Некоторое время они бодро ехали перёд, пока они не наткнулись на патруль. Точнее, на заставу. И это были не обычные стражники — дорогу перегораживали ворота и деревянная стена. Было много солдат в цветах Аррена. Те проверяли документы и груз. Можно конечно объехать, но его телега не приспособлена для ухода на скорости от погони. Ни говоря уже про то, что шальная стрела может поцарапать если ни его, то женщину или ребенка. Да и зачем ему вообще прорываться с боем? Что это, бандиты? Он просто потеряет ещё кучу времени и намного меньше — если встанет в очередь.
И началось. Сначала очередь. Он пристроился в вериницу путников и стал ждать. Народ говорил в основном про Великий Совет и то теперь уж точно их жизнь измениться.
Потом, когда настала его очередь проверяли его телегу. Искали контрабанду.
— Да что ж вы вещи раскидываете! Назад сами будете закидывать! — сказал Нед, прикидывая фронт работ.
— Поговори нам ещё, — ответил солдат, ищущий запрещенные товары.
— Кто такой, откуда, зачем едешь? — спрашивал Неда другой солдат.
— Джон. С дорнийских марок. Еду с женой Шейлой и сыном Джоном в столицу к родственнику, — сказал он.
— Хрень какая-то. Зачем с юга вести на север мех? Нечистое дело! А ещё у тебя и оружие хорошее, и доспех! Наемник? Чьих будешь? — спросил его солдат.
Нед в сотый раз доказывал, что он просто едет. Нет, не собирается ни к кому наниматься. Нет, и грабить никого не собирается. И в городскую стражу вступить не хочет!
Телега стояла на обочине, вокруг валялись раскиданные вещи, а Нед всё разглагольствовал.
— Короче, у нас приказ — всех кто с оружием на беседу с сотником. Пошли! — сказал ему их старший.
— А что жену ребенка тут оставлю? — удивился он.
— Да что с ними будет? Белый день, вокруг куча солдат! — ответили ему.
— Жену с ребенком с собой возьму! — не согласился Нед.
— Не положено! — ответил солдат.
— А как же вещи? — спросила Шейла, под аккомпанемент орущего Джона Сноу.
Неду уже порядком надоел этот цирк.
— Ребята, я думаю вам всем нужно после работы выпить за здоровье короля Роберта Баратеона. Давайте так — я вам подкину пару монет, а вы меня с женой и телегой до вашего сотника доведете? И вещи в телегу назад погрузите? — сказал Нед.
Пара мелких монет поменяла хозяина. Народ сразу подобрел. Его телегу собрали так быстро, что Нед решил, что у них в роду были грузчики. Вскоре его телега стояла уже в палаточном лагере людей Аррена недалеко от палатки сотника. Нед вообще против коррупции и взяток, но что делать? Это всё столица его испортила! Сколько он был Мастером над Монетой? Месяца два? И вообще, нормально что Мастер над Монетой раздает взятки? Да, воистину Вестеросс меняется!
Его груженная телега с сопровождением докатилась до центра лагеря.
— Вот там палатка сотника, только у него сейчас обед. Мы пошли работать, а ты жди когда тебя вызовут, понял? — сказал ему один из солдат.
Нед кивнул и стал ждать. Развлечений особо не было. Шейла ворковала над ребенком.
Тут и там сновали солдаты. Кое-кто кшеварил над кострами.
— А я говорю, что Лорд Старк сменил Лорда-Командующего Ночного Дозора! — говорил один.
— Тьфу ты! Достал уже! Лорд Старк то, лорд Старк это! Тебя послушать, так Лорд Старк просто сделал вид, что уехал, а сам тайно всем управляет, находясь где-то рядом! Нет! Просто за женой он поехал, всё очевидно!
Нед постарался это не слушать. Как же ему это надоело!
Примерно через полчаса раздался окрик из палатки. В палатку вбежал вестовой и стал что-то докладывать. Потом вышел и позвал его внутрь.
Нед зашел в палатку. Сотник сидел за столом, что-то писал. При этом он начал разговаривать с Недом, а смотрел в свою писанину:
— Поздравляю, сынок! Тебе выпал уникальный шанс! Вступить в городскую стражу или присоединиться к войскам Джона Аррена! Мне уже доложили, что у ты при доспехах и оружии, и, судя по движениям, умеешь всем этим пользоваться! Для начала предлагаю тебе должность рядового и оплату в размере…
Проклятье! Он когда-нибудь куда-нибудь сегодня поедет?
— Спасибо, не интересует, — ответил он.
Сотник сбился с ритма письма.
— Неужели ты думаешь, что тебе предлагают меньше, чем ты стоишь? — сказал сотник, театрально поднимая взгляд.
Джон видел перед собой мужчину средних лет. Он видел, как мгновенно взгляд человека сменился с презрительно-оценивающего до удивленно-потрясенный.
— Лорд Старк?! — вскрикнул сотник, вскакивая. — А почему мне не доложили об инспекции?!