Он был готов сделать всё, чтобы уберечь её в этот раз. Должность в столице? Ладно. Отложить визит к Дейнам? Ладно. Жена и ребенок? Подождут, если что Кейтлин со своим отцом, у них всё хорошо. Север? Что Север — там Бенджен, простоит Север и без него. Год. Или два…
Нед так и не понял, как Роберт так быстро сумел попасть в Башню Радости. Все говорили, что это невозможно. Все: мейстеры, курьеры, солдаты, торговцы… И вот он в столице. В армии было проще. Что делать? Приказать можно, но все приказы бестолковые гражданские выполняются через жопу! Из армии можно выгнать, а как выгнать из Семи Королевств? Убить врага? Так они не враги! Он чувствовал, как дуреет: законы — скучное и нудное дело, шкафы томов больше него, прецеденты, иногда противоречащие друг другу; считать монетки еще хуже, кроме того, деньги имеют свойство исчезать в чужих карманах, он только и делает, что карает за казнокрадство! Вот вчера проверял склад, построенный за казенные деньги ранее. Должно быть семьдесят метров длины. У него глазомер — нет семидесяти метров, максимум шестьдесят. Ему говорят — семьдесят метров сир, посмотрите на землемерную ленту. Он посмотрел. Потом промерил шагами. Потом нашел другую землемерную ленту. Шестьдесят метров, шестьдесят! Так его не обманешь! Ну и вздернул казнокрада.
Народ его не любит. Он всегда считал, что честность лучшая политика. Что не стоит улыбаться людям просто так. Но здесь на юге такой поход не понимают — в нём видят лишь холодность и презрение к окружающим.
А люди… Это хуже всего, Роберту хорошо — свалил всё на него и Аррена. И они работают. Выслушивают жалобы, даже после того как ум утрачивает остроту, а задница начинает болеть, как от седла. Всем что-то нужно: деньги, земля, правосудие. В столице одни льстецы и дураки. Он теперь понимает, как Безумный Король дошел до безумия! Одна половина людей не смеет открыть ему истину, другая половина не способна найти ее! Одно его радует — счастливая, довольная Лианна и Роберт, словно помолодевший, вновь улыбающийся и жаждущий свершений, а не очередной попойки. Ну ничего, будет и на его улице праздник: он ведет переписку с женой, скоро он убедит её приехать в Королевскую Гавань вместе с ребенком.
— Мы пришли, — сообщил ему один из охранников.
У Неда не было ни малейшего желания сегодня покидать ночью Красный Замок, тем более ради похода в бордель. Но тамошний хозяин сказал, что у него есть важная информация…
Хозяина дома обыскали, оружия не нашли и вот Старк говорит с ним наедине в его доме — солдаты ожидают снаружи.
— Лорд Старк, позвольте выразить своё почтение…
— Ближе к делу, — поправил он собеседника. — У вас есть информация по попытке убийства Лианны Старк?
— Увы, нет…
— Тогда зачем вы меня побеспокоили? — спросил он.
— До меня дошли шепотки… Что вы ищите служанку для сестры… Глухую…
Служанка для сестры это хорошо. Он искал глухих — привели с цирка уродов. Нет, спасибо.
Он слушал собеседника, потом он вместе с охраной отправился к другому дому, где осмотрел служанку. Что-то ему резало глаз, какая-то неправильность. Что-то не сходилось. Ох, зачем он два часа в день спит? Хорошо удалось у Лианны в комнате поспать! А ещё можно в карете ездить, и там спать пока везут!
Он вновь обошел девчонку, пытаясь понять, что не так.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Она глухая, — ответил ему мужчина.
— Откуда она? Одна из твоих работниц? Или их родственница?
— Что вы! Девушка с безупречной репутацией! Никто не может ничего плохого про неё сказать!
Нед думал. Девушку явно приодели и накрасили. Он уже привык, что ему пытаются дать взятку, деньгами или услугой, но он сумел понять, что не так. Взгляд. Её взгляд не вязался ни с добротным платьем, ни с косметикой, ни с улыбкой на лице. Ужас, безграничный ужас во взгляде, такой взгляд он видел во время казней.
— Оставьте нас одних. Я хочу… поговорить с ней.
— Как вы будете говорить? Она глухая, грамоте не обучена…
— Жестами, — пояснил Нед.
Их оставили одних. Нед опешил, когда она стала раздеваться, но сумел её остановить. Тогда женщина забилась в рыданиях. Он попросил её рассказать, что с ней произошло, пробовал объяснить жестами. Вроде дошло. Это было сложно, но она рассказала, хотя может быть она его не поняла и он просто услышал её жалобы в пустоту.
— Охрана! — завопил Нед.
В помещение ввалились его солдаты с мечами на голо.
— Арестовать придурка! И казнить немедленно! — приказал он.
— Какого из придурков, Лорд Старк? — переспросили его.
И он им объяснил какого! Это же надо додуматься — «особый клиент», «Лорд Старк требует особого подхода», «захотел особую женщину». Эти недоумки нашли на улице симпатичную девушку. Одели, отмыли и прокололи ей барабанные перепонки шилом!