А Яшин после уроков повел меня в актовый зал, где все собирались для репетиции литературной гостиной. В этот раз он отпустил учеников домой, а мне сунул в руки старенькую гитару с поцарапанным корпусом и слабо натянутыми нейлоновыми струнами.
– Надо настроить, – небрежно бросил литератор.
Я крепко обхватил гриф, чтобы скрыть дрожь в пальцах. Впервые за столько лет…
***
В тот день я так и не позвонил Громовым, взял отсрочку и решил разобраться во всем получше. Ведь учитель до последнего момента не должен терять надежду? Никогда и ни при каких обстоятельствах не разочаровываться в своих учениках? Даже не знаю, научусь ли я когда-нибудь этому нелегкому искусству – быть беспристрастным, но в любом случае легче поговорить с глазу на глаз, чем по телефону. К тому же жуткая фраза Громова до сих пор не выходила у меня из головы, а ведь если подумать, я ничего не знаю об их семье. Вместо номера мамы моего ученика я набрал другой, пальцы привычно застучали по клавишам, мне не требовалось искать его в телефонной книге.
– Привет, – кажется, недавно закончилось представление, и голос моей целительницы звучал устало.
– Привет. Извини, я не вовремя? – не смог скрыть разочарования, мне так хотелось, чтобы хоть кто-нибудь мне радовался.
– Да ладно тебе! Как ты можешь быть не вовремя, Женя? Я просто уже начала дремать, – с беспокойством затараторила Вероника, разумеется, почувствовав, что со мной что-то не так. А ведь она никогда не рассказывала мне о своей работе и ни на что не жаловалась. В этот момент мне стало стыдно за то, что я такой слабак и нытик, считаю, что мне приходится тяжелее, чем остальным.
– Знаешь, я просто хотел, чтобы ты мне сказала, что я сейчас поступаю правильно, – виновато пробормотал я.
– Не волнуйся: если это твой личный выбор, он единственный правильный. Главное, не бери на себя слишком многое.
Вот такая она и есть: спокойная, мудрая Афина, никогда ничего не спрашивает и не требует, но всегда говорит самые верные и искренние слова.
– Кстати, завтра пятница. Хочешь вечером в кино? – предложила Вероника.
– Хочу. Какой фильм? – зануды-литераторы неисправимы: разбираясь в перипетиях художественного мира, обнаруживают такие реминисценции, которые шокировали бы даже самих авторов, зато жизнь считают недостойной скрытых смыслов и переносных значений.
– Разве это так важно?.. – тихий, немного даже робкий вопрос заставил меня рассмеяться: конечно, нет. Что может быть важнее для одного человека, чем другой человек?
Утром я убедился, что сделал все, как нужно. На первой же перемене со мной захотел поговорить один старшеклассник. В этом году восьмые – самые старшие мои классы, поэтому будущих выпускников я не знал ни в лицо, ни по именам. Но что-то в обеспокоенном взгляде этого невысокого бледного человечка показалось мне знакомым, как будто я наблюдал эту нелепую растерянность каждый день – только у кого-то другого, похожего и одновременно чужого. Я сразу все понял, как только старшеклассник представился:
– Игорь Антипов.
Ну конечно, старший брат моего новоиспеченного наркомана! (Да, я очень добр по отношению к любимым ученикам)
– Очень приятно. Евгений Леонидович Яшин. Ты наверняка меня знаешь, иначе бы не пришел.
Мальчик кивнул, и я заметил, как сильно трясется его нижняя губа.
– Паша сказал, что вы поймете… Я… я очень сожалею. У меня не выходит из головы, что я чуть не убил родного брата, – он впервые взглянул на меня, и я заметил, что глаза у Антипова-старшего были красные, воспаленные и, по всей видимости, заплаканные.
– О чем ты говоришь? – спросил я, но уже начинал догадываться.
– Это ведь я дал ему снюс. Он всегда считает себя хуже других. Я хотел, чтобы друзья его приняли…
Ну и ну, оказывается, и в одиннадцатом классе школьники остаются детьми, а мышление все такое же инфантильное и поверхностное, как у пятиклассника. Мне хотелось сказать ему то, что говорят все взрослые в подобной ситуации. Гадость, которую они употребляют, – настоящий наркотик, а для растущего организма – яд. Никогда не знаешь, как он подействует на тебя. И это не лучший способ, чтобы завоевать авторитет, а если твоя популярность среди друзей прямо пропорциональна выгоде, которую они стремятся извлечь из общения с тобой, то таких людей нельзя считать ни друзьями, ни даже товарищами. В таком возрасте нужно думать о выпускных экзаменах и поступлении в хороший вуз, о будущей профессии, где проявятся лучшие твои способности… Я хотел оказать многое, но выключил внутреннего «зануду» и промолчал.