И с такими мыслями, строя самые радужные планы, Катька поднялась в квартиру. Она ловила себя на мысли, что ей впервые понравилось просто общаться, разговаривать, слушать собеседника, а не говорить самой. Да и Артем интересно рассказывал, девушка даже представляла себе некоторые моменты. Может быть, у них сложатся теплые дружеские отношения, которые потом перерастут во что-то более романтическое? Хотя, нет, такой расклад, Катьку не очень устраивал.
На следующий день Артем позвонил ей сам и предложил встретиться. Только уже после работы. Это, конечно не было похоже на полноценное свидание, но Катьке хватило, что бы почувствовать себя на седьмом небе от счастья. У нее все получалось. Все шло просто великолепно. Лучше даже представить себе нельзя было.
Да и сама встреча прошла просто потрясающе. Они говорили и говорили. Катюне даже в какой-то момент показалось, будто в зале ресторана никого больше не осталось, только они вдвоем.
На этот раз, Артем больше спрашивал, интересовался Катей. Казалось, ему все было интересно: что девушка читает, какие фильмы предпочитает, даже что пьет по утрам, кофе или чай. О себе рассказывал мало и только то, что не имело отношения к миру магии. Охотно делился впечатлениями от прочитанных книг или фильмов. Именно так они выяснили, что оба любят детективные сюжеты, и рок-музыку. Артем, кстати, был немного удивлен предпочтениями Катьки. А девушка просто светилась от счастья. Ей впервые было так легко и приятно общаться. А еще очень нравился тот факт, что Артем не стремился перевести их отношения в горизонтальную плоскость. Катька словно летала на крыльях счастья. Ей нравился хранитель. Очень. С ним было приятно проводить время, даже просто разговаривая о разных вещах, которые раньше она считала неважными. У нее всегда было много поклонников, но обычно ей не приходило в голову беседовать с ними про книги, прочитанные в детстве. А с Артемом было очень легко и тепло, и Катька влюблялась еще больше.
Они встречались каждый день. Хранитель заезжал за ней после работы и отвозил в ресторан или кафе, один раз они даже просто гуляли по парку. Раньше Катюня считала, что такое времяпрепровождение подходит только для лохов и подростков, и никогда бы не подумала, что ей и самой понравиться просто прогуливаться по тенистым аллеям парка и слушать, открыв рот, своего спутника. Третья их встреча закончилась неожиданно. Они разговаривали о кино, как вдруг Артем замолчал, а потом сказал, что ему срочно надо на работу.
- Что-то случилось? - Катьке тоже передалось его тревожное настроение.
- Одна из моих подопечных, кажется, попала в неприятную ситуацию. Я посажу тебя в такси.
- О, не стоит, я прекрасно смогу добраться,- начала, было, Катька, но Артем перебил ее.
- И речи быть не может. Идем на стоянку.
- Но ведь еще не поздно, - уперлась девушка. - Да и я с удовольствием пройдусь пешком. Отсюда не слишком далеко до моего дома.
И она выиграла в этом споре. Артем оплатил счет и покинул кафе, а Катька еще немного посидела в кафе, помечтала о чем-то своем. Ее, конечно, немного огорчило, что спутнику пришлось так рано уйти, но и только. Раньше, она бы устроила незадачливому поклоннику некрасивую сцену и разорвала бы отношения навсегда. А сейчас девушка чувствовала лишь сожаление, что приятный вечер так быстро закончился и легкую грусть. Она была уверена, что завтра Артем снова позвонит или даже заедет за ней без звонка. Хотя, нет, хранитель слишком хорошо воспитан, что бы вот так, без предупреждения рушить ее планы. Ведь он же еще не знает, что все планы и мечты Кати связаны только с ним. Когда сидеть в кафе, ей надоело, Катя пошла домой. Было еще светло, и девушка решила и в самом деле пройтись пешком. К тому же, начало сентября радовало хорошей погодой. Она неспешным шагом шла вдоль проезжей части и думала о своем, то есть об Артеме. Снова и снова перебирая в памяти их встречи и разговоры. Полностью погруженная в свои мысли она не заметила, как ей навстречу шел молодой человек. Совершенно, кстати, обычный молодой человек, каких много. Когда он поравнялся с Катей, то вдруг сделал резкое движение в ее сторону и сбил с ног.
- Что за черт!- воскликнула Катька, приземляясь на пятую точку.
Модная сумочка слегка отлетела и приятные женскому сердцу мелочи высыпались прямо на тротуар. - Вы, что? Не видите куда идете?
- О, простите, затараторил парень, собирая вещи, выпавшие из сумочки Кати.- Я задумался и не заметил вас. Вот, держите.
С этими словами, он протянул Катьке сумочку и развернувшись исчез за ближайшим поворотом.
- Что за идиот?- возмущалась Катюня, пытаясь разглядеть, не сильно ли запачкалась сзади юбка. - Прет напролом и по сторонам не смотрит. Только юбку из-за него испачкала. Хорошо еще, что ничего не порвала.
Убедившись, что все более менее в порядке, Катюня отправилась дальше.
Уже спустя несколько часов, дома, она вспомнила о том, что из сумочки выпали вещи и незнакомец собирал их сам.
- Ну, если этот гад еще и спер что-нибудь,- злая Катька рванула в прихожую за сумочкой.
Она примеряла новое платье и туфли. И когда спешила за сумочкой, зацепилась за ковер, потеряв туфлю. Не останавливаясь, что бы поднять ее, проковыляла дальше, схватила сумочку и вытряхнула все ее содержимое на стоящий в прихожей столик.
- Вроде все на месте,- пробормотала Катька, перебирая вещи. - А это что такое? - она взяла в руки маленькую пирамидку черного цвета. - Это точно не мое. Неужели тот ненормальный подкинул? Зачем?
И тут все вокруг закружилось. Катька вскрикнула, уронила пирамидку на ковер и в буквальном смысле провалилась сквозь пол.
Только оказалась она вовсе не в квартире снизу. Место, куда попала девушка, напоминало пещеру или что-то вроде того. Каменные стены, покрытые чем-то очень отвратительным на вид. Странная гадость, свисающая сверху, каменистая земля, на которой и сидела Катька. И мрачно так, темно, только отблески горящего пламени освещают пещеру кровавыми всполохами.
При падении она больно ударилась коленкой и оцарапала ее.
- Что за гадство?- удивленно произнесла Катька, оглядываясь по сторонам. - Где это я? И как сюда попала?
И тут она заметила, что не одна. Невдалеке, глядя на нее, стояло чудовище. В отблесках горящего огня присутствующий выглядел жутко. Намного выше и больше нормального человека, это существо было похоже на оживший кошмар. Темная кожа, вся в трещинах или морщинах, полное отсутствие бровей и губ, маленькие черные глазки и рога. Катька нервно икнула и попыталась отползти подальше, но уперлось спиной в каменную стену. На стене что-то зашипело и зашевелилось, и девушка с визгом отпрянула, не сводя расширившихся от ужаса глаз с монстра.
Наран, а это был он, сделал небрежное движение рукой в сторону пленницы, и ее со всего размаху впечатало в стену. Вот теперь