Она была просто девушкой. Я знал девушек. Некоторые даже скажут, что я преуспел в этой теме. Итак, что мне предпринять? Очевидно, пикап здесь не сработает. Мама всегда говорила, что девушки любят искренность. Она говорит, что ты можешь делать им комплименты, но они все равно видят тебя насквозь. Итак… сделать комплимент Джейми. Но как? Что я должен сказать? «Извини, мы никогда не разговаривали, но ты чертовски горячая. Не хочешь пойти со мной на свидание?». Я так не думаю.
Тихое фырканье прервало мои мысли, и, когда я увидел ухмылку на лице Джейми, понял, что у меня дергаются коленки. Она знала, что я нервничаю. Она знала, что я нервничаю, и смеялась надо мной. Черт, впервые в жизни я начал думать, что мне не добиться успеха с девушкой.
Ох, она была хороша. Она почти сломила меня одной ухмылкой. Да ни за что. Она явно не собиралась быть со мной более мягкой, чем Майк. Если она смеялась над моим нервным состоянием, то я мог придумать только одно. И если ей это не понравится, ей же хуже.
Я наклонился вперед, опершись локтями о колени, чтобы наши лица были в нескольких дюймах друг от друга. Она не единственная, у кого есть преимущество. Я мог сказать по ее лицу, что она ждет игрока. Ну, она не получит его. Я знал эту игру, но не собирался в нее играть.
─ Вот что, — сказал я прямо. — Если я не поцелую тебя к концу обеда, тогда я должен буду позволить Майку идти на танцы с Бекки Истман, но я уже зарезервировал столик в ее любимом ресторане.
Как тебе это, Ледяная Королева.
Ей потребовалось какое-то время, чтобы ответить.
─ Ничего глупее в жизни не слышала.
Ее голос ничего не выражал, но уголки губ дрогнули. Я не был уверен, но казалось, она пытается подавить улыбку. Может быть, мой глупый план сработает. Я пожал плечами, пытаясь выглядеть равнодушным.
─ Такая горячая девушка, как ты, не может не знать правил игры, поэтому я решил, что честность — мой единственный шанс.
Она все еще не смотрела на меня, но, по крайней мере, не убегала от меня с криками. Я ждал, когда она выскажет все, что думает обо мне. Я ждал, что осколки льда поразят меня насквозь. Бог знает, я это заслужил. Но вместо этого она удивила меня.
─ Признаю, это лучший вариант из того, что ты мог сделать.
В ее словах даже не было сарказма. Ее голос звучал так, будто она… находит это все смешным. Передо мной была не Ледяная Королева. Передо мной была девушка, которой было все равно, что мы с другом сделали ее предметом совершенно оскорбительного спора. Я не мог поверить, что я еще жив.
Это было настолько удивительно, что я даже позволил себе немного расслабиться и улыбнуться. Я целый год представлял, как заговорю с этой девушкой, но совершенно не думал, что все будет так.
─ Ладно, а как насчет взятки? — игриво предложил я.
─ Не думаю.
Она все еще не сказала «нет», но ее губы снова дрогнули, и я посчитал это хорошим знаком.
─ О, да ладно, Джейми. Это ничего не значит. Я даже не буду использовать язык, — пошутил я. Я решил сыграть на ее неприязни к Майку. Очевидно, его она не любила больше из-за того случая. — Ты же не хочешь, чтобы Майк победил?
Я затаил дыхание, ожидая ее ответа. Она вздохнула, а затем повернулась лицом ко мне. У меня перехватило дыхание, когда я встретился с ней взглядом. Она раз или два ловила меня, когда я смотрел на нее, но мы никогда не смотрели друг другу в глаза. Что уж говорить о таком близком расстоянии, с которого я мог видеть, насколько насыщенным был цвет ее глаз и что они выражали.
Я с трудом сглотнул и одарил ее, как я надеялся, своей самой очаровательной, восхитительной, разбивающей сердца — и другие прилагательные, которые только можно придумать — улыбкой.
─ Я буду должен тебе.
