Там-то он уже подумал всё — допрыгался. Его поймали дорнийские стражники, поддельные документы не помогли. При обыске нашли печать рода Старк. К счастью, никто в нём Лорда северного региона не признал, поэтому Нед назвался «секретным послом рода Старк», и сказал, что едет с проведенных переговоров и возвращается назад в столицу. Почему-то ему поверили. Похлопали по плечу, вернули оружие, вещи, деньги и отпустили. Что-то сказали про то, что Ланнистерам так и надо, ещё про меч и какую-то гору, но ему было некогда вникать. Он их поблагодарил и покинул Дорн.
Он направился в те места, где оставил ребенка Лианны. Купил пару простеньких лошадок, телегу и стал искать для ребенка кормилицу.
Найти женщину, которая согласится куда-то поехать с бандитского вида заросшим мужиком было сложно, но ему удалось. Её звали Шейла. Лет двадцать, ребенок недавно умер, молоко ещё не ушло. Проблемы с мужем, проблемы с деньгами. Он заплатил ей и мужу вперед, дал слово чести, что вернёт её живой и здоровой и направился за Джоном Таргариеном. В смысле, за Джоном Сноу.
Нед нашёл младенца там, где и оставил. Заплатил денег крестьянам и двинулся в обратный путь, в столицу. Некоторое время всё шло неплохо, но потом кормилица разболелась. По женской части. Приходилось часто останавливаться, нанимать мейстеров, травниц и знахарей. Женщина пучила глаза, видя какие он тратит на неё деньги. Но её привели в форму, даже молоко не закончилось.
Заодно пока шло лечение Нед сумел сходить в баню и подстричься, приведя себя в адекватный внешний вид.
Первоначально Нед представлялся братом женщины. Пришлось даже паре ухажеров набить морды. Потом стал просто представляться мужем, и проблем сразу стало меньше. Шейла даже предложила ему спать с ней на одной кровати, если он пообещает к ней не приставать. Нет, спасибо. А то вдруг тебя муж назад не возьмет? Неду же лежалось на полу второго этажа лучше, чем в походной палатке!
Чем ближе они подъезжали к столице, тем нелепее становились слухи. Нед их запоминал и просто игнорировал, потому что такого бреда просто быть не может. Однако тут до столицы сколько, километров сто? За день-два успели бы доехать, если бы женщина не слегла со своими проблемами!
Однако из всякой ситуации можно извлечь пользу — он решил расспросить у «наемников», что они знают.
— А что нового в столице? — спросил он.
— Ты чё, сильно не местный? Новостей ух! Гора отрубленных рук и голов была выше меня! Зато да, воровать в столице стали меньше! Нечем! — ответил один из его собутыльников.
— А что случилось? Я слышал какие-то сказки про то, что бунт вызвал Летучий Корабль. Или народ недоволен поднятием налогов? — спросил Нед.
— Да это не слухи! Я его сам видел! Огромный, Летучий! Прямо как толстый дракон, только без крыльев! Даже огонь видел! Потом ещё говорят на суде сам Барристан Отважный клялся, что тоже его видел! — пояснили ему. — Это всё этот колдун, как его? Ну, который Великий Мейстер? Как его там? Который проституток во дворец таскает...
— Пицель? — предложил Щуплый.
— Дурак! Какой Пицель? Новый Великий Мейстер! Как его…
— Дилморт? — подсказал Нед.
— Да! Он такое умеет! Смотри!
Куяш налил в чашку мутной жижи из бутылки трактирщика, а потом посыпал туда пепел от лучины. И жидкость вспыхнула!
— Вот! Глянь! Всамделишная Огненная Вода! Две кружки и любой в гавно! Потрясающая вещь! — пояснили ему.
— Эээ… а как её тушить? — спросил Щуплый.
— Да забей! Ну что, пойдешь к нам? — предложили Неду.
— Ты так ловко воткнул нож между пальцами трактирщика… — начал Старк.
— Вообще-то я промахнулся! — признался Сизый под всеобщий оглушительный смех.
— Но я не могу присоедениться к вам, — закончил Нед.
— Почему? У тебя и меч, и доспех! За бабу свою не бойся, не обидим! Мы же не лесные бандиты! Там эта, у Талли, как его… Субляпорция?!
— Чего? — удивился Нед.
— Ну когда всякий сверчок знает свой шесток! — вмешался Седой.
— Субординация? — переспросил Нед.
— Точно! И Лорд Талли собирает войска. Нам заплатят! — пояснили Неду.
— А зачем Лорду Талли собирать войска, если война закончилась? — спросил Нед.
— Ты шо, не знаешь? Лорд Старк в загул ушёл, вот на него тесть и обиделся!
Нед подавился пивом.
— Да ладно, дело житейское. Нагуляется — вернётся. Ну, так ты с нами?
— Не могу. Навоевался я уже. Тут такое дело… — начал Нед. Как бы им отказать, не обидя, и при этом не провоцируя попытку ограбления? — Такое дело, у меня брат высоко взлетел. В страже в столице работает. Мне уже готово теплое местечко, главное до столицы добраться, и всё — можно жить особо не работая и не рискуя. Зачем мне при таких раскладах воевать?