И ещё он, кажется, умеет читать мысли.
– Коробит? – усмехнулся Ярга.
– Да, – не стал скрывать де Ларс.
– От того, что придётся признать моё главенство?
– От того, что нет праздника. И нет борьбы…
– От того, что ты не добился, а стал.
– Да, именно так.
– Праздник будет чуть позже, – пообещал Ярга. – Он придёт, когда ты окончательно осознаешь, что получил. Вот тогда придёт настоящий праздник: и внутри, и снаружи. А вот борьбы – ты уж мне поверь – мало не будет.
– Против кого? – вырвалось у де Ларса.
– Против врагов?
– До сих пор я считал врагами тёмных и зелёных.
– Настоящий солдат, – улыбнулся Ярга.
– Да. – Барс не отрываясь смотрел в чёрные глаза собеседника. – И я не хочу, чтобы моё правление раскололо Орден.
– Я тоже, – ответил Ярга. – Я много раз говорил, что именно в этом заключается моя цель – не расколоть, но объединить. Объединить весь Тайный Город: Людь, Чудь, все вассальные семьи… Объединить не на почве ненависти друг к другу, а в единое целое. Чтобы ту энергию, которая сейчас тратится на борьбу и даже войны Великих Домов, перенаправить на движение вперёд. И для этого мне нужна единая Чудь. Как часть чего-то большего.
«Мы уже Великий Дом, – царапнуло де Ларса. – Куда больше?»
Однако у него хватило ума промолчать.
– То, что я делаю, понимают многие, но принимают далеко не все.
– Почему?
– По той же самой причине, которая мешает тебе сполна насладиться происходящим: они потеряют верховную власть. Заметь: не власть, а именно верховную. Над лидерами семей буду стоять я, и это обстоятельство их не устраивает. Либо не устраивает тех амбициозных магов, которые мечтают сменить нынешних лидеров семей. Все хотят быть самостоятельными, не понимая, чего мы можем добиться, если объединимся.
– Кажется, я понимаю.
– Поэтому ты здесь, Барс, рядом со мной, – мягко ответил Ярга. – И поэтому предложение получил ты, а не кто-то другой.
– Предложение, которое я с благодарностью принимаю, – твёрдо сказал де Ларс.
Ярга помолчал, явно ожидая продолжения.
– И с радостью.
– Хорошо.
– Но вы позволите задать один очень важный вопрос?
– Да.
Вопрос действительно был важным, поэтому де Ларс выдохнул – не наигранно, а по-настоящему – и, замирая, начал:
– Почему вы…
– Почему ты до сих пор тот, кто ты есть? – помог рыцарю Ярга.
– Да, заурд.
Барс де Ларс знал о существовании заклинания «слова князя» – очень сложного аркана, позволяющего Ярге обращать в верных последователей даже смертельных врагов. Барс не знал, не мог знать точно, слышал ли он «слово», однако по косвенным признакам предполагал, что пока остаётся самим собой – ведь он позволял себе мысленно не соглашаться, а иногда даже иронизировать над Яргой. И потому его интересовало:
– Я могу понять, почему вы не изменили меня, но ваше предложение…
– Прозвучало странно?
– Необычно, – кивнул Барс. – Почему бы вам не выдвинуть в великие магистры того, кому вы можете полностью доверять?
– Ты знаешь почему, – после короткой паузы ответил Ярга.
– Они зависимы от ваших решений.
– Скорее, от моего мнения… – Пауза. – Сильно зависимы от моего мнения, и если бы я сделал великим магистром фон Кока, мне пришлось бы самому управлять Орденом, а у меня нет на это ни времени, ни желания.
– Я вас не подведу, заурд, – очень тихо, но очень твёрдо произнёс Барс.
– Я дозволяю тебе больше не обращаться ко мне «заурд», – сказал Ярга. – Привыкай называть меня Консулом.
«Признаться, сейчас мало кто понимает, что происходит в Тайном Городе. Пресс-служба Великого Дома Чудь хранит молчание, иерархи Ордена отделываются общими фразами и стараются не встречаться с журналистами. С виду всё выглядит так, будто чуды стараются скрыть нечто постыдное, и просачивающиеся слухи говорят о том, что великий магистр Франц де Гир…»
(«Тиградком»)
«Зелёный Дом демонстрирует удивительное, неожиданно толерантное поведение. Все ожидали язвительных комментариев и даже некоторой агрессии, которую должны были проявить люды, однако на этот раз внутренние проблемы в Ордене вызвали у лидеров Зелёного Дома искреннее сочувствие. Более того, королева Всеведа объявила, что готова оказать законным властям Ордена всяческую поддержку. Не значит ли это, что мы наблюдаем начало объединения Чуди и Люди против Нави?..»
(«Тиградком»)
Италия, окрестности Рима