересно, почему он не переехал туда, чтобы быть ближе к родителям после смерти жены. Было бы логично иметь семью рядом, и они, возможно, помогли бы ему с девочками. Из досье я знал, что у Андреа нет других родственников, но, возможно, членство в совете директоров Darrow Holdings обязывало его быть рядом. Возможно, они не позволили бы ему прилетать раз в месяц.
«Папа говорит, что очень любит бабушку и дедушку, потому что мы живем так далеко от них».
Я усмехнулся, получив ответ.
«Мы единственные, кто не живет в Теннесси. Все наши кузены, тети и дяди живут там же».
«Ну, это хорошо; по крайней мере, твои бабушка и дедушка не одиноки».
Обе девочки улыбнулись мне.
«Держу пари, ваши бабушка и дедушка скучают по вам, ребята. Я тоже буду скучать, когда уеду».
Эйприл перевела дыхание и отвернулась от меня. Глаза Оливии быстро наполнились слезами, и она начала плакать.
«Черт», - пробормотал я, схватил Оливию за руку и обошел Эйприл, взяв ее за руку, чтобы она не смогла отвернуться во второй раз. Я мягко прижал обеих девочек друг к другу и держал их так, пока опускался на одно колено. «Я не уйду сегодня, ради всего святого. Я никуда не уеду, пока твой отец не женится на Лидии».
Оливия захныкала. «Ты клянешься?»
Я протянул ей мизинец.
Эйприл быстро вытерла слезы, задыхаясь. «А что, если мы будем плохими?»
«Я плохой; вам, ребята, нечего противопоставить мне».
Оливия обхватила мой мизинец. «А что, если меня стошнит на тебя? Я слышала, как вчера вечером ты сказал человеку по телефону, что если его начнет тошнить, то и тебя тоже, так что, возможно, тебе не нравится, когда люди так делают».
«У меня есть одна особенность: если я увижу, что тебя тошнит, я тоже это сделаю».
Эйприл уставилась на меня в замешательстве. «В моем классе есть такой парень. Его стошнило, когда я привела Уинстона в школу, потому что Уинстона вырвало желтыми комками, а потом он их съел».
Я откинул голову назад и сосредоточился на дыхании, втягивая воздух носом.
«Тебя сейчас стошнит?» Эйприл почти гоготнула, слишком уж взволнованно она говорила о перспективах.
«Нет, демоническое отродье, не стошнит. Мне просто нужно еще немного воды».
Оливия начала хихикать, а затем и Эйприл.
Прошло всего несколько секунд, и я наклонил голову назад и уставился на них.
«Я так рада, что ты не уходишь», - прошептала Оливия, вырываясь из моей хватки, чтобы обхватить меня за шею и прижаться.
«Я весь потный», - сказал я ей. «Теперь и ты будешь противной».
«Все в порядке», - пробормотала она, ее голос был совсем тихим. «Я не против».
Эйприл наклонилась и поцеловала меня в щеку. «А я против. Не обнимай меня, ладно. Мы можем обняться позже».
«Когда я буду чистым», - поддразнил я ее. «Да. Суперчистым».
Я притворился, что хочу схватить ее, и она, вскрикнув, бросилась через кухню. Подхватив Оливию, я побежал за ней, и через несколько мгновений за нами гнался Уинстон, и это было очень шумно, что привело Эмери из его комнаты, сонного и бледного, с единственным открытым глазом.