«Ты беспокоился, что это не точно», - предположила Джулс, прежде чем приступить к еде.
«Это и то, что все любят Cahill Lumber, и это казалось идеальным вариантом, а самым важным фактором было то, что у девочек будет кто-то кроме меня, кто будет любить и заботиться о них».
«Но потом?» спросил Мал, делая глоток мимозы23, которую он приготовил для себя.
Темные глаза Эмери переключились на меня. «А потом в дверь вошел Бранн, и жениться на Лидии, вместо того чтобы посмотреть, куда приведет мгновенное влечение и естественная химия, показалось мне очень глупым».
«Оу», - ворковала Джулс, ее глаза наполнились радостью.
«Он говорит о похоти, ты же знаешь», - сообщил ей Мал, закатив глаза.
«Уже нет», - прошептала она и схватила меня за руку.
Мы все молчали, наслаждаясь потрясающей едой Мала, свежими фруктами и, конечно же, мимозой и кофе.
«Так ты позвонил Энн?» спросил Мал у Эмери.
«Да, звонил. На прошлой неделе».
«И что она сказала?» поинтересовался я, ведь речь шла о счастье всей моей жизни.
«Она сказала, что мне пора вытащить голову из задницы, потому что позволять фиктивному браку развиваться дальше, когда у меня явно есть чувства к няне, - это воплощение глупости, и это прямая цитата».
Я усмехнулся. «Она думала, что у тебя есть ко мне чувства?»
«Она не думала, она знала».
И тут меня осенило, причем сразу, так что я вздохнул и осушил мимозу в три глотка, после чего потянулся за чашкой Джулс и выпил ее тоже.
«Черт», - простонал Эмери, быстро вставая и обходя стол, чтобы приседать рядом со мной.
Я бы не убежал. Я этого не делал. Но мне было больно осознавать, что даже если у него был выбор, даже если он знал, что у него есть чувства ко мне и что у его девочек они тоже есть, он все равно позволил планам по свадьбе двигаться вперед.
«Я же говорил тебе, что это непростительно», - сказал он, его рука скользнула по моей щеке и повернула мою голову так, что мне пришлось посмотреть на него, в его глаза. «Я говорил тебе, что я был трусом».
Да, он говорил мне. И да, он был трусом.
«Я боялся, что если ты не захочешь, то я выйду из сделки с Кэхиллом, и у меня не будет никого для моих девочек».
Это было очень логично и в то же время цинично.
«Но это не имело никакого отношения ни к любви, ни к вере, ни к надежде, а было связано с тем, что меня устраивала моя жизнь, я был самодоволен и хотел быстрого и легкого решения проблемы».
«Логично», - сказал я, мой голос был каким-то ломким и болезненным.
«Нет, не логично. Любой человек с половиной мозга знает, что не бывает быстрых решений, когда речь идет о любви и больших, безрассудных сердцах. Ты появился, влюбился и был рядом, оставаясь собой, идеальным для меня, больше, чем я заслуживаю и даже не думал просить, и все равно я боялся».
«Ты бы все равно пришел ко мне, если бы Энн Стрэттон сказала, что сделка не состоится?» спросил я, испугавшись ответа.
«Что? О, нет, это не так - никакой сделки пока нет. Все еще находится в подвешенном состоянии», - объяснил он, обхватив мое лицо руками и не давая шевельнуться. «Я должен встретиться с советом директоров, с Энн, и они рассмотрят предложение. Надеюсь, они быстро примут его, но могут и отказать, как я вначале».
Я повернулся в кресле лицом к нему, и он освободил место, а затем опустился передо мной на колени, положив руки на мои бедра, чтобы сохранить равновесие.
«Но, пожалуйста, не думай, что я ждал, чтобы начать действовать, пока не убедился, что у меня есть план Б, потому что все было бы совсем не так».
Я кивнул, мои глаза затуманились, наполнившись горячими слезами.
«Я пришел к тебе, потому что только так я мог быть уверен, что моя жизнь не превратится в полное дерьмо».
«О, да ты романтик», - поддразнил я его, но мне было так приятно, что человек, убивший меня за несколько минут до этого, вновь зажег мое сердце своим признанием.
«Что бы ни случилось, Бранн, ты - лучшее, что есть для меня, ты - лучшее, что есть для моих девочек, и наша совместная жизнь начинается прямо сейчас».
Я наклонился, чтобы поцеловать его, и он приподнялся, чтобы встретить меня на полпути, и это было нежно и требовательно, и я почувствовал, как это согрело все места внутри, которые похолодели, когда я подумал, что он сделал безопасный выбор со мной, а не страшное, смертельно опасное, не имеющее смысла решение, каким оно было на самом деле.
