«Понятно». Я со вздохом улыбнулся ему. «Значит, ты защищаешь ее ради своей жены, потому что она этого хотела».
«Да».
«Значит, в долгосрочной перспективе Cahill - твой лучший вариант».
«Думаю, да».
«Вот почему происходит слияние», - логично заключил я.
«Именно.»
Как я мог спрашивать о чем-то еще, если это не мое дело?
« Ты находишь это старомодным».
Я смотрел на носок своего правого ботинка, а не на его остроносое лицо, но когда он сделал это заявление, мой взгляд вернулся к нему.
«Браки по расчету заключаются и в наше время, Бранн», - пробормотал он, и мое имя прозвучало в его устах сочно и тепло, почти как ласка.
«Да, но не для деревьев и скота», - сказал я, пожав плечами.
«Подозреваю, что в некоторых частях света они обходятся гораздо дешевле».
«Да, но не в Монтане», - сказал я, нахмурившись.
«Несмотря ни на что, Лидия очень милая, и она вкладывает деньги в развитие города и заботится о нем».
Он говорил так логично, и да, она казалась замечательной, но это все равно не было достаточно веской причиной, чтобы жениться на ней.
«Брак - это разумно», - сказал он, и у меня возникло чувство, что, возможно, я не тот, кого он пытается убедить. «Это к лучшему».
«Я ничего и не говорил».
«Нет», - согласился он. «Но ты меня осуждаешь».
«Не осуждаю», - честно ответил я. «Только ты знаешь, что лучше для твоих девочек».
Он облокотился на стойку, наблюдая за мной. «Мы с Лидией уже друзья, а это отличная отправная точка для любых долгосрочных отношений».
«Конечно».
Он покачал головой и вздохнул. «Какого черта я стою здесь и пытаюсь тебя убедить?»
«Понятия не имею».
Его самоуничижительная улыбка обозначила морщинки смеха в уголках глаз, и я почувствовал совершенно неожиданный трепет в животе. «С тобой очень легко разговаривать».
«Обычно нет», - честно признался я ему, уже успев удивиться тому, что слушаю его, к тому же не перебивая. У меня была плохая привычка делать это, говорить людям то, что, по моему мнению, с ними не так.
«О, нет?»
«Меня называли самовлюбленным».
Он усмехнулся. «Правда? Разве такое встречается в армии? Самовлюбленность?»
«Ты забавный», - заверил я его, надеясь, что вместо странной дрожи желания в моем голосе прозвучал сарказм.
Уже было понятно, что я ему нравлюсь.
«Ну, в любом случае....». Он вздохнул, делая себе еще одну чашку кофе. «Брак заключается по деловым соображениям, да, но он поможет моим девочкам и мне, и, что бы они тебе ни говорили, им обеим нужен другой человек в их жизни, кроме отца».
«Ну, конечно», - сказал я, потому что, конечно, это имело смысл. «Когда один из родителей устает, другой берет на себя ответственность, и наоборот. Если ты не можешь забрать детей, это делает твой партнер. Вот как это работает, верно?»
Он кивнул, повернувшись ко мне лицом, а не пошел к холодильнику, чтобы достать еще ванильного крема.
«Могу я спросить, почему ты раньше никого не нанимал?»
«Ты имеешь в виду, почему шериф города, в котором я живу, предложил моему будущему тестю нанять кого-нибудь?»
«Да», - сказал я с усмешкой. «Вот в чем вопрос».
«Если вкратце, то мои девочки не были готовы к тому, чтобы в их доме появился кто-то, кто не был бы их матерью», - честно сказал он, его голос дрогнул от грусти и воспоминаний. «И я не собирался подталкивать их к этому, как бы тяжело мне ни было».
«Хотя в конечном счете это было бы лучше».
«Да, но поначалу было слишком больно, даже если бы здесь была одна из моих сестер или мама, а потом мы просто втянулись в эту привычную рутину. Я думаю, это похоже на то, когда ты получаешь травму и придумываешь, как жить в обход нее».
«Я понимаю.»
«Мы привыкли к тому, что что-то не работает, забыто или...»
«Например?»
«Ну, например, на прошлой неделе я опоздал, потому что попал в аварию, и Эйприл расстроилась».
«Почему?»
«Это все тот же старый спор; она говорит, что я всегда опаздываю».
«А ты?»
