На следующий день Бен с самого утра ходил за матерью хвостом и методично уговаривал разрешить ему хотя бы читать. Каждый приличный ребёнок знает, что, когда и как сказать своему родителю для удовлетворения сиюминутного желания. Бен призывал логику, просто просил, и просил сильнее, даже пытался давить на психику криками и плачем. И в конце-концов Лиза сдалась. Первая часть плана была выполнена. Осталась вторая, самая незначительная: убедить Теда в том, что после аварии прошло достаточно времени и от чтения безобидной фантастики его голова не взорвётся; и, самое главное, уговорить его найти нужные книжки. Пустяк.
Тед пришёл к нему гораздо позже обычного, когда солнце уже клонилось к закату. К тому времени Бен уже не мог сидеть спокойно. Он мерил комнату шагами, взгляд то и дело метался между дверью и окном. Осознание важности предстоящего открытия, величайшего в его жизни, навалилось всем своим немалым весом на его детские плечи. В голове роились непрошенные мысли из разряда «а если вдруг»: а если вдруг Тед не согласится; что если он потребует разъяснений; вдруг он не поверит, если всё ему рассказать; а если вдруг всё это вообще окажется чьей-то злой шуткой, или, что ещё хуже, шизофреническим бредом Бена… Брейден изводил себя подобными рассуждениями весь вечер напролёт. И, когда Ти всё-таки появился на подъездной дорожке у его дома, представлял из себя довольно жалкое зрелище морально измождённого, уставшего и помятого человека.
У Бена было одно замечательное свойство характера: он мог часами доводить себя и окружающих переживаниями до полного исступления по какому-нибудь поводу, например, перед важным экзаменом, но в «момент икс» всегда был собран, сосредоточен и внимателен. Переключал настроение будто по нажатию одной кнопки. Многие люди с удовольствием бы заимели у себя такую кнопку. Потому что, как только Тед вошёл в комнату друга, всю усталость и все сомнения как рукой сняло. Глаза светились решимостью и упрямством. Бен точно знал, что нужно сказать и сделать.
Между парнями завязался обыкновенный разговор о всяких мелочах, вроде последних новостей, предстоящей школы и прочих делах насущных. И как бы невзначай, между прочим, Бен поднял самую важную для него тему. Он спросил о книгах, стараясь говорить максимально будничным тоном и не допустить, чтобы в сознании Теодора зародилось какое-либо сомнение:
— Эээ, кстати, Ти, мне нужна твоя помощь. Я умираю здесь со скуки. Мы с мамой сегодня обсудили этот вопрос. В общем, она не против того, чтобы я понемногу читал. Сможешь достать пару книг?
Тед посмотрел на него с недоверием.
— Но ведь доктор сказал, что необходим полный покой хотя бы на пару недель. С этим шутки плохи, ты же знаешь.
— Знаю. Конечно, знаю. Но ещё немного, я буду кидаться на стены и выть на луну… Мама позвонила моему доктору. — Ещё одна ложь Теду. — Он сказал, что сотрясение было не таким уж сильным, и в небольших количествах я могу почитать что-то лёгкое.
Этот выдуманный аргумент был последней надеждой.
— Пожалуйста, Ти. Две недели уже практически прошли. Я в норме. Я бы попросил маму, но ты же знаешь, она притащит какую-нибудь белиберду.
Тед несколько секунд смотрел на Бена, будто оценивая его состояние и взвешивая слова, а потом просто кивнул.
