Вернулся Старэс с Максом. Щенок за эти месяцы сильно подрос и, не смотря на свой возраст, вид имел уже довольно внушительный.
— Так, ну что? Раз это были болотные ящеры, вот и будем проверять болота. И чтобы не терять время начнем с ближайшего — Южного Болота. — Решительно проговорил я, начиная выстраивать портал. — Учитель, половину проведу я, половину Вы.
— Грэммер, — осторожно начал Старэс…
— Не стоит, — перебил его я…
— Конечно, мальчик мой, как знаешь, — торопливо согласился Учитель.
Да что ж такое?! Он это специально?! Сдерживаясь из последних сил, я подошел к Старэсу и, стараясь не сорваться на грубость, прошептал:
— Учитель, я прошу Вас не называть меня мальчиком. Я — не мальчик.
— Прошу прощения, Повелитель, — ответил Старэс, поджав обиженно губы. Старики что, все такие капризные? Интересно, а он задумывался, каково мне, когда меня перед моими подданными называют мальчиком?
Встряхнув головой и постаравшись выбросить все эту ерунду из головы, я шагнул в портал. Потом, все разборки потом. Я не позволю сейчас отвлекать меня на глупости?
Облазив и обшарив ближайшие болота, мы вернулись на поляну ни с чем. Конечно, по-хорошему надо было продолжать, но Драконы устали, к тому же, пришлось срочно возвращать домой трэмса. Макс, хоть и тихонько поскуливавший от тоски по хозяйке, в начале, не доставлял никаких хлопот, но вдруг завизжал и забился. Он рычал, скреб когтями землю и выл, страшно выл. От неожиданности я сначала и не понял, что с ним произошло. А вот когда до меня дошло… Ее пытали!!! А щенок чувствовал ее боль! Я стиснул зубы и вцепился ногтями в собственные ладони, пока из них не пошла кровь.
— Грэммер, — прошептал подошедший Старэс.
Я смог в ответ только прохрипеть:
— Убери его, верни домой…
— Нам всем лучше вернуться, через несколько часов начнет темнеть. Воинов нужно будет где-то расположить.
— Нет. Сейчас прибудет Маэлан, и мы продолжим.
— Грэммер…
— Я сказал НЕТ! — Не выдержав, зарычал я. — Я не собираюсь это обсуждать!
На поляну стали приземляться Драконы. К нам подбежал Маэлан.
— Я привел почти полторы сотни. Оставил Драконов только для охраны дворца, — запыхавшись, проговорил он.
— Как только вернется Таурэн, выдвигаемся. Пошли, наметим маршрут.
Не успел я проговорить, как на поляну приземлился Таурэн. Он не спеша подошел и замер, опустив взгляд. Что с ним такое? Он мне очень и очень не нравился.
— Что?! — Прорычал я.
— Они были в деревне, — ответил он, продолжая смотреть в землю, — ушли незадолго до нас.
— Отправляемся немедленно!
— Повелитель, — Таурэн поднял глаза и решительно посмотрел на меня, — еще кое-что. — Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и, как будто собравшись с духом, закончил. — Ее выдал Ян. Ну, тот парень. Вернее не выдал, а проболтался пьяный о том, что у Старэса живет ученик, который вовсе и не ученик, а ученица.
— Что?!!! — Взревел я. И почти задохнувшись от гнева, прохрипел, — по-че-му он все еще жив?!
— Уже нет, Повелитель, — спокойно ответил Таурэн и покаянно опустил голову.
Я подошел вплотную и, взяв его за подбородок, заставил поднять голову и посмотреть мне в глаза. Таурэн даже не пытался отвести взгляд. Я пристально смотрел на него, пытаясь разглядеть страх. Страха в его глазах не было.
— Ты нарушил мой приказ. Ты оставил его в живых. Я хочу знать — почему?
— Она попросила, — тихо ответил маен, не опуская глаз.
— Ты понимаешь, что ты натворил?
— Да.
— Ты знаешь, что бывает за не выполнение моих приказов?
— Да.
И вот тут я не выдержал. Зарычав, я схватил Таурэна за горло и приподнял перед собой.
— Я убью тебя сам! А если с моей женой случится непоправимое, то умирать ты будешь долго и мучительно!
— Грэммер, остановись! — В мою руку попытался вцепиться Маэлан. Таурэн захрипел, но сопротивляться даже не пытался.
— Уйди-и!!! Я его убью!!!
— Она тебе этого не простит. — Привел Маэлан убийственный аргумент.
Я оттолкнул Таурэна от себя. Он упал на колени и закашлялся. Я со свистом втянул в себя воздух и смог проговорить почти спокойно:
— Я освобождаю тебя от кровной клятвы. У меня больше нет маена. Выдвигаемся немедленно…
… Перед нами стояли напуганные жители деревни.
— Я повторяю свой вопрос. Куда болотные увезли девушку? И что вы им сказали?
Вперед вышел дрожащий Мотий.
— Господин Грэммер! Нам ничего не известно. Они налетели несколько часов назад, требовали, чтобы мы им сказали, кто эта девушка. Но ее никто не признал. Девушка нам не знакома. Что случилось? Чем мы так провинились перед драконами? Мы мирные крестьяне, а Ваши воины запугивают жителей. Убили ни в чем не виновного парня.