«Я чувствую себя так, будто я пьян, или под водой, или..... Как будто мне нужно, чтобы нормальность началась прямо сейчас».
«Потому что это кажется нереальным». Я сказал то, о чем мы оба думали, положив руку ему на спину, когда он выпрямился и уставился на меня.
«Нет, пока нет».
Мы так быстро перешли от секса к отношениям навсегда, и мы оба знали, что так не бывает. В отношениях должны были быть определенные вехи, и мы прошли их все, но в обратном порядке. Мы научились быть семьей раньше, чем научились быть вместе.
«Но это будет так», - пообещал он, взяв мои руки в свои. «Мы уже столько всего знаем; давай дадим всему этому шанс».
«У меня нет выбора», - заверил я его. «Я хочу быть частью твоей семьи».
«Но не только ради моих девочек. Ты ведь любишь не только их».
«Да, ты прав», - подтвердил я, усмехаясь. «И собаку тоже».
Я не удивился, когда он бросился на меня, обхватил руками за шею, притянул поближе и прижал к себе.
«Он очень милый пес», - пробормотал я, наслаждаясь тем, как крепко меня держат. Его приглушенный смех заставил меня улыбнуться.
«Не дразни меня больше. Просто признайся в своей безграничной любви», - хрипло потребовал он.
«Считай, что это сделано», - прорычал я, прежде чем захватить его рот и целовать его до тех пор, пока он не стал задыхаться, а его пальцы не впились в мою спину.
«Ты не единственный, кто умирает от желания начать свою жизнь».
«Приятно слышать», - прохрипел он, все еще прижимаясь ко мне.
Нам потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами и постучать в дверь.
Джулия Език распахнула входную дверь, и не успел Эмери произнести ни слова приветствия, как она бросилась на него так, что ему пришлось ловить ее в прыжке. Обычно Джулс была вихрем деятельности. Днем она руководила процветающей педиатрической службой, а ночью вела домашнее хозяйство с четырьмя растущими мальчиками. Я никогда не видел, чтобы она замедляла темп, никогда не видел ее тихой или спокойной и никогда, никогда не видел, чтобы она плакала. В данный момент она делала все эти четыре действия. Кроме того, женщина с медово-белокурыми волосами и персиково-кремовым цветом лица, которая при своем немаленьком росте в пять футов семь дюймов21, казалась крошечной, нежной и хрупкой, когда дрожала в руках Эмери Додда. Было видно, что она очень скучала по нему. И по тому, как закрылись его глаза и как он обнял ее, бережно и нежно, было видно, что по ней скучали так же сильно.
«Черт возьми, как же вам повезло, что я приехал в город», - объявил я, когда Мал подошел к Эмери и его жене, все еще неистово обнимавшимся, и наклонился к ним с чашкой кофе для меня.
«Да, повезло», - согласился он, улыбаясь. «Без сомнения».
***
Девочки пришли поприветствовать нас, но скорее из чувства долга, потому что им нужно было вернуться к играм с мальчиками в соседней комнате. Оливия и Люк, которому тоже было шесть, и Ромео, которому было семь, играли в Mario Kart, а Эйприл и Дэнни, ровесник Эйприл, и Лиам, самый старший, которому было десять, играли в какую-то ролевую игру, название которой я пропустил, но которая, как сообщила мне Джулс, наверняка будет сниться Эйприл в кошмарах.
«Там кровь, демоны и...»
«Она играла в нее миллион раз», - заверил ее Эмери. «Мы все знаем, что единственные кошмары, которые когда-либо снились Эйприл, были о том, как умерла ее мать».
«Похоже, с этим у нее дела обстоят лучше», - сказала Джулс, повернувшись, чтобы улыбнуться мне. «Она рассказала мне о своем психотерапевте, а у тебя, как я поняла, есть друг - хирург в Чикаго».
Я жестом указал на нее, поглощая изумительное жаркое по-французски, которое дал мне Мал. «Ты могла бы сделать то же самое».
«И я сказала ей об этом сегодня, когда она рассказала мне. Я сказал, что если у нее есть еще вопросы, то с разрешения Эмери я могу на них ответить». Джулс вздохнула, протянула руку к моему предплечью и легонько сжала. «Если бы мы с Эмери разговаривали, я могла бы помочь».
«Так что, может быть, не стоит больше молчать», - мягко сказал я, похлопав ее по руке. «Вы все должны быть уверены, что постоянно присутствуете в жизни друг друга».
