Меньше чем за два года численность братьев Ночного Дозора удвоилась, они стали обживать те замки, которые были заброшены ещё до того, как он сюда приехал.
Тогда он понял, что был не прав. Это не финансовая афера. Лорд Старк хочет разорить казну. А на собранные для Дозора деньги - создать лояльную себе армию, после чего оккупировать юг. Ведь если столько всего доходит до них, сколько Эддард Старк сумел наворовать для себя? Это единственное объяснение!
Всё изменилось, когда к ним приехал сын Лорда-Командующего и Йорен. Сначала они обсуждали нечто между собой, потом его посвятил в дело сам Лорд-Командующий. Неужели им могло так повезти? Лорд Старк реально верит в угрозу Иных с севера, верит так, что готов стать клятвопреступником, сговориться с колдуном, причем с некромантом, чтобы продемонстрировать фальшивых Иных! Такой шанс для Ночного Дозора упускать было нельзя! Они сумели убедить Джиора Мормонта в целесообразности и он отправился в свою экспедицию. Дело завершилось успехом.
Раньше он думал, что для Ночного Дозора настала белая полоса. Он ошибался: это была черная полоса. То, что он принял за бесконечный золотой дождь - это просто авангард грядущих поставок. Со столицы пришли новые вести: введен новый налог на нужды Ночного Дозора, увеличилось число пожертвований, даже в Септах упоминают Ночной Дозор и зовут всех туда, их вспоминает в ежедневной проповеди Великий Септон, а каждое заседание Малого Совета и Большого Совета начинаетя с вопроса ""чем бы ещё помочь Ночному Дозору"... А разве могло быть иначе? Демонстрация "живых мертвецов" произвела фурор: она увеличила число добровольцев, причем не только вчерашних крестьян, которых надо учить какая нога левая, а какая правая, но и благородных! Умеющих сражаться! Со своим оружием! Благородные могут написать родственникам на Юг и попросить ещё пожертвований для Ночного Дозора! Более того, Император решил послать на Стену войска! Естественно, Черное они принимать не будут, как и выходить за Стену, но окажут содействие в удержании территории и обучении рекрутов. Люди Старков уже прибыли. Остальные - в пути. Все Великие дома тоже шлют войска, особенно отличились Баратеоны, Ланнистеры и Тиреллы, хотя и Мартеллы не сильно отстали. Говорят, у Желелезнорожденных буксует гражданская война, потом что все плывут грабить за Стену.
Причем с Юга шли не только войска - шло и снабжение. Вчерашние каторжане пили пиво, заедали суп мясом с приправами и кричали, что они живут как знать! А ещё шло оружие, инструменты, одежда, драконье стекло...
Когда он это всё узнал, он просил перечитать ему это - ему казалось, что он сошел с ума. Лично проверил рекрутов и кладовые - да, так оно и есть!
Во всем это была только одна плохая новость: он умрёт. Роберт Баратеон вспомнил о его существовании и потребовал его в столицу. Ведь он - последний Таргариен!
Лорд-командующий искал помощи у Лорда Старка и предлагал Эймона спрятать. Ни к чему. Он достаточно пожил. Пыток он не боялся, ведь он старик - долго он не выдержит.
Однако вскоре пришло другое письмо. Совсем других интонаций. Где его звали в столицу уже почетным гостем Лордом Старка. Единственное, его смущало, что его просили рассказать о Бриндене Риверсе и прочем.
Бринден - он уже наверно давно мертв. Даже если он тогда и выжил и почему-то не вернулся - люди столько не живут, Бриндену было бы уже хорошо за сто лет. Так что своего бывшего командира он не подставит: мертвым уже всё равно. Эймон решил, что новое письмо - это тоже предложение явиться в пыточную, только намного более вежливое. Скорее всего его просто попытают, пытаясь понять, где "Темная Сестра" - меч из валлирийской стали Бриндена Риверса, а как только убедятся, что Бринден его реально унёс с собой, так и казнят.
Он хотел отправиться в столицу морем. Но то ли боялись, что он потеряется или утонет, то ли ещё что - его решили везти по суше и велели ждать кортеж.
Лорд-командующий прощался с ним как с покойником. А он, увидя эскорт, засомневался. Сколько тут народу нагнали? Рота солдат, взвод слуг и несколько мейстеров - и это только для него одного?
Ехали они долго. Малейшее усилие его утомляло, в карете было душно и трясло, хорошо хоть зима. Последние лет... десять? Нет, пятнадцать он совсем не выходил из Черного Замка. Он привык к холоду и противному ветру, прибытие на юг он воспринял как явление весны.
К реальности его вернули только крики стражи и золотые плащи на въезде в столицу.
А столица-то не сильно и изменилась! По большому счету всё также, как когда он это оставил... Когда? 52 года назад?