— Нет! Мы бы убили медведицу, а медвежат забрали! — не согласился железнорожденный.
Он уж надеялся что пронесло, но нет. Был труп. Его идиоты ломились через лес в поисках белого медведя. А в лесу местная девочка собирала кедровые орешки или что-то вроде этого, забравшись на дерево. Ну и увидела железнорожденных. И спрыгнула с дерева. Насмерть.
На теле признаков насилия не обнаружили, да и его парни говорили, что они её даже не заметили. Но местные пожелали крови виновных.
Решили испытание поединком. Проклятье! Так он лишился троих — погибли в бою. Двое свой бой выиграли, но один ранен и скоро загнеться — местные отказались его лечить. А вот Торин молодец! Правда местные стали на них ещё более косо смотреть…
На всякий случай он выставил усиленные караулы на корабле. Лично ночью караулил, днём спал. Происшествий не было. Еду и воду местные попробовали — не отравлена. Он только и делал что извинялся, вроде бы ему удалось объяснить, то это несчастный случай. А насчет медведя… Они таки прикупили белого медвежонка у местных, благо клетки у него на корабле были. И зачем Император платит такие деньги за этих животных? Ладно, у богатых свои причуды.
Корабль наполнили припасами, команда отдохнула после перехода. Местные объяснили куда можно плыть. Взвесив всё, он решил направиться на Север, к устью реки Ледяной. Он найдет там одичалых! Одичалые — люд жестокий, убийцы, работорговцы и воры. Они водились с гигантами и мертвяками, глухими ночами крали девчонок и пили кровь из обточенных рогов. А их женщины долгой ночью ложились с Иными, чтобы породить ужасных детей, в которых было мало человеческого. Чтобы выжить, ему нужно кинуть Одичалых раньше, чем они кинут его!
Формально до устья реки Ледовой было чуть больше трехсот километров. Причем из этих трехсот километров только километров пятьдесят по открытому морю. Но этиии клятые льдины…
Когда он был в столице он слышал, что архимаг пытается сделать железный корабль. Пока есть только железная лодка. Но ему это не нужно! У него корабль деревянный, но люди — железные!
Они добрались до побережья. некоторое время они курсировали вдоль берега. Одичалых не видели, но следы их жизни были.
Он уж думал может быть им неверные координаты указали на Медвежьем острове, но на шестой день их привлёк сигнальный огонь. Так они встретили группу одичалых.
Они хотели обменять меха и слоновую кость на огненную воду.
Он специально не спешил со своей экспедицией, чтобы не быть первым — другие уже растащили служи. Только вряд ли у других было поручение из столицы и тыловая база на Медвежьем острове!
Одичалые притащили довольно много товара. А ещё у них было мало охраны… Вот глупы! Никогда раньше не убивал одичалых. До сегодня.
Первый залп из арбалетов одичалые пропустили. А дальше началась резня. Индивидцально одичалые были хорошими воинами, но их подвело оснащение. Только у их вождя был металлический топор и всё!
У него вся команда была с металлическим оружиям. Да, латных доспехов ни у кого не было, но даже простая кольчужка хорошо защищала от каменного или костяного оружия. Да и неметталлическая броня с юга превосходила облачения местных во всём, кроме устойчивости к холоды.
Вскоре команда уже славила капитана — один убитый и трое раненых. Четыре десятка одичалых отправились за борт.
Оплату они взяли, а товар не отдали! Значит, можно плыть дальше.
Здраво рассудив, что если карты побережья на девятьсот километров, то можно пройти минимум триста и всё ещё будут шансы вернуться.
Они плыли ещё два дня. Остановились у берега, привлеченные достопримечательностью. Он думал что это большое кострище. Он ошибался.
Варвары каким-то образом сумели захватить корабль. И сожгли его, чтобы получить металл, используемый в корабле, забрав его из золы. Как он понял что это корабль? Обнаружил камни, которые обычно для балласта используют.
Он прочитал речь перед своими людьми. Праведный гнев переполнял их сердца. К одичалым приплыли убивать, а их убили, разве это справдливо? Они отомстят!
Через пару дней им удаось застать в расплох поселение одичалых. Налёт удался. Добычи не было, но был десяток пленных, в том числе женщин. Мужчин пытали, женщин пустили по кругу. Он правда говорили, что они вообще не в курсе про сожженный корабль — врут наверно. А если и не врут, то что?
Когда он уже думал возвращаться, они сняли со льды двоих потерявшихся одичалых. Варвары имели костяные украшения и их лепет едва можно было понять. Но им удалось наладить контакт.