Буквально через минуту он, помятый и растерянный, уже сидел в комнате друга и отчаянно пытался начать важный разговор. Слова разбегались от него, как тараканы от света лампы, отказываясь выстраиваться в связные предложения. Не найдя ничего лучше, Бен просто протянул Ти планшет и сказал:
— Читай…
***
Весь вечер Тед сидел за письменным столом в своей комнате, корпя над учебником по математике и изо всех сил стараясь подготовиться к будущему тесту. Который, к слову, пугал его до безумия. Вот уже несколько лет пресловутая математика отказывалась поддаваться, несмотря на титанические старания и терпение, прикладываемые к её «изучению». Но Ти не сдавался. Мама всегда учила его: «Будь настойчив, Теодор. Здоровое упрямство сослужит тебе хорошую службу и поможет в будущем». И Теодор прилежно старался грызть гранит всех возможных наук, не зная, конкретно которая из них ему пригодится.
Тяжёлые мысли о бесконечных уравнениях и корнях прервал дверной звонок. Внизу послышались голоса, и через несколько мгновений в комнату буквально ввалился Бен. Выглядел он не очень: растрёпанный, с выражением ужаса и вины на лице, в одной футболке, несмотря на погоду. Он судорожно сжимал в руке свой старый рюкзак и переминался с ноги на ногу, явно желая сказать что-то, но не мог подобрать слов.
— Бен, что случилось? По тебе будто ураган пронёсся… Садись вот сюда. — Тед уступил другу свой мягкий стул и осторожно подтолкнул его к нему, когда в ответ на приглашение не последовало никаких действий.
— Всё нормально… — начал было Брейден, но Ти не дал ему закончить эту очевидную ложь. Давить на друга не было привычкой о’Брайана, но и слепым он тоже не являлся. Поэтому просто повторил свой вопрос. Бен помялся ещё немного, достал из рюкзака планшет, протянул его и сказал просто:
— Читай…
Тед включил планшет. На экране — документ «Наброски к новым книгам (старое)». Быстро пробежал взглядом по первой странице. Ничего особенного.
— Не вижу ничего шокирующего. Что конкретно читать?
— Ближе к концу. Рассказ «Дети».
Тед пролистал несколько страниц и снова заскользил взглядом по строчкам, но вдруг остановился: внимание привлекло описание главных персонажей истории — семьи Брейден. Так вот в чём было дело. Здорово, наверное, когда про тебя книги пишут. Хоть и странно.
— Круто. Где ты это взял?
Круто?.. Круто!? Да, у Бена была совсем другая реакция.
— Долгая история. Одна знакомая прислала мне эти черновики к неизданному «Сверхъестественному». Понимаешь, это было написано много лет назад. И в точности совпадает с моими воспоминаниями… Я имею ввиду и дом, и день рождения, и всё остальное. Только вот я не помню, чтобы на нём присутствовали Винчестеры. И…
— Подожди, подожди, чувак. Как ты можешь помнить Винчестеров, если они книжные персонажи? Вот откуда автор этих книжонок знает такие подробности твоей жизни — другой вопрос. Может, он знаком с твоей мамой?
— Нет, он… Он пророк. — выпалил Бен заветные слова и, затаив дыхание, ждал ответного шага друга. И Тед не смог сделать ничего лучше, кроме как рассмеяться в голос.
— Ты разыгрываешь меня что ли? — Переведя дыхание всё-таки смог произнести Теодор. — Ну ты и актёр. Тебе в актёры надо. Чуваа-а-ак…
Бен не слушал, что ещё говорил ему друг. Волна горькой обиды сбила его с ног, и на мгновение он потерял с таким трудом обретённые равновесие и уверенность. Слова снова спрятались где-то глубоко в сознании, и Бен просто стоял и ошеломлённо смотрел на веселье Теда.
— Я… Я хотел рассказать тебе что-то очень важное, Ти.
Тед продолжал улыбаться.
— Я серьёзно! Ты можешь перестать ухмыляться, когда у меня жизнь рушится?! — Секунда тишины. Недоумённые глаза Теодора.
