– К кому ходили? – взволновался Ник.
– Может, ты его помнишь, это Павел Шатов.
– Павел Шатов? – повторил Виталий, сдвинув брови.
– Съемки были два месяца назад, – добавила Юля, не обращая внимания на Марину, которая буравила ее испепеляющим взглядом.
– А-а! Кажется, припоминаю! – воскликнул Виталий. – Такой высоченный и толстый. Да?
– Не знаю, нам так и не удалось его увидеть, ответила Юля. – Зато мы слышали его голос из-за двери.
Она во всех подробностях живописала ему визит к Паше Шатову, не упустила и разговора со старушками-соседками. Виталий слушал внимательно, а под конец призадумался. Ему на выручку пришла Марина.
– Мы ни в чем не можем быть уверены, – быстро сказала она, – может, это вовсе и не Паша был. – Конечно, – съехидничала Юля, – и соседки были вовсе не соседки.
– Да ты его и в глаза не видела! Как ты можешь что-то говорить о нем?! – возмутилась Марина.
– Я помню этого парня, – заговорил Виталий, – он такой жизнерадостный был, веселый. Умом не блистал, но зато был душа-человек. Все над ним подшучивали, а он только улыбался. А к концу игры, когда ему сказали, что его рейтинг упал, Паша погрустнел. Ему дали почитать статью, где его ругали, называли бессловесным тупицей, и после этого он стал молчаливым и злым. Соперники придумывали для него всякие пакости. Сначала это было весело, но в конце шутки стали жестокими. Ему там одна девушка очень нравилась. Кажется, у него были серьезные намерения. А она над ним издевалась вместе со всеми. В общем, сломался парень и сам попросился выйти из игры. Естественно, никаких денег ему не заплатили. Я его хорошо запомнил, печально закончил Ник.
– Вот видите! – подхватила Юля.– Все совпадает. Старушки то же самое говорили.
– Так что? – встряла Марина. – Из-за этого глупого Шатова ты откажешься играть?
Ник покачал головой.
– А никто и не обещает, что будет легко, – сказал он. – Игра есть игра. У нее свои правила, довольно жесткие, но приз того стоит.
– Неужели ты из-за денег будешь терпеть, когда тебя всенародно унижать будут? – не выдержала Юля.
– Значит, ты в меня совсем не веришь? – огорчился Ник. – Думаешь, что я рохля и тряпка?
Юля покачала головой, но Марина не дала ей ответить:
– Она так не думает! Просто она хочет на своем настоять и доказать, что была права, вот и все! Не слушай ее. Ты совсем не такой, как этот Шатов. Ты умный, сильный и обаятельный! У тебя будет самый высокий рейтинг!
– Хорошо бы! – обронил Николай, глядя в пол.
– Зачем ты его расстраиваешь перед финалом? – напустилась Марина на подругу. – Ты все это нарочно затеяла, чтобы ослабить его моральный дух. Когда же ты, наконец, отстанешь от него?
Юля и Ник видели, что Марина вот-вот расплачется. Чтобы не нагнетать страсти, Юля вышла из кухни и пошла в комнату, где родители смотрели телевизор.
– Из-за чего вы постоянно ссоритесь? – спросила Елена Викторовна.
– Мы не ссоримся, а просто спорим, – оправдывалась Юля.
– Когда просто спорят, не кричат на весь дом и не доводят друг друга до слез.
– Я же не виновата, что Марина такая плакса! – вырвалось у Юли.
В следующую секунду ей стало очень стыдно за эти слова. Она сама готова была разрыдаться.
– Давай оставим их в покое, – мягко сказал Александр Иванович, заметив состояние дочки, – они уже вполне взрослые люди и сами могут разобраться.
– Хотелось бы надеяться, – проговорила Елена Викторовна и добавила, чтобы успокоить Юлю: – А то, что моя Марина плакса, – это чистая правда. Она с детства такая.
Юля была так благодарна своему папе и Марининой маме за их понимание и чуткость. В этот момент ей захотелось рассказать им правду, но, представив, какая будет реакция, Юля прикусила язык. Она знала – Марина и Ник никогда не простят ей этого.
– Все будет хорошо, – почему-то сказал Александр Иванович, ласково глядя на Юлю.