«Согласен на сто процентов», - сказал Мал, стоя у плиты и готовя уэвос ранчерос22, который, как он мне сказал, был его фирменным блюдом. Судя по хныканью Эмери после того, как Мал рассказал, что входит в меню обеда, я догадался, что это довольно вкусно.
Было приятно, когда Джулс ни с того ни с сего наклонилась и обняла меня, а потом улыбнулась мне так, словно я был подарком, в существование которого она не могла поверить.
«Итак, - неуверенно сказала она и, поморщившись, повернулась лицом к Эмери. «Как тебе сцена расставания с Лидией Кэхилл?»
Он застонал и опустил голову на стол, сложив руки.
«Так хорошо, да?»
«Это было ужасно», - пробормотал он, упираясь в стол, так что его голос был приглушен.
Она прочистила горло. «Ты, наверное, помнишь, что на городском собрании твой друг, член совета, предложил альтернативный путь?»
«Заткнись».
Ее глаза переместились на мои, и она на мгновение расширила их, прежде чем вернуть взгляд на него. «Так в чем же заключается ваш новый план, мистер Додд?»
Он поднял голову с рук. «Сделать то, что предложил твой муж».
Она лукаво улыбнулась, вскинув брови. «Все в порядке, Эм. Что за радость была бы в жизни, если бы мы действительно следовали хорошему совету с первого раза? Тогда нам не пришлось бы жить и учиться. Мы могли бы просто избегать боли и страданий».
Ее сарказм не остался незамеченным ни одним из нас.
«Да», - вздохнул он, столкнувшись своим коленом с моим под столом. «Это было бы совсем не весело».
Мал выбрал этот момент, чтобы подать еду Эмери, в то время как Джулс разразилась счастливым смехом.
Оказалось, что Энн Стрэттон, спутница Гранта Кэхилла, на самом деле была девелопером, специализировавшимся на курортах. Поскольку Уайтфиш уже был живописным местом для путешествий людей, желающих совершать походы, рыбачить, охотиться и проводить зиму в уютном домике, Энн предложила городу Урса и, в частности, компании Эмери Darrow Holdings, сделать шаг вперед и добавить к этому роскошный горнолыжный курорт.
Поскольку горнолыжный сезон в горном городке Урса обычно длится с декабря по март, резко спадая к середине апреля, в пиковое время все номера будут заполнены, а в непиковое время останется то, что привлекает не катающихся на лыжах посетителей круглый год. Но Энн натолкнула Эмери на мысль, что можно извлечь выгоду из ста сорока или около того дней, которые предоставляет лыжный сезон. И она знала, о чем говорила.
Энн Страттон построила несколько самых эксклюзивных, элитных горнолыжных курортов в Вейле, штат Колорадо. Более того, она знала, какие удобства нужны людям, что они ищут для романтического отдыха, семейного отпуска или корпоративного выезда. Она сделала предложение Эмери и Darrow, но не Гранту, потому что компания Cahill Lumber была процветающим бизнесом, в котором уже работали сотни людей в городке Урса. Земля Эмери использовалась для выпаса скота, но только в нижней части долины. Остальные земли оставались неиспользованными и нетронутыми.
Поначалу Эмери беспокоился о дикой природе, но Энн объяснила, что между участком Darrow и канадской границей находится довольно много федеральных земель, не говоря уже о том, что сам курорт будет большим, да, но не в десять тысяч акров. Энн предложила ему три тысячи акров общей площади, пригодной для катания. Курорт будет построен и управляться ее компанией, а владеть им будет Darrow Holdings. По ее словам, это было то самое беспроигрышное предприятие, которое бывает раз в жизни. Они заработают деньги с лихвой. Людям нужно было больше возможностей, и Урса могла их предложить. Кроме того, это было бы благом для общества.
Сидя здесь и глядя на человека, которого я любил, я был вынужден протянуть руку через стол и ударить его по голове.
«Какого черта ты это сделал?» - огрызнулся он, когда Джулс нахмурилась, а Мал принес две тарелки, подавая мне и своей жене.
«Ты шутишь?» спросил я, глядя на него и надеясь, что выгляжу таким же раздраженным, как и чувствовал. «У тебя была возможность построить курорт вместо того, чтобы жениться, и ты выбрал дверь номер два? Ты обкурился?»
Он взглянул на Джулс и Мала, которые, похоже, тоже были обеспокоены его умственными способностями, а затем глубоко выдохнул от разочарования. «Курорт не строится за один день, нужно проделать много работы, прежде чем заложить фундамент, и...»