— Прости. Извини, правда, мне очень жаль, что так вышло… Я обидел тебя? Извини. Объясни по порядку. Ты же так толком ничего и не рассказал. Прилетел, вручил какую-то книжку…
— Это ты извини… Не стоило так. Я просто… Я сам не свой последние пару месяцев. Это наваждение какое-то. Не знаю, что делать. Помнишь тот вечер, когда я якобы упал с байка?..
И Бен повёл свой рассказ с самого начала. Говорил про ужасающего незнакомца на концерте, про нападение, про свою спасительницу, страшные сны и бесконечное небо, про форум с его фриками, Бекки и «Сверхъестественное». Про то, что его скромный сосед однажды может оказаться плотоядным монстром. Про романы с пророками и несостоявшийся апокалипсис, про потерянные воспоминания. Про всё то, что долгие недели кипело внутри и рвалось наружу.
И слова, окрылённые эмоциями в глазах Ти и вниманием, с которым он слушал, легко срывались с языка. Бен не мог понять, как он так долго боялся рассказать обо всём. За разговорами пролетела половина ночи. Несколько раз звонила Лиза, но так и не дождалась ответа. Позже Бен написал ей смс, что с ним всё в порядке, он у Теда, и поставил телефон на бесшумный режим. Чтоб не отвлекал своими трелями.
Но как бы там ни было, Теодор о’Брайан — реалист до мозга костей. И Бен даже ценил в нём это качество. Но только не сейчас, когда ему было смертельно необходимо его безоговорочное доверие. Потому что, несмотря на сотни слов, сказанных Беном в этот вечер, оставались какие-то интуитивные вещи, которые парень просто не умел объяснить.
— Эээ… Ты уверен, что тебе не приснилось или померещилось, или что-то типа того? — удивлённый столь неожиданным рассказом друга, Ти честно не знал, что думать по этому поводу. — Мы не знаем, что за зельем напоил тебя тогда Боб. Может, это был его эффект? А твоя Бекки просто решила приколоться над легковерным придурком.
— Думаешь, я из ума выжил? Говорю тебе, дело совсем не в зелье. Этот мужик пялился на меня недобро ещё до того, как я что-то там принял. Боже, так глупо было, ты не представляешь. Хотелось от стыда сквозь землю провалиться. Чёрт бы побрал и эту тварь, и Боба с его идеями, и весь этот чёртов концерт!.. Самый отстойный вечер в моей жизни.
— Да, хреново вышло…
— Никогда не забуду, как он смотрел на меня тогда, Ти. Никогда. Меня ужас сковал так, что даже вдохнуть не мог. — Он замолчал, затянутый в пучину воспоминаний.
— Хэй, не вешай нос. Мы во всём разберёмся. Давай рассуждать логически. Допустим, всё это правда. Тогда почему ты не помнишь тот день рождения из книжки? Должно же быть какое-то объяснение. Ты уверен, что об этом больше нигде не встречается ни слова?
— Нет. Я ещё не всё прочёл. Там целая гора неизданных книг. Я не удивлюсь, если Чак до сих пор что-то пишет.
— Отлично. Где можно достать эти книги?
— По ссылке в профиле Бекки есть какая-то часть.
Бен зашёл на любимый форум, открыл страничку beckywinchester176 и ткнул на ссылку. На экране появился список из пары десятков книг.
— Ну что ж… Поделим пополам? — тяжело вздохнув, спросил Тед.
— Зачем? Я в любом случае собирался читать их все, так что…
— Окей, значит, читаем всё. Только давай начнём завтра, ладно? Глаза уже слипаются.
Бен кивнул и повалился на небольшой диванчик в углу комнаты, на котором обычно спал, когда оставался ночевать у Теда. Стоило принять горизонтальное положение, как резко нахлынула усталость. Наверное, это из-за напряжения и нервотрёпки, которые преследовали парня весь вечер. Что в принципе уже не было важным, потому что Бен отключился в ту же секунду, как закрыл глаза.