– Как это?
– Ты присядь, я тебе расскажу.
Семён опустился на пенёк, торчавший недалеко.
– Тут такое дело, – начал Антон, но закашлялся, прикрыв рот рукой. Кашлял он не долго, но трудно. Казалось, его выворачивает наизнанку. Когда он перестал и убрал руку ото рта, Семён заметил на ней кровь. Губы Антона тоже покраснели.
– Так вот, – продолжил тот. – Я майор, служил в разведбате. Когда всё случилось, мы стояли в небольшой части, километров двести на север отсюда.
– А что случилось-то? – встрепенулся Семён.
– Ты не знаешь?
– Только догадываюсь.
– Понятно… Если без подробностей – сначала Китай по Тайваню долбанул, США по Китаю, те в ответ. А потом все сразу ударили, кто чем мог. Кто за союзника, кто сам за себя. Как с цепи сорвались.
– А с погодой что?
– Геооружие применили.
– Разве есть такое?
– Сам посмотри, – Антон обвёл рукой, указывая на лес. – По календарю декабрь…
– Январь уже, – поправил Семён.
– Серьёзно? Смотри-ка, вот и я чего-то не знаю. Спасибо, просветил. Так вот – у нас тут январь и солнце, а Англия замерзла к чертям собачьим. Такие дела…
– Понятно, – протянул Семён. – Ты это, скажи – зачем пугал нас?
– Да не злись ты, – махнул рукой Антон. – Надо было.
– Почему??
– Не шуми, сейчас объясню. Короче, когда долбануло, мы так в части и остались. Через два дня связь пропала наглухо. Так и сидели. Отправили группу – как в воду. Вторая туда же. Решили, понимаешь, ждать. Если по календарю, то больше двух лет ждали. А потом добрался до нас один летёха – грязный, оборванный. Он вроде как приказ доставил. Хотя какой там приказ – на мятом листке, карандашом. Короче, написали, мол, всё, нет больше ничего, всё рухнуло, «по возможности сохраните личный состав, гражданских и материальную часть». А через неделю стало понятно, что лейтенант тот с собой какую-то заразу приволок. Два месяца – и кроме меня никого не осталось.
Семён, почти не двигаясь, слушал.
– Ну и решил я попытать счастья – выбраться к людям. А потом, уже в дороге, понял, что болен.
– Так, а мы тут причём?
– При том. Выбираюсь я на полянку твою и понимаю – вот люди, но мне туда нельзя. Даже к забору не подойти. Представляешь, как это?
Семён не ответил. Представил.
– А живёшь ты, ну то есть жил, совсем наивно – как будто кругом рай, а не тайга. Даже собаки нет.
– Она за дядей Ваней сбежала, – насупившись, пояснил Семён.
– Пусть так. Посмотрел я на это, ну и решил тебе помочь.
– Пугая нас?
– А чем плохо?
– А чем хорошо?!
– Ох, Сеня, Сеня, – покачал головой майор, – ты кем раньше работал?
– Учителем в школе, – после короткой паузы сказал Семён.
– Ну так подумай сам, на что я вас пугал.
Семён замолчал. Долго думал и, наконец, спросил:
– Учил, да?
– В точку. Подойти не мог – сам понимаешь, не с моей заразой. А у тебя баба, дитё – и ни сигнализации, ни ловушек, ничего. Понимаешь, нельзя сейчас таким салагой жить. Неровен час, кто другой набредёт на заимку твою. Потому я и… Вот.
– Понимаю, – кивнул Семён, – понимаю.
Они замолчали. Прошло минут десять, прерываемые кашлем, прежде чем Семён решился:
– Тяжело тебе было?
Антон не ответил. Просто неопределённо мотнул головой и сказал:
– Зато не зря, кажется.
– Не зря, – кивнул Семён, вспомнив засеку. И тут же спохватился, – Слушай, я, наверное, попал в тебя?
– Есть немного, – скривился Антон.
– Давай я поднимусь к тебе.
– Нельзя. И когда домой пойдёшь, обойди подальше.
– Ты уверен? Может, болезнь уже не заразная?
– Сдурел, что ли? Хочешь семьё рискнуть?
– Ты же рисковал собой.
Антон хрипло засмеялся. Очень быстро смех перешёл в надсадный кашель.
– Мне, когда я на тебя вышел, жить осталось месяц-полтора. Какой там риск, брось…
Семён поднялся:
– Ты мог попробовать пойти дальше. Вдруг где-то встретились бы люди с лекарствами. А ты остался. Я должен тебе помочь.
И сделал шаг вперёд. Антон встрепенулся и дал очередь. Недалеко перед Семёном упала подкошенная трава.
– Не подходи, – предупредил майор. – Я тебя, конечно, не застрелю, но раню обязательно.
– Но…
– Слушай, ты совсем дурак, нет? – вскипел Антон. – Сказано – нельзя, подцепишь заразу. Думаешь, мне не хочется к людям?! Думаешь, я хочу умирать? Но не-ль-зя, понимаешь ты?
Антон закашлялся. На этот раз он кашлял особенно долго. Кровь забрызгала бороду и оружие.
– Так что, – наконец смог продолжить майор, – не приближайся.
Семён удручённо кивнул.
– Вот и хорошо. А теперь слушай – где-то южнее, километров сто отсюда, кто-то посылает сигнал «SOS». У них нет приёмника, только передатчик. Передают уже примерно год. Может быть, это автоматическая станция. А может – люди. Что тебе теперь делать – решай сам. Я тебе больше помочь тебе ничем не могу.