Набравшись терпения, подождал я, пока высосут Пределы из лишённого теневой защиты крым-рыма часть запредельной Силы, а когда случилось, выдернул из рулона полусгнившего рубероида меч инхип, что на время выцыганил у главного опера городских Молотобойцев Серёги Белова. Выдернул и лихо покрутил над головой. Потом, не удержавшись от дешёвой театральщины, порубал огненным лучом фонарный свет на лоскуты, издал ратный клич драконов и прыгнул вниз.
Кончая демона, особой радости не испытывал. Вообще никаких эмоций не испытывал. Просто делал свою работу. Выбил из его лапы страшное оружие и – бизнес, ничего личного – вогнал в атакующем прыжке меч по самую рукоять в бугристую грудину. И уже после этого сплёл сообразное моменту заклинание сопротивления:
– Холобыстин Семён Аркадьевич, писатель.
Произнёс он эту фразу так, будто я должен, даже обязан был знать его имя. Мало того ещё и добавил:
– Тот самый.
Обнаружив, что это не произвело на меня должного впечатления, он спросил без обиняков:
– Надеюсь, читали мой последний роман "Ржавый восход"?
Из присущей мне деликатности я промолчал. Однако посетитель, не будучи глупцом наивным, а как раз напротив – тёртым калачом, понял всё и без слов. Хмыкнул изумлённо и предъявил:
– Ну а "Плоть и кровь"? "Год рыжей псины"? "Гнев отринутых богов" наконец?
– Что, даже и не слышали? – искренне поразился он.
– Увы, но нет.
Покосившись на книжный шкаф, под завязку забитый пыльными томами, писатель счёл нужным слегка попенять мне за дремучесть:
– Удивительно, как это вы так. Мои книги много шуму в Городе понаделали. Можно сказать, прогремели.
Меня его слова ничуть не тронули. Абсолютно никак они меня не задели. Подумаешь – "шуму понаделали". Нашёл чем удивить. На моём веку немало разного отшумело-отгремело, всякую погремушку помнить никакой памяти не хватит, так что – извините.
Всерьёз опасаясь, что господин Холобыстин, тщеславие которого было явно ущемлено, кинется просвещать меня на предмет своего богатого творческого наследия, я решительно взял быка за рога. Указал плодовитому литератору на кресло и – время – деньги – осведомился делово:
– Чем обязан, Семён Аркадьевич?
Он недовольно посопел, но послушался и сел. Аккуратно пристроил к ножке кресла портфель, положил трость на колени, сверху – шляпу, рассеянно оглядел кабинет, задержав взгляд лишь на одной из многочисленных гравюр, потом придал лицу сумрачное выражение и замогильным голосом произнёс:
– Сорвана седьмая печать.
– Что-что?! – чуть не подпрыгнул я от удивления.
Сообразив, что "малость" перегнул, господин писатель поторопился успокоить:
– Про печать – это я образно. Хотя… – Он задумался, потом, будто сбрасывая ненужные сомнения, мотнул головой. – Ладно, в любом случае чёрная магия налицо. А посему, господин частный сыщик, мне срочно нужна ваша помощь.
– Семён Аркадьевич, – осторожно поинтересовался я, – судя по всему, вы в курсе, за дела какого сорта берётся наше агентство?
– В курсе, в курсе. Конечно, в курсе. Давеча Михаил Петрович меня на этот счёт капитально просветил. Иначе чего бы я вдруг к вам суну… хм… обратился.
– Вы сейчас упомянули некоего Михаила Петровича, – после секундного замешательства сказал я и уточнил: – Уж не Михаила ли Петровича Лымыря вы имеете в виду?
Господин литератор посмотрел на меня несколько удивлённо, дескать, что за глупый вопрос, но затем подтвердил:
– Его, разумеется. Кого же ещё? Мы, знаете ли, с ним старинные приятели. А помимо того – соседи. Совместные чаепития, преферанс по пятницам и… – Он нарисовал рукой в воздухе причудливую фигуру. – И всё такое. Он-то и посоветовал со своей напастью обратиться к вам. Сказал: "Иди, брат, к Егору Тугарину, по этим делам лучше спеца в нашем городе не сыскать".