Неожиданный толчок сбоку выбил из лёгких весь воздух. Горизонт покачнулся и полетел кубарем. Тело пульсировало от резких соприкосновений с чем-то твёрдым, перед глазами всё плыло, пахло пылью, влагой и чем-то солёным. Наконец всё вокруг остановилось, но собрать мысли в кучу Бен не успел: что-то очень тяжёлое придавило его к земле. Собрав всю оставшуюся волю в кулак, Брейден открыл глаза — что не очень-то помогло, потому что фонаря в этом месте не было — знакомый тёмный силуэт закрывал практически весь обзор. Мужчина коленями вдавливал парня в асфальт, не давая возможности пошевелиться и сменить неудобное положение. Он поднял голову и смотрел на луну. Её свет отражался в глазах незнакомца, делая их ещё безумнее. «Господи, это же тот самый придурок с концерта!!» — пронеслось в голове Бена, прежде, чем он захлебнулся новой волной паники. Мозг отказывался работать, единственное, что сейчас функционировало — инстинкт самосохранения. Да и то как-то не слишком эффективно: просто вопил в голове парня, заставляя извиваться, как уж на сковородке. Странному человеку это, похоже, совершенно не мешало. Наоборот, мучения мальчика, прижатого им к земле, доставляли ему невыразимое удовольствие. С хищной улыбкой, больше похожей на оскал, он наблюдал за стараниями парнишки. Знаете, как говорят, что перед смертью у человека вся жизнь проносится перед глазами? Так вот у Бена ничего никуда не неслось. У него просто бешено колотилось сердце. На глазах закипали слёзы. Он был готов умолять своего палача отпустить его, но не мог вымолвить ни слова — только мычал и барахтался из последних сил — до какой степени хотелось жить. И в одно мгновение фортуна снова повернулась к нему лицом: незнакомец насторожился и посмотрел куда-то в сторону. В ту же секунду тишину засыпающего города разрезал свистящий звук, будто что-то пролетело.
Мужчина взревел, как раненый дикий зверь, вскочил на ноги и вихрем полетел в сторону леса, бросив свою добычу. За деревьями послышалась возня, сдавленные крики и, наконец, глухой удар. Всей душой Бен надеялся, что это был звук падающего тела, принадлежавшего его мучителю. С макушки до пят парня пронеслась лавина облегчения и счастья. Он лежал на холодном грязном асфальте под усиливающимся дождём и хохотал во весь голос.
— Как ты? Не ранен? Надо тебя отвезти в больницу. — Сказала неизвестно откуда взявшаяся через пару мгновений миловидная молодая женщина. Она помогла Бену приподняться и сесть. Вопросы её были слишком похожи на риторические, и отвечать на них Брейден не стал. Он вообще не мог говорить. Ужасно хотелось задать кучу вопросов, но слова застревали в горле. Приступ смеха отступил также резко, как и появился, поэтому Бен просто молча таращился на свою спасительницу.
— Как тебя зовут? Где ты живёшь? — Девушка достала телефон и набрала номер — Я звоню 911. Этот здоровяк здорово тебя при…. Да. Алло. Здравствуйте. Понимаете, здесь парень, подросток, я видела, как он гнал на велосипеде, но не справился с управлением. Летел метров пять… Весь в синяках и царапинах. Понимаете, вдруг у него сотрясение или что-то типа того, я так переживаю, пытаюсь узнать, как его зовут, но он молчит. Вообще не говорит, понимаете, я так переживаю.. — Бен смотрел, как девушка, словно тупая блондинка, без остановки тараторит несусветную чушь кому-то на другом конце, но ему было всё равно. Сделав всё, что мог, чтобы справится с напряжением последних нескольких часов, и успешно провалив миссию, мозг парня окончательно отключился.
— Готово, — она, наконец, положила трубку, и взглядом знатока оценивала состояние Бена. — Машина выехала. Давай-ка отойдём с дороги: не самое лучшее место для сидения. Да и дождь расходится. Я бы действительно не исключала возможность сотрясения. Ты бы видел, как ты летел… И приземлился очень неудачно. Повезло ещё, что я вовремя подоспела, и этот гад не успел вонзить в тебя свои зубы.