Он не знал, в чем дело, но старался подбодрить дочь, видя, что ей сейчас приходится трудно.
8
Напрасно Юля не отходила от телефона весь следующий день. Лиза не звонила ей. Наконец, когда Юля решила пойти к ней, подруга объявилась. Но вести ее были нерадостными.
– Я никак не могу убедить родителей отпустить меня! – сказала она. – Уже не знаю, что и придумать.
– Ничего страшного, – ответила Юля, – я поеду сама.
– Это невозможно! – воскликнула Лиза. – Ты же не знаешь города…
– А ты знаешь? – прервала подругу Юля.
– Не знаю, – Лиза немного смешалась, – но вдвоем нам будет легче.
– Раз тебя не отпускают, то об этом нечего и говорить, – отрезала Юля. – Нет так нет. Поеду одна, и дело с концом.
Лиза чуть не плакала от огорчения.
– Может, тебе удастся уговорить Марину и Ника? – робко спросила она.
– Вряд ли. Они даже не станут меня слушать, особенно Марина.
– Тогда остается только один выход, – заявила Лиза не терпящим возражений тоном.
– Какой? – с надеждой спросила Юля.
– Рассказать все родителям, – ответила Лиза.
– Ты с ума сошла!
– У нас нет другого выхода. Если мы им расскажем, то они согласятся нас отпустить.
– Они никуда нас не отпустят, а вместо этого позвонят родителям Ника, будет грандиозный скандал, и мы навсегда поссоримся с Мариной вот что будет.
– Тьфу ты!
Юля с удивлением отняла от уха трубку и заглянула в нее, словно надеясь увидеть там Лизино лицо.
– Ты чего? – спросила она.
– Я тебе неправильно объяснила. Я имела в виду не твоих родителей, а своих. Обычно я им все рассказываю, они меня всегда понимают и помогают, если нужно, – быстро говорила Лиза, – если я расскажу им про Ника, они все поймут и помогут.
Юля задумалась. Она чуть было не согласилась, но в последний миг отказалась от этой мысли.
– Я не имею права этого делать. Марина и так недовольна, что я вам с Тусей рассказала, а если она узнает, что вы сказали родителям, то перестанет со мной разговаривать, и тогда мне вообще не удастся убедить ее ни в чем.
– Тогда я не знаю, что делать, – сокрушенно проговорила Лиза.
– Я поеду одна, больше делать нечего. Давай адрес.
После разговора с Лизой Юля позвонила в справочную и узнала расписание поездов и автобусов до Балашихи. То, что она узнала, еще больше ее огорчило. Автобусом можно обернуться в течение одного дня, но ее смутили цены на билеты: они оказались слишком высокими, у Юли не было таких денег, а просить у родителей она не могла. Оставались электрички. Юля решила выехать самой ранней, пятичасовой, и постараться вернуться последней, которая приходил а в Москву в половине первого. Конечно, она и думать не могла вернуться домой посреди ночи и решила переночевать на вокзале. У Юли возникла мысль добраться автостопом, но она никогда этого не пробовала, и ей было страшновато.
«Нет, уж лучше поеду электричкой, – заключила Юля, – так спокойнее».
Она никогда не предпринимала подобных экспедиций и ужасно волновалась. Когда Марина была в ванной, Юля собрала сумку и запихнула ее под кровать. Пересчитала свою скудную наличность. Потом залезла в их с Мариной общую копилку и забрала оттуда половину денег. Немного подумав, Юля решилась взять все. Кто знает, где ей придется ночевать, деньги наверняка понадобятся. Затем Юля заранее нацарапала записку, что едет на дачу проведать бабушку. Закончив приготовления, Юля нырнула в постель и притворилась спящей. Ей не хотелось говорить с Мариной, ведь та могла бы что-то заподозрить, заметив, как волнуется Юля.
Марина тоже легла. Юля старательно делала вид, что спит, но сон никак не приходил. Юля долго размышляла о том, как будет одна искать незнакомую девушку в чужом городе.
«А вдруг она тоже не захочет со мной разговаривать, – думала Юля, – или ее вообще не будет дома, и тогда все мои труды окажутся напрасными».