Она без всякого стыда оглядела меня с ног до головы таким взглядом, что мои гормоны подскочили до такой степени, что я подумал, если она не поцелует меня прямо сейчас, я буду преследовать ее до тех пор, пока она не сдастся. Очень, очень, очень, очень горячо.
─ Хорошо, — внезапно сказала она. — Действуй.
Я был уверен, что неправильно расслышал, потому что Джейми Бейкер, девушка, которую в Роклин Хай все знали как Ледяную Королеву, только что разрешила мне поцеловать ее, чтобы я выиграл спор. Это было просто невозможно.
Я смотрел на нее с открытым ртом, как полный придурок, пока она сидела, терпеливо ожидая своей участи. Я начал наклоняться к ней, а затем нахмурился, вспомнив слова Майка. Она должна поцеловать меня.
─ Вообще-то, — сказал я, мысленно молясь, чтобы она не передумала. — Ты должна поцеловать меня, или я проиграю.
Наконец, я потерял самообладание.
Она какое-то время смотрела на меня, обдумывая мои слова, а затем подняла бровь.
─ Тебе не нужно притворяться, будто тебе понравилось, — быстро произнес я. — Пожалуйста? — я хотел ударить себя за то, что это прозвучало как мольба.
Она какое-то время смотрела на меня с непроницаемым лицом, затем посмотрела за мою спину, на Майка. Кто знал, что она там увидела. Я не мог посмотреть. Я не хотел знать, что сейчас делают остальные парни.
Когда я был уверен, что она пошлет меня, она наклонилась вперед и поцеловала меня.
Я не знаю, что потрясло меня больше: тот факт, что она действительно согласилась на эту глупую затею, или то, что она не просто поцеловала меня, а буквально напала на меня, будто хотела поглотить целиком. В первые секунды она еле касалась меня губами, а затем начала целовать с таким напором, что я чуть не упал со стула.
Я ахнул от удивления, и она воспользовалась этим, превращая поцелуй во французский. Затем мое удивление испарилось, и я начал отвечать на ее поцелуй.
Меня никогда в жизни так не целовали. Мы были словно окружены коконом энергии, и, я клянусь, вокруг нас летали искры. Нет, не искры, а целые фейерверки. Между нами возник такой магнетизм, что мы потеряли контроль. Я обхватил ее лицо обеими руками, а затем запустил одну руку в ее волосы точно так же, как я делал в своих фантазиях миллионы раз.
Следующее, что я понял: Джейми была у меня на коленях, обнимала меня за шею, как будто собиралась вечность держать меня в заложниках. Если так, то принесите оковы, потому что я не собираюсь прерывать этот фантастический поцелуй.
Я чувствовал себя так, будто был в огне, словно Джейми наполняла меня энергией, отчего мои волосы становились дыбом. Меня начало трясти: сначала легкая дрожь в руках, но она быстро перешла в неконтролируемую дрожь по всему телу. Энергия настолько наполнила мое тело, что, казалось, я разорвусь на части.
Затем, когда я думал, что воспламенюсь, Джейми наконец успокоилась. Она отстранилась от меня и улыбнулась с ничего не выражающим лицом, но я знал, что этот поцелуй произвел на нее такое же впечатление, как и на меня. Не только я задыхался и трясся.
─ Можешь оставить жвачку себе, — сказала она, пытаясь скрыть свои чувства за ухмылкой. Однако она не смогла сделать это. Ее глаза почти светились, и в них читалось недоверие. Она была так же удивлена, как и я.
Она слезла с моих колен и, подмигнув, сказала:
─ Повеселись на танцах, — а затем ушла.
Она вышла из столовой так, будто только что ничего не произошло. Как будто не она выбила у меня почву из-под ног.
Понятия не умею, что это все значило, были ли мы теперь друзьями, но я точно знал две вещи. Первая: Джейми Бейкер — не Ледяная Королева, какой притворялась. И вторая: я хотел ее больше всего на свете, как не хотел ничего в жизни.
У меня было ощущение, что это будет нелегко, но в глубине души я знал, что все усилия будут стоить того.
─ Игра началась, Ледяная Королева, — пробормотал я, когда шел обратно к Майку, чтобы насладиться своей победой. — Ты уже моя. Просто еще не знаешь этого.
