Они закричали «да».
«А ваша тетя Джулс готовит шоколадные блинчики».
Они обе набросились на него, и он подхватил их, по девочке в каждую руку, потому что мужчина был массивным, и вывел из кухни в сторону их комнат. Я не сомневался, что он точно знает, куда идет.
«Эмери?» резко сказала Лидия, и теперь, конечно же, все внимание было приковано к нему, так как он подошел ко мне вплотную и положил руку на мою спину. Этот жест был защитным и означал прекращение нашего молчания и разлуки, но больше всего он был откровенно собственническим. Ошибиться было невозможно.
Мои колени едва не подкосились.
«Эмери?» повторила Лидия, резко и колко, глядя между нами. «Что происходит?»
Он медленно выдохнул, а потом улыбнулся ей, и улыбка была такой доброй, такой любящей, что я увидел, как она как будто разжимает руки. Она была готова броситься на него, но этого не произошло. Он был не из таких.
«Это нечестно». Она передала свою сумочку Шелби и подошла к кухонному столу. Он отодвинулся от меня и присоединился к ней, встав у другого конца стола. «Ты заслуживаешь лучшего», - сказал он категорично.
«Что?»
«Ты знаешь, что заслуживаешь», - настаивал он.
«Да пошел ты, Эмери. Не смей винить во всем этом...»
«Нет», - быстро согласился он, и она замолчала. «Это все на мне; ты тут ни при чем. Я просто честно говорю тебе, что ты действительно заслуживаешь лучшего. Ты действительно заслуживаешь большего». Он вздохнул и грустно улыбнулся. «Я был женат, а ты нет, и с моей стороны несправедливо лишать тебя возможности встать перед всеми, кто для тебя что-то значит, и сделать это по-настоящему».
«Это было бы реально», - заверила она его. «Наш брак был бы самым настоящим».
«Нет, и мы оба это знаем», - возразил он ей, и в его голосе прозвучало глубокое, гулкое эхо уверенности.
«Это неправда».
Он покачал головой, и это было почти покровительственно. Словно он заставлял ее думать и не принимал во внимание ее чувства. Пока я не понял, что он прав, потому что в данном случае он действительно знал больше. Он был там, был женат, а она - нет. «Ты пожалеешь об этом, Лидия. Обязательно».
«Мы оба решили, что...»
«Дело в том, что если бы ты захотела просто пойти в мэрию, я бы знал, что ты говоришь правду. Я бы поверил, что женитьба на мне означает для тебя то же самое, что и для твоего отца, - простую деловую сделку, - если бы сама церемония не имела никакого значения».
Она прикусила нижнюю губу, и никто в комнате не упустил, что Эмери говорит чистую правду.
«Мы оба знаем, что все было не так».
«Но, Эмери, я...»
«Некоторые люди видят свои свадьбы во сне. Я знаю, что так и было», - мягко и ласково сказал он.
«Да, но...»
«Прекрати. Мы оба знаем, как лучше. Ты хочешь, чтобы все было именно так».
Она поймала мой взгляд. «Это все из-за накидок?»
«Ты же знаешь, что накидки были лишь последним знаком в длинном ряду признаков, на которые нам следовало обратить внимание», - сказал он, когда ее внимание вернулось к нему. «Ты хочешь устроить пышный день, и почему бы и нет? Почему бы тебе этого не хотеть?»
«Я-»
«И с какой стати ты хочешь потратить это на меня?»
Подружки невесты позади нее задыхались, а мужчины выглядели так, будто предпочли бы оказаться где угодно, только не в гостиной Эмери Додда.
«Я думал, что все будет хорошо», - признался он, обхватив спинку кресла, которое я стал считать его, а другое, на противоположном конце, - своим. «Я думал: Лидия выходит за меня замуж, чтобы помочь городу, и я делаю то же самое. Разве мы не замечательные люди, раз заботимся о других больше, чем о собственном счастье? Мы можем целый день хлопать себя по спине».
Она скрестила руки, глядя на него, но не грустно и не сердито, а просто слушая. «И, - начала она, переводя дыхание и наклоняя голову, - раз ты не любишь меня, то не стал бы изменять Андреа».
«Без сомнения», - признался он, глядя ей прямо в глаза, не дрогнув и не приукрасив правду.
«Память о том, что она была любовью всей твоей жизни, останется нетронутой», - признала она, и невозможно было не почувствовать меланхолию.
Действительно ли она была влюблена в него? Нет, я так не думаю. Но она очень любила этого человека. Нетрудно понять, почему. Все, с кем я встречался, за исключением помощника шерифа, думали об Эмери Додде самое лучшее.
