Тогда и проявилась долго сдерживаемая китайская ярость. В 550 году преемник Гао Хуаня объявил себя императором Северной Цзу и приказал изрубить всех членов императорской фамилии Тоба. Их останки были брошены в реку Хуанхэ, а память о династии забылась. В 557 году почти то же самое сделал преемник Юйвэнь Тая. Он заставил последнего подставного императора отречься от престола и вскоре отравил его.
Южный Китай тоже получил смертельный удар. После смерти Гао Хуаня в 547 году наместник Хэнани Хоу Цзин восстал против Восточной Вэй и перешёл на сторону Юйвэнь Тая. Но через месяц он предал и его. предложив императору Лян У-ди покорность и желание завоевать Северный Китай. У-ди доверился авантюристу и поддержал его. Но тот, потерпев поражение от войска северян, снова изменил своим предпочтениям и напал на южную столицу — Цзянькан (Нанкин). После шестимесячной осады город был взят и отдан на разграбление солдатам.
Хоу Цзин не смог установить в Южном Китае режим военной диктатуры, подобный тому, который был на севере. Он погиб в 552 году. Но это не принесло Китаю мира. Воевали все против всех: северяне против южан, принцы династии Лян друг против друга, кидани и жужани против Китая, землевладельцы против восставших крестьян и т. д. Древний Китай погибал, и никто не был в состоянии воспрепятствовать этому процессу. Разделение империи, голод 536 года и беспрерывные внешние и гражданские войны унесли в небытие 80 % населения. Оставшиеся докатились до людоедства.
В двадцатилетие с 534 по 554 год численность населения Китая сократилась с более чем 56 млн почти до 7 млн человек. Казалось, уже ничто не спасёт Китай. Однако в это время на севере не оказалось народа, который бы смог вновь завоевать его. Жужани хотя и были враждебны Китаю, но большая часть их сил уходила на войны с телесами (телеутами) и внутренние кровавые разборки. И хотя в 540 году жужани разбили телесов и подчинили их себе, однако их положение было бесперспективным, так как к этому времени на южном Алтае поднялись тюрки.
Описывая появление Модэ и Таншихая, Л. Гумилёв приводит хорошо сложившиеся легенды, не утруждая себя их анализом. Касаясь появления тюрок, он приводит в пересказе противоречивые легенды, дополняя их несколькими своими предположениями, которые запутывают картину полностью. И всё же попробуем развязать эти узлы, опираясь на славянское миропонимание и русо-арийскую организацию общественной жизни. Но прежде дадим слово Л. Гумилёву:
«Первая легенда любопытна тем, что она знает об «отрасли дома Хунну от Западного края на запад», т. е. о державе Аттилы. Эта отрасль была начисто истреблена соседями; уцелел лишь один десятилетний мальчик, которому враги отрубили руки и ноги, а самого бросили в болото. Там от него забеременела волчица. Мальчика всё-таки убили, а волчица убежала на Алтай и там родила десять сыновей. Род размножился, и «по прошествии нескольких колен некто Асянь-Шe со всем аймаком вышел из пещеры и признал себя вассалом жужаньского хана». Итак, согласно этой легенде алтайские тюрки-тукю (тюркют) происходят от западных гуннов, но не прямо, а мистически, через посредство волчицы, причём если учесть, что западные гунны были уничтожены в 468 г., а тюрки выступают как народ уже в 545 г., то можно было бы подивиться быстроте размножения их и смене поколений.
Вторая легенда выводит тюрок от местного рода Со и опять-таки волчицы. Все представители рода Со, по легенде, погибли «из-за собственной глупости» (в чём она проявилась, не объяснено), только четыре внука волчицы уцелели. Первый превратился в лебедя, второй поселился между реками Абу и Гянь под именем Цигу, а третий и четвёртый — на р. Чу си (Чуе) на Южном Алтае. Эта легенда объяснена Н.А. Аристовым, который сопоставил легенды Со с родом Со у кумандинцев — североалтайского племени на р. Бие, первого внука увязал с племенем Лебединцев — кукижи, а второго с кыргызами, жившими между Абаканом (Абу) и Енесеем (Гянь-Кем). Внук старшего сына — Асяньше первой легенды. Здесь они обе смыкаются.
Вопрос о том, насколько правомерно называть ханов Ашина тотемистами, при современном состоянии наших знаний не может быть разрешён, но ясно, что название «волк» имело у тюрок в VII в, огромное значение. Китайские авторы считают понятия «тюркский хан» и «волк» синонимами, видимо, опираясь на воззрения самих тюркских ханов. Не случайно сяньбийская царевна говорит про своего мужа, хана Шаболио: «хан по его свойствам есть волк», и в инструкции при нападении на тюрок сказано: «таковую должно употребить меру: гнать кочевых и нападать на волков». Золотая волчья голова красовалась на тюркских знамёнах, и, наконец, в двух легендах о происхождении тюрок первое место принадлежит прародительнице — волчице. Для обеих несколько разнящихся легенд характерно то, что в них нет никакого намёка на историческое событие — переход орды Ашина из Ганьсу. Поэтому, надо думать, легенды возникли на Алтае и, может быть, были созданы для того, чтобы обосновать права пришельцев на исключительное положение».