«Да, я часто, как я тебе уже говорил», - признался он, а я наблюдал за тем, как опускаются его плечи и как он покусывает нижнюю губу. «Но тот день был тяжелым от начала до конца, поэтому, когда я приехал, предложил ей пиццу, чтобы загладить свою вину, чего никогда не следует делать. Лучше принять все, что ребенок скажет, и не пытаться задобрить его».
«Совет профессионала», - сказал я, подмигнув ему.
Его хихиканье заставило меня улыбнуться.
«Попытка успокоить ни к чему не приведет, потому что они не только по-прежнему будут расстроены, но и почувствуют, что не могут быть честными. Вы дали им то, чего они, якобы, хотели, чтобы они смирились с ситуацией, а в результате переживания никуда не делись».
«Похоже на правду».
«Ну, спасибо», - поддразнил он, закатив глаза.
Я пожал плечами, а он рассмеялся, и этот звук, как будто он действительно наслаждался общением со мной, расслабленный, ухмыляющийся, весь теплый и растрепанный со сна, послал импульс возбуждения прямо к моему члену.
Блядь.
Мне нужно было бежать. Я должен был бежать. Потому что, хотя я и был отставным «морским котиком», ничто в моей жизни не могло подготовить меня к тому, чтобы оказаться в этом доме с этим человеком и его детьми. Уже сейчас я мог сказать, что они изменят меня.
И тут он потянулся ко мне, сжал мою руку и крепко сжал, словно удерживая меня на месте, чтобы я не ринулся обратно через входную дверь. Это было мягко, дружелюбно, и у меня мелькнула мимолетная мысль, что он читает мои мысли.
«Что случилось, когда ты добрался до школы?» спросил я, чтобы и дальше не стоять как идиот и просто смотреть ему в глаза.
Его рука сжалась на моей руке, и мне стало не по себе, потому что я понял, что он вспоминает то, чего не хотел. «Я сказал ей, что с этих выходных ты будешь здесь, чтобы помочь мне, в ответ она заявила, что не хочет жить с незнакомцем, и тогда я ответил, что у нее нет выбора - она все равно скоро будет жить с Лидией, после чего было еще много слов, которые были не очень любезными, так как мы оба были расстроены».
«Мне жаль».
«Да, но на этом все не закончилось, потому что я упустил основную причину ее расстройства», - сказал он, тяжело вздохнув. «Когда я наконец повернулся к ней, чтобы посмотреть на нее, то увидел, что она вот-вот расплачется».
Я кивнул, чтобы он продолжал.
«И тут меня осенило, что это был за день», - сказал он глухо, отпустил меня и уставился в окно, выглядя совершенно убитым.
Черт.
«Я предложил зайти к мистеру Арнелло, - прошептал он, - и купить цветы для ее мамы».
«Мамин день рождения?» предположил я.
Его взгляд встретился с моим. «Да».
«Она хотела успеть до закрытия цветочного магазина и кладбища».
«Да», - прохрипел он, и я услышал боль в том, как надломился его голос.
«Вы успели?» спросил я, потому что так можно было продвинуть разговор и, надеюсь, вытащить его из ямы вины, в которую он угодил.
«Получилось».
«Хорошо». Я протянул руку, взял его за плечо и осторожно сжал.
«Мне нужно быть более достойным отцом», - сказал он мне.
Я подумал, что он, переживает обо всем и намного больше чем большинство отцов, которых я встречал в своей жизни.
«Я очень ценю то, что ты здесь, чтобы помочь мне», - сказал он и накрыл мою руку своей.
Он был из тех мужчин, которые не боятся прикосновений, а такие встречаются редко. Многие мужчины не решались на это, а другие и вовсе боялись. Но только не Эмери Додд.
Когда его дочь наконец появилась и обошла его, чтобы предложить мне завязки для волос, он позволил мне полностью посвятить ей все свое внимание.
«Это заняло целую вечность», - игриво упрекнул он ее. «Возможно, вам нужен органайзер в ванной. Что скажешь?»
«Такой же, как тот, которым я должна пользоваться?» Она скорчила гримасу. « Вот к чему ты клонишь?»
«Именно к этому», - сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.
Она обхватила его за шею, поцеловала в ответ, а когда он выпрямился, взяла мою мозолистую руку и потянула.
«Куда мы идем?»
«Ты должен сесть».
«Хорошо», - быстро сказал я, усаживаясь на такой же, как и с другой стороны стола, потертый стул.
Это было забавно, потому что обычно я занимался устранением неполадок, кризисным менеджментом, я был отставным морским котиком, черт побери, но сейчас, здесь, в Урсе, в этом сценарии, я был чертовой няней.