«Так ты случайно не сказал Эмери, что собираешься стать новым шерифом?»
«Что?» спросил Эмери, его голос стал гортанным после того, как он прервал поцелуй, чтобы посмотреть на меня. «Кем ты собираешься стать?»
Я хмыкнул.
Его глаза расширились. «Бранн?»
«Это забавная история».
Он медленно поднялся, пристально глядя на меня все это время. «Расскажи мне сейчас».
«Ну, видишь ли, очевидно, было несколько бюллетеней для голосования».
Его рот открылся в неверии.
«И, судя по тому, что говорит Мал... я стану новым шерифом», - весело сказал я. «Разве это не здорово? Тебе не придется меня содержать, потому что у меня будет своя работа». Я прочистил горло, потому что он все еще никак не отреагировал.
«Ура», - добавил я, широко улыбаясь.
«Шериф?»
Он закричал громче, чем я думал.
«Шериф!»
Я и не подозревал, что его голос может так звучать. Он мог бы дать фору моему старому командиру.
«Ты что, совсем охренел?»
Мал кашлянул. «Ты же знаешь, что в другом...»
«Я запрещаю!»
«Прости, ты что?» спросил я, встав так, что мы оказались лицом к лицу.
«Тебя могут убить!»
И тут до меня дошло, что он потерял Андреа и, конечно же, боится потерять и меня, так что я должен был быстро это прояснить. «Меня не убьют. Подумай об этом секунду», - успокоил я его. «Сделай вдох и вспомни, где ты находишься».
Он начал вышагивать передо мной, но, наблюдая за ним, я увидел, что его логика включилась, и он слегка зарычал, хотя и кивнул.
«Это Урса, Монтана», - напомнил я ему.
Он продолжал вышагивать, но резкий выдох и нахмуренные брови дали мне понять, что он все ближе и ближе подбирается к истине. Что я не только буду выполнять работу, которую вдруг очень захотел, но и, как выяснилось, буду с ней отлично справляться.
Но важнее того, что я стану шерифом, была его эмоциональная реакция на эту новость.
Он не хотел меня терять.
«Хей, - сказала Джулс, схватив Мала за руку. «Мне нужно срочно поговорить с мужем, мы сейчас вернемся».
Это было не слишком деликатно, то, как она оставила нас наедине, но я оценил это.
Быстро двигаясь, я схватил его за бицепс и рывком притянул его к себе, в свои объятия, и обхватил его, запустив одну руку в его волосы, а другую - в середину спины, прижимая к себе и крепко прижимая, чтобы я мог прошептать ему на ухо.
«Я тоже тебя люблю», - сказал я, потому что все его крики, в конце концов, сводились именно к этому.
Он задрожал всем телом, и я почувствовал, как он напуган.
«Со мной ничего не случится».
«Ты не можешь этого обещать», - хрипло прошептал он. «Я не могу... если ты собираешься это сделать, то я не могу...»
«Нет», - успокаивал я его, откидывая голову назад, целуя горло, поднимаясь к подбородку и захватывая его рот, целуя его до тех пор, пока он не обмяк в моих объятиях, обхватив мою шею, держась так, словно утонет, если не сделает этого.
Когда я оторвался от его губ, его глаза, остекленевшие с расширенными зрачками, сказали мне, что он в состоянии меня услышать.
«Не бросай меня, потому что боишься. Я прекрасно понимаю, что ни ты, ни девочки не сможете пережить мою потерю, и обещаю, что буду бдительно следить за своей безопасностью. Я ведь неплохо обучен, правда? Я знаю, как обезопасить себя в более неблагоприятных условиях, чем сейчас».
Он слегка кивнул.
«Я не буду воспринимать свою жизнь здесь, с тобой, как должное, потому что я боялся, что она даже не начнется».
Его челюсть сжалась, глаза наполнились страхом, но он ничего не сказал, потому что, как я догадывался, в данный момент не мог этого сделать.
«Но мы все рискуем каждый день, и мысль о том, чтобы стать шерифом в этом городе, где растут девочки, где ты преподаешь в школе и где наш дом...» От неожиданности я тоже не мог говорить, на мгновение ошеломленный тем, что все, чего я когда-либо хотел, оказалось в моей власти. Это было похоже на удар волны, которого ты не ожидал, и на секунду стало страшно, прежде чем ты обнаружил себя отплевывающимся теплой соленой водой на белом песчаном пляже в идеальный солнечный день.