Комментарий к Глава вторая, в которой выясняется, что всё не то, чем кажется
Новая локация — больница Бронсон
300 North Ave, Battle Creek, MI 49017, США
========== Глава третья, в которой всё ещё хуже, чем можно было представить ==========
понедельник, 31 августа 2014 года
Батл Крик, Мичиган
Если сказать, что Тед был шокирован списком «пары» книг для Бена, которые ему предстояло где-то достать, то не сказать ничего. Но он мужественно воспринял странную просьбу друга и возражать не стал. Пришлось провести несколько дней, рыская по всем даже самым захудалым книжным города, параллельно просматривая кучу «куплю-продам» сайтов вроде ибея. И, конечно же, по закону подлости искомое нашлось в самом последнем магазинчике в списке. По крайней мере часть. Книги были явно с рук: с потёртыми обложками и слегка мятыми страницами, но Тед всё равно был рад результату своей работы. Недостающее он кое-как нашёл в интернете, и буквально вчера почтальон принёс к двери заветную посылку. Хоть Тед и не мог понять, зачем Бену вдруг срочно понадобилась вся эта бульварная писанина, но чувствовал, что она имеет для него большое значение. Он видел, что с Брейденом происходило что-то странное. Вроде всё то же самое, но что-то неуловимо изменилось в нём после того происшествия, будто кто-то невидимый переключил малюсенький тумблер. Конечно, он не знал Бена с самого рождения, как полагается истинным друзьям детства, но это было настолько незначительным фактом, что казалось, будто они знакомы уже не одну жизнь. Потому что Тед всегда знал, что на уме у его друга. Чувствовал малейшие колебания настроения. Понимал, что правильнее всего сказать, и когда лучше промолчать. Одним словом, они были как братья, только гораздо лучше.
Вот и сейчас Тед видел, как Бена постоянно гложет что-то изнутри, но терпеливо ждал, когда тот созреет и расскажет ему свои мысли. Поэтому в понедельник утром о’Брайен принёс другу обещанную стопку книг и, поболтав несколько минут для соблюдения приличий, сел на свой байк и уехал домой, оставив Бена наедине с его сокровищем.
***
Да, это был последний день летних каникул. Да, следовало собраться с мыслями, но Лиза (наконец-то!) вернула Бену смартфон и ноутбук, видимо, решив, что довольно с него мучений, и можно ослабить режим полной изоляции. Поэтому всё утро парень проторчал на уже ставшем родным форуме. Он пестрил самыми разнообразными рассказами. Одни были более сумасшедшими, другие — менее, но общая картина напоминала сборище маньяков с садо-мазохистскими наклонностями. Этакий кружок по интересам, только онлайн. Проверив все разделы на предмет новых сообщений, которых не оказалось, Бен даже написал Бекки, решив, что поддерживать с ней связь будет мудрым решением. Но девушки как назло не было в сети, поэтому скуки ради Брейден листал списки разных книг, рассказов и всевозможных ссылок в одной из тем. На самом деле, парень никогда не был ярым поклонником мистики, да даже если бы и был, большинство контента здесь составляли девчачьи романы, типа «Сумерек», и бесконечные сопливые фанфики по ним. Самое забавное, а, может, и не очень, что люди, писавшие и выкладывавшие всю эту ванильную чепуху, и люди, смаковавшие с особенным удовольствием каждую подробность того или иного убийства или хладнокровно обсуждавшие средневековые орудия пыток, к примеру (да, есть и такой раздел) — это одни и те же лица. Беспросветное диссоциативное расстройство* какое-то. Каждая беседа — винегрет из сообщений чересчур любопытных школьников, их шокированных мамаш, пацифистов, твердивших, что у каждого есть право на место под солнцем, лже-пацифистов, кучковавшихся в стаи и нападавших на всякого противоположно мыслящего зазевавшегося бедолагу, открытых борцов за всё «чистое», заумных самоуверенных всезнаек, высказывавших своё мнение по любому поводу, и прочей разномастной публики. Бен старался не читать лишний раз комментарии. Так и действительно с ума сойти недолго.
К счастью это бесцельное блуждание в сети прервал Тед, появившийся на пороге и принёсший с собой стопку «Сверхъестественного», щенячий восторг и небывалое воодушевление. Очевидно, заметив, как в нетерпении у Бена зудело и свербило в известном месте, Ти перекинулся с ним парой типичных для него вежливых фраз и, понимающе улыбаясь, поспешно удалился.