«Да, - согласился он, глядя на нее с такой нежностью, что она не могла не вздохнуть и не улыбнуться ему. «Если я женюсь на тебе, наследство Андреа останется прежним. Я мог бы говорить своим девочкам такие слова: «Единственная женщина, которую я когда-либо любил по-настоящему, была ваша мама».
«Да, ты мог бы», - согласилась она, и я увидел, как ее глаза заблестели от непролитых слез, а подбородок слегка дрогнул.
«Более того, я мог бы держаться за свою неотступную печаль и никогда не позволять тебе утешать меня, смеяться со мной или подпускать тебя близко к своему сердцу. Это был бы брак по расчету, только и навсегда».
«Ты уверен?»
«Да. Одной из причин моего согласия на брак было то, что я знал, что никогда не влюблюсь».
Ее глаза начали переполняться, и из них скатилось несколько шальных слезинок.
«Это был бизнес, и ничего больше».
В голове пронесся фильм «Крестный отец», и это было глупо, но это было так.
Она смотрела на него, действительно смотрела, пытаясь заглянуть в самое сердце. «Так и было», - наконец согласилась она. «Да».
«Да», - повторил он.
Они молчали, как и все мы, ее друзья и я, все мы ждали, что Эмери и Лидия будут делать дальше.
«Что дальше?» - спросила она его.
«Ну, теперь я говорю тебе, что не хочу жениться и официально отменяю помолвку».
Она быстро кивнула. «Я поговорю с отцом».
«Я позвоню ему после того, как ты...»
«Нет. Я скажу ему».
«Я все равно позвоню, Лидия. Ему решать, хочет он со мной говорить или нет».
«Возможно, Дэрроу и Кэхилл все же смогут стать деловыми партнерами».
Он уже собирался ответить, когда в комнату вошел Мал. Обе девочки были одеты в свою экипировку белых медведей, как и полагалось всякий раз, когда они выходили из дома, как только погода становилась морозной и не поднималась выше. Я удивился, увидев, что Эйприл держит Уинстона на руках.
«Простите, простите, - быстро сказал Мал, остановившись перед Эмери и мной.
Я поцеловал Оливию, а Эмери - Эйприл, потом мы поменялись, погладили Уинстона, и я сбегал к корзине в кладовке, чтобы достать его собачий свитер и отдать Малу.
«Серьезно?»
«Да, серьезно», - сказал я, нахмурившись. «Он маленький пес».
Он сделал такое лицо, будто я спятил, затем поспешил выйти из дома и усадил обоих детей перед входной дверью, чтобы закрыть ее за собой.
Лидия медленно повернулась к Эмери, и я увидел, как ее плечи опустились. «Когда ты решила разорвать помолвку?»
«Вы все, - вмешалась Шелби, - не думаете ли вы, что вам стоит побыть в одиночестве до окончания всего этого?»
Все сразу заговорили, высказывая свои мысли по этому поводу, и я воспользовался этой возможностью, чтобы сбежать в свою комнату.
Странное дело: мое лицо было горячим, а кожа покраснела. Я влетел внутрь, закрыл за собой дверь и прислонился к ней, нуждаясь в моменте, чтобы восстановить свой внешний вид. В течение нескольких недель я был веселым и счастливым парнем. Я мог снова стать им, как только пойму, как отделить возможное от реального. Мне нужно было перестать думать о том, что я навсегда останусь с Эмери Доддом и буду уверен в том, что смогу сделать его счастливым и органично вписаться в его жизнь, если он не будет видеть во мне парня.
Это было нелепо. Я должен был уехать. Не было никакого оправдания тому, чтобы остаться. Мечты о том, что у меня будет муж, дети, собака и милый домик, медленно разъедали мое сердце.
Пора было уходить.
Глава 14
Эмери беспокоился, что Оливия привяжется ко мне, а потом, позже, и Эйприл. Но он не понимал, что в смертельной опасности был я. У меня больше ничего не было, ни фундамента, ни опоры, ни людей, которые были бы моими.
Я не смогу оправиться, если оставлю свое сердце с ними, когда уеду из города.
Меня снова поразило, что не было всей этой неопределенности и неловкого личного выбора, когда люди стреляли в меня. В ситуациях, связанных с жизнью и смертью, беспокойство о своем эмоциональном здоровье не возникало. Когда меня отправляли на службу, меня никогда не спрашивали, как я себя чувствую, только о том, не потерял ли я слишком много крови, чтобы продолжать. Было бы намного проще, если бы я вернулся на флот, все перестало бы быть серым, а стало черно-белым, хорошим или плохим, убить или быть убитым, идти туда, куда скажут.