– Ты так много говоришь, будто хочешь оправдаться в чем-то, – заметила Юля.
– Да? – Ник удивленно поднял брови. Надо об этом подумать, может, ты и права.
Он и не думал обижаться. Зато Марина уже готова была начать горячую дискуссию, но Николай не дал ей вставить ни слова.
– Ты не заметила, Марина, – сказал он, у нашей Юли обнаружились способности психолога.
– То, что она любит покопаться в чужой душе, я давно заметила, – недовольно ответила Марина.
Юля понимал а – подруга явно добивается очередной ссоры, но, проявив чудеса долготерпения, промолчала. За нее вступился Ник:
– В чужой душе копаются сплетники и те, кто интересуется чужими проблемами просто ради удовольствия, смакуя все тайны, и никогда не пытаются прийти на помощь. Юля совсем другая. Она стремится помочь. Она верит, что реальное шоу навредит мне, и старается всеми силами отговорить меня. Я же понял, – Ник добродушно усмехнулся, – ты для меня эти статьи принесла. Но только это бесполезно. Я тебе очень благодарен за заботу, но все равно не изменю своего решения. Не для того я через столько испытаний прошел, чтобы в последний момент идти на попятную.
– Это еще не последний момент, – благоразумно ответила Юля, – тебе еще целых два отборочных тура предстоит.
– Что верно, то верно, – безропотно согласился Ник, – но тем обиднее мне будет не попасть на игру. Я даже боюсь подумать, что меня не возьмут. Никогда не прощу себе этого.
Николай говорил совершенно серьезно, его всегдашняя веселая улыбка пропала, глаза смотрели напряженно и немного испуганно. Юля окончательно убедилась – он относится к шоу не как к забаве. На какое-то время она даже захотела оставить все, как есть. Но потом, подумав, решила довести начатое до конца.
Лиза Кукушкина позвонила в десятом часу вечера. Юля говорила с ней из кухни, как шпион, шептала и поминутно следила, чтобы кто– нибудь не вошел и не подслушал ее. Лиза сообщила хорошие новости.
– Я говорила с Тусей, – начала она сразу, Туся относится к этим программам так же, как и мы с тобой.
– Точно?
– Ну, может, она не так непримирима, как мы,
но и не в восторге. А когда я рассказала ей про вашего двоюродного брата, она прониклась твоей проблемой и пообещала помочь.
– А ты уверена, что она не передумает?
– Конечно, уверена! – воскликнула Лиза.-
Туся умный человек и умеет делать правильные выводы.
– Не обижайся, – сказала Юля. – Марина с Ником тоже не дураки, а попробуй их убедить! – В Тусе я уверена на все сто процентов, – твердо произнесла Лиза, – она пообещала поспрашивать и найти кого-нибудь, кто участвовал в такой игре, чтобы он рассказал, что это такое на самом деле.
– Отличная идея! – одобрила Юля.
– Мне тоже так показалось, – сказала Лиза. – Туся пообещала заняться этим завтра же.
– Отлично! Но нам надо спешить: послезавтра у Николая предпоследний отборочный тур, а потом будет финальный.
– Хорошо, я попрошу Тусю действовать побыстрее, – сразу согласилась Лиза.
– Я буду ждать вашего звонка, – проговорила Юля, – вы моя последняя надежда.
– Ты знаешь, Юль, – заговорила Лиза, – у меня возникла одна мысль, но я хочу сначала с тобой посоветоваться.
– В чем дело? – насторожилась Юля.
– Я хочу написать статью об этих шоу, провести нечто вроде журналистского расследования. Мне кажется, это должно быть интересно и познавательно.
– Здорово! – с энтузиазмом воскликнула Юля, на радостях позабыв об осторожности.
– Я так и думала, что ты не будешь против.
– С какой стати мне быть против? Наоборот, я очень рада. Это отличная мысль. Ты молодчина!
– Это ты молодчина, – ответила Лиза, – ведь ты мне подкинула эту идею.
Девочки простились, и повеселевшая Юля снова отправилась к Марине и Нику. Теперь у нее появилась надежда, что все может измениться в лучшую сторону.
Юля чувствовала какое-то смутное беспокойство, не связанное с игрой. Она не сразу поняла, в чем тут дело. Потом ей на память пришли слова Ника о том, будто у нее есть задатки психолога. Юля поймала себя на мысли, что она и сама об этом подумывала, но как-то вскользь, ведь все ее мысли были заняты медициной.
Юля припомнила то непонятное ощущение, которое возникло у нее после возвращения Ника от родителей. Она тогда сама не могла понять что, заставляет ее принимать такое участие в судьбе человека, о существовании которого она недавно и не подозревала. Может, в ней и в правду есть задатки психолога?
«Это ведь тоже медицина, – думала Юля, тоже помощь людям. На свете немало людей, которым требуется помощь психолога. Пожалуй, их не меньше, чем других больных». Юля решила поговорить об этом с папой.
7
Николай прошел медицинский отбор и был допущен к финальному туру. С одной стороны, Юля не могла не порадоваться за него из-за того, что у него нет проблем со здоровьем. Но, с другой стороны, она все больше беспокоилась – шансы Ника участвовать в игре существенно возросли.
Марина торжествовала. Ник ходил взволнованный, со смешным торжественным выражением лица. Родители начали подозревать, что молодежь затеяла что-то. Елена Викторовна спросила у Марины, в чем дело, но та придумала какую-то отговорку и поспешила перевести разговор на другую тему.
Юля регулярно созванивалась с Лизой и Тусей, которая развела бурную деятельность. Туся расспрашивала всех, кто имел отношение к реальным шоу, она пытал ась отыскать хотя бы одного участника. Но пока приходилось довольствоваться только надеждами. А третье июля все приближалось.
Юля понимала, что ничего не может сделать и ей остается только ждать. А тут как раз Ник снова заговорил с ней о психологии.
– Тебе стоило бы попробовать, – сказал он, я почему-то уверен, что эта профессия как раз для тебя.
Однажды вечером, улучив момент, когда они с папой были дома только вдвоем, Юля сказала ему:
– Я хотела бы попробовать заняться психологией. – И она рассказала отцу о своем разговоре с Ником.
Юля боялась, что папа воспримет ее слова с недоверием. Но Александр Иванович отнесся к желанию дочери вполне серьезно.
– Честно говоря, – сказал он, – я, как и Ник, считаю, что в тебе действительно есть задатки психолога. Но только не думай, будто если не будет крови, открытых ран и физической боли, то тебе будет легче.
– Я так и не думаю, – ответила Юля.
– Что ж, – заключил Александр Иванович, – надо все как следует обмозговать.
– Ты хочешь отвести меня на экскурсию в психушку?
– Неплохая мысль, – улыбнулся папа. – Я подумаю, что нужно сделать. А ты подумай, насколько твердо твое намерение.
На том и порешили.
Марина почти не расставалась с Ником. Казалось, он с удовольствием общается с ней. Но через несколько дней после полуфинального тура Ник сказал Марине, что хочет побыть один. Разумеется, он сделал это очень деликатно:
– Мне ведь столько времени придется провести на глазах у миллионов зрителей, поэтому хочется побыть наедине с собой, чтобы никто меня не беспокоил.
Марина всеми силами старалась показать, что его слова совсем не обидели ее. Она-то уже привыкла считать себя его доверенным лицом и лучшей подругой.
– По-моему, – призналась она Юле, – наш Ник здорово тушуется.
– Это естественно. Любой человек на его месте переживал бы так же, – ответила Юля.
– Вечно ты говоришь таким профессорским тоном. Наверное, Ник прав, ты просто рождена, чтобы давать советы людям.