— Эй, ты! Уйми уже своего отпрыска! Сил нет больше его слушать! — крикнул один из них. Его поддержало несколько других посетителей.
Нед устало вздохнул и ответил:
— Выпивки всем присутствующим! За мой счет! — и положил на стол трактирщику золотой дракон.
Оглушительный ободряющий рёв потряс таверну. Трактрищик схватил монетку и попробовал её на зуб, удовлетворился её качеством. Двое вышибал вытащили бочонок из соседнего помещения. Стали разливать.
Один из парней полубандитской внешности подошёл к трактирщику:
— Только не вздумай мне тут разбавлять водой или шнягой поить! — сказал набычившийся посетитель, быстро достав нож и вонзив им в столешницу между пальцев бармена — у того руки лежали на стойке.
Вышибалы напряглись, но трактирщик их успокоил жестом, а сам достал из-под прилавка бутылку мутной жижи.
— Вот! Вам как особым клиентам! Огненная вода!
Бутылка поменяла хозяина. Человек вложил нож в ножны и подошёл к Неду.
— Здорово, я Сизый! Пошли за наш стол, выпьем! — предложили Неду. — Звать-то тебя как?
— Нед. Просто Нед, — ответил он.
Нед не имел ни малейшего желания с ними пить, но возможно это был самый простой способ избежать конфликта, поэтому согласился. И ещё его волновала кое-какая информация. На обратной дороге из-за ребенка на руках и женщны приходилось часто останавливаться и вынуждено собирать слухи из-за отсутствия коммуникации. И они ему не нравились, от слова совсем. Нед был бы рад счесть услышанное обычным трепом черни, вроде того, что Тайвин Ланнистер срёт золотом, но его смущало, что уж слишком часто в разговорах всплывало его имя.
Вскоре он уже сидел с пригласившими мужчинами за столом.
Сизый начал представлять остальных.
— Короче, я — Сизый, это Щуплый, это Куяш, Большой и Седой. Ты это, не думай, что мы бандиты, мы честные наемники! — говорил Сизый.
Нед слушал их очень скептически. Из всех пятерых меч был только у одного Седого, причем очень паршивый меч. У остальных было нечто вроде топоров или самодельных моргенштернов — металлических шаров с шипами на длинной рукоятке. В броню не был одет вообще ни один, из защиты на них были разве что плотные кожаные куртки сомнительного качества. Нед был почти уверен, что его попытаются либо убить, либо развести на деньги.
— Тут такое дело, мы хотим наняться к Талли в наемники, он, говорит, всех собирает. Пойдёшь с нами? Расскажешь о себе? А то мы видим — у тебя и меч хороший, и доспех! Откуда будешь?
Нед молчал, даже не зная что и сказать. Его затянувшееся молчание же собеседники поняли как желание сперва послушать о них. Ну они и начали рассказывать о себе. Нед, правда, не знал, правду или нет.
Наверху фоновым шумом орал ребенок Лианны, но на его плач в кутеже проставленной выпивки теперь никто не обращал внимания. А Нед думал, как получилось дойти до жизни такой.
Столько, сколько за эти два с половиной месяца, Нед в жизни не врал!
Всё началось с того, что он взял хорошего коня, много денег, доспехи и оружие без гербов и инкогнито отправился в путь. Он ехал по королевскому тракту, проехал Кузнечный городок, пересек реку Мандер (бывшие владения рода Мандерли, до того, как из изгнали из Простора) через Горький Мост. По дороге Роз проехал через город Эпплтон, а дальше, объехав родовое имение Вирвелов, объезжал уже Хайгарден. Потом — на юго-запад, по единственной большой дороге. Сменив четвертую лошадь, добрался до своей цели — Староместа.
Да, подбросила ему сестричка работы! У его рода было несколько знакомых и обязанных им мейстеров, так он смог, как он наделся, не привлекая излишнего внимания, попасть внутрь Цитадели Мейстеров и уже на четвертый день найти нужную информацию, благо он знал, что и где искать.
Всё-таки Рейгар — больной ублюдок. Был. Хорошо, что его Роберт убил! Рейгар пытал Лианну? Или просто опоил её маковым молоком? Зачем ему потребовалось заключать этот шутовской брак, при живой жене и детях? Как это вообще можно было признать законным? Хотя, король Мейгор Таргариен вообще на трех сразу женился, причем даже одновременно делил с ними ложе. Кто ему, Всаднику Балериона, указ? Всего делов — пообещать сжечь Звездную Септу, если ему откажут!
Нед решил вопрос с бумагами, узнал имя септона, к которому надо будет потом зайти и отправился дальше. Он двигался по левому притоку реки Медовая к горам. На него даже какие-то бандиты напали, пришлось двоих убить, остальные же разбежались. Не доходя ста лиг до Рогова Холма он нашел правильных контрабандистов. Денег они с него содрали, конечно, в три цены, но организовали ему сплав вместе со своим товаром по реке Быстроводной вниз до самого Черногорья. Так он оказался в Дорне. От Черногорья он поднимался к Дорнийским перевалам.