— Чего творишь!? – начала шипеть я.
— Убирайся, Розочка, уходи, — чуть не плача молит он меня, — я уже не жилец. Не могу позволить умереть и тебе. Тем более из-за меня! – Я падаю на землю рядом с другом. Мой мокрый нос упирается в его шею. Я вдыхаю самый родной запах и закрываю глаза. Из моей пасти вырывается тихий стон. Я начинаю скулить.
— Я не могу бросить тебя. Просто не могу, — проскулила я задыхаясь. Люди вышли на поляну, где мы с Лукасом лежали. Крона огромного дуба прикрывала наши тела. Я легко могла бы прикрыть оранжевую шерсть друга золотыми осенними листьями, но собаки все равно учуяли бы запах. Они разобрались со стаей. Я слышу вой вожака, возвещающего о потерях. Им пришлось отступить. Теперь я осталась с людьми один на один. Я встаю и подхожу к людям. Понимаю глаза и смотрю прямо на всадника. Молодой человечек. На голове его блестит золотая погремушка, на плечах красный плащ. Он спрыгивает с коня. Двое других следуют его примеру. Он достает кинжал из ножен и… отбрасывает его в сторону.
— Ваше высочество! – кричит ему тот, кто подстрелил Лукаса. Он снова достает стрелу, покрепче перехватывая лук.
— Постой! – отвечает ему человек в плаще. – Не стреляй пока. – уверенно идет ко мне. В его руках нет оружия, я не чувствую опасности. Только приятный аромат мускуса, исходящий от его тела. Я тряхнула мордой. Он на секунду замер, я села, не переставая смотреть в его глаза. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он приседает на колени.
—Умная девочка, — говорит он мне. Я молчу, зная, что он все равно не поймет того, что я ему отвечу. Он протягивает руку. Я внимательно слежу за его движениями. Рык вырывается из груди. Инстинкты берут верх. Человек одергивает руку. Встает и оборачиваясь, говорит другим:
— Добейте рыжего. Он ваша добыча. А эту, — он снова поворачивается в мою сторону, еще секунду рассматривает, потом кивает, словно своим мыслям и говорит уже вслух: — ее заберем во дворец. Жалко убивать такую красоту. Слишком такие индивиды редки. — С этими словами он снова запрыгивает на коня и, дернув поводья, уводит зверя прочь.
Глава 1
Очнулась я в темноте. В воздухе пахло сыростью и кровью. Люди заперли меня в прочной тюрьме, которую, как говорила мама, они называет клетками. Сверху накинули какую-то тряпку, так что я даже не могла отследить дорогу. То, что мы находились в движении, определить было не сложно: мою клетку постоянно качало и трясло, когда мы подпрыгивали на кочках. Я долго пыталась стать на лапы, но у меня не получалось – они затекли от долгого пребывания в неудобной позе, к тому же, я никак не могла достигнуть равновесия, пока мы находились в движении. Резко моя шерсть встала дыбом. Я почувствовала приближение опасности. Вздернув ушки, я повернула голову в направлении нашего пути. Сквозь темную ткань практически невозможно было рассмотреть, что происходит снаружи. Я принюхалась, но новых запахов не обнаружила. Люди остановили лошадей, их возбужденное фырканье озаряло лесную тишину.
— Мы должны увести его величество! – крикнул кто-то незнакомый.
— Как, если лошади отказываются идти?! – ответил другой голос, низкий и хриплый.
— Уведем их обратно в лес, а потом пустим по тропинке через болото…Другого пути нет. – Этот голос я узнала. Уверенный, немного напряженный сейчас, но сохраняющий свой приятный тембр. Это говорил человек, который запер меня здесь.
— Слишком опасно, ваше высочество, — сказал первый, и, подумав, добавил: — есть большая вероятность увязнуть в болоте.
— Отец? – обратился мой человек с блестящей штуковиной на голове.
— Поедем прямо, — отозвался какой-то старик. Голос его был усталый, но очень теплый.
— Все слышали приказ!? – заголосил первый и хлестнул свою лошадь кнутом. Животное жалобно заржало и рвануло вперед. Следом двинулись остальные. Чувство беды не отпускало; я не заботилась о людской шкуре, хотелось выжить самой. Еще некоторое время мы ехали спокойно. Затем послышалась возня и крики.
— Лорд Вордус!? – завопила какая-то женщина.
— Отойдите, леди Магнета, — сказал мой человек.
— Господи, — прошептала женщина, всхлипывая, — он сорвался!!
— Магнус, какая высота? – продолжил человек.
— Метров девяносто, ваше высочество! – ответил человек, который стрелял в Лукаса.
— Черт, — сплюнул высочество, — отправьте людей, пусть заберут труп!