Девушка отвела совершенно не сопротивляющегося Бена к ближайшему дереву, сняла с себя куртку и заставила парня на неё сесть, прислонившись к дереву.
— Голова не кружится? Не тошнит? — не дождавшись ответа она продолжила — Слушай, я хочу попросить тебя об одной важной вещи: когда ты всё-таки сможешь говорить, давай придерживаться той истории про падение, которую я рассказала скорой. Тот гад уже не сможет кому-то навредить, а любое расследование приведёт к чьей-то гибели. Понимаешь меня?
Бен просто смотрел на неё. Он ничего не понимал.
— Этот мир гораздо больше и мрачнее, чем ты можешь себе представить. Ты столкнулся сегодня с худшей его стороной, и лучшее, что тебе под силу в такой ситуации, — постараться просто принять это как данность и жить дальше. Не зацикливаться. Не думать.
Машина скорой помощи свернула на Хоаг-стрит. Бену показалось, что незнакомка услышала её приближение гораздо раньше него. Он не был в этом уверен на сто процентов, поскольку не мог точно определить момент, когда сам услышал шум. Был слишком занят, рассматривая свою спасительницу, и стараясь запомнить каждую мельчайшую деталь. Она была почти миниатюрной, с очень приятными чертами лица, стройной, но определённо сильной. Был в ней какой-то особенный внутренний стержень, сила и воля, настолько огромные, что им было тесно внутри неё, и они выплёскивались наружу, заражая своим непоколебимым спокойствием и уверенностью, заставляя тянуться к себе. Или всё это ему лишь казалось… В любом случае, если бы в тот момент кто-то сказал Бену, что эта девушка умеет летать, читать мысли, или обладает суперслухом и рентгеновским зрением, — он бы с лёгкостью в это поверил. Он был готов верить во всё, что угодно. Шум подъезжающей машины отвлёк Бена, и на несколько мгновений тот посмотрел в его сторону. Но когда он повернулся обратно, место, буквально только что занимаемое прекрасной незнакомкой, опустело. Она исчезла так же внезапно, как и появилась. Единственным свидетельством реальности происходящего осталась её куртка, и, когда стая врачей-коршунов налетела на него и начала осматривать, ощупывать и задавать какие-то вопросы, Бен думал только о том, что надо обязательно забрать её с собой.
Комментарий к Глава первая, в которой всё привычное разлетается на куски
Обещанные адреса локаций:
53 Shepard St, Battle Creek, MI — вымышленный адрес Брейденов.
71 S Wabash Ave, Battle Creek, MI — вымышленный адрес Теда.
405 N Capital Ave, Battle Creek, MI — адрес кафе «Киль». Кафе выдуманное, в этом здании находится магазин «Mix Hardware» :)
========== Глава вторая, в которой выясняется, что всё не то, чем кажется ==========
суббота, 16 августа 2014 года.
Батл Крик, Мичиган
Утром всё произошедшее вчера казалось очень-очень плохим сном, да и помнилось также — сквозь вязкую пелену дурмана. Голова раскалывалась. Еле разлепив глаза, Бен озирался по сторонам в попытках определить своё местонахождение. Интерьер ужасно напоминал больничную палату. Из окна лился белый свет, определёно слишком яркий. Тошнотворно пахло какими-то медикаментами. Рядом с койкой на стуле, сгорбившись в ужасно неудобном положении, спала Лиза. Возня сына разбудила её.
— Хей, привет. Не пугай меня так больше. Как ты себя чувствуешь?
— Голова болит. И пить хочется. Жить буду.
— Расскажи мне, что произошло. Врач сказал, что ты слишком быстро ехал, но не справился с управлением и прилично упал.
— Да, что-то типа того. Я плохо помню вчерашний вечер. Боб подлил мне в содовую какую-то жгучую гадость, и с тех пор всё как в тумане. — Бен отлично помнил животный страх под взглядом того маньяка, помнил, как тот спихнул его с байка, как навалился на него всем весом, помнил, как отчаянно хотелось жить, но матери, конечно, же не сказал об этом ни слова. А насчёт Боба… Ну да, может быть так делать не стоило, но слишком уж сильно он попал, чтобы версия с простым падением рассматривалась как рабочая.