— Кто вы? — снова позабыв о фруктах, строго спросила она и поднялась на ноги. Ее узкие черные брови сошлись у переносицы, а серо-синие глаза настороженно следи-ли за каждым движением гостя. За то долгое время, то Дева прожила на это планете, здесь ни разу не появлялся никто, кроме Двенадцати Представителей. Да и не долж-ны бы появляться!
Незнакомец был довольно привлекателен. Высокий, подтянутый, с темными гус-тыми волосами и пристальным взглядом выразительных черных глаз, он не был пи-санным красавцем, однако очаровывал с первого взгляда исходящей от себя внут-ренней силой. На нем были сапоги с толстой подошвой, свободные брюки и накид-ка, небрежно наброшенная на широкие плечи. Торс был обнажен, и смуглая гладкая кожа и бугрящиеся мышцы словно подтверждали, что скрывать такое тело не стоит.
— Кто Вы? — повторила Дева нетерпеливо, так как мужчина, и не думая отвечать, молча и, как казалось Деве, немного сердито разглядывал ее. Услышав заданный во-прос во второй раз, он хмуро усмехнулся и резко отрывисто спросил:
— Где можно положить раненную?
Дева побледнела.
— Кто ранен? — требовательно осведомилась она, сердце защемило нехорошее предчувствие.
— Лев не может сама войти в пространство, она без сознания и дай бог, чтобы она вообще пришла в себя! — незнакомец не повысил голос ни на йоту, но то, как это было произнесено, заставило Деву молча кинуть и поспешить к видневшейся вдали мраморной беседке.
Х Х Х
В беседке не было никакой мебели, кроме длинной деревянной скамьи. Войдя внутрь, Дева беспокойно сказала:
— Тут прохладно, правда, но больше ничего подходящего нет… До ее собственной Обители идти и идти…
Не обратив на ее слова никакого внимания, незнакомец замер у скамьи в напря-женной позе и пристально смотрел в одну точку.
Дева нервно спросила:
— Ну, что с ней? Она умерла? — голос ее дрогнул, она изо всех сил пыталась дер-жать себя в руках, хотя больше всего ей сейчас хотелось бы расплакаться.
Мужчина чуть вздрогнул, но ответил лишь через несколько минут, в течение ко-торых Дева, кусая губы, со страхом и надеждой смотрела на него и прислушивалась, как стучит в висках кровь.
— Она не умерла… Но может произойти кое-что намного хуже, что просто смерть, — голос его звучал глухо и отстраненно. Бледная кожа девушки стала совсем белой.
— Что может быть хуже? — испуганно, почти истерично, выкрикнула она. Незнако-мец повернулся к ней и секунду с иронией разглядывал ее.
— И это спросила Дева, — как бы себе самому заметил он и вслух устало пояснил: — Отщепление Духа много хуже.
Дева нахмурилась:
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, что Лев влезла куда не следовало, и попала под стрелы Армри-тов. Их яд поражает, увы, не только тело. Армриты — дикий народец, обитающий на крохотной планетке Сиреневых рощ. Но им откуда-то известны тайные приемы ма-гии. Я как раз и занимался исследованиями там. Но я-то подготовлен к неожиданно-стям и к тому же четко знал, на что шел, — он помолчал, потом в раздумье добавил: — Стрелы Армритов способны внести яд во внутреннюю структуру человека… Яд проникает все глубже, и постепенно разрушает связи между Духом, то есть вечным "Я", и личность человека, то есть осознанием и опытом данной конкретной жизни. Потом яд губит и физическое тело. И высшее "Я" теряет память последней жизни, так как связи нарушены.
Дева стояла, напряженно вглядываясь в какое-то сероватое лицо Льва. Сердце ее сжимало холодное предчувствие чего-то ужасного, неумолимо вторгающегося в их, в общем-то, безмятежную жизнь.
— Что же делать? — глухо прошептала она. — Может, противоядие?..
Незнакомец горько усмехнулся:
— Понимай я, как Армриты достигают подобного результата… Но я не понимаю. Я не успел разобраться до конца. А когда успею, будет поздно.
— Вы так спокойны, что становится жутко! — неприязненно заметила Дева, облизав пересохшие губы. Мужчина хмыкнул:
— О, да, стараюсь, по крайней мере. Владеть собой — мое правило.
— Но что-то ведь нужно предпринять?! — Дева схватилась руками за голову, будто силясь прервать неуемное кручение мыслей.
— Да. Нужно, — мрачно кивнул он. Дева с тревогой следила за ним. Внезапно незна-комец побледнел и глубоко вздохнул.
— Вот, кажется, и все… — устало произнес он. Дева похолодела.
— Лев умерла?!
— Нет, — устало и как-то через силу улыбнулся тот. — Просто я еа вылечил. Теперь ей нужен отдых.
— Так быстро? — недоуменно воззрилась на него Дева.
— Быстро? — глухо буркнул тот. — По-моему, прошло много, очень много време-ни… Правда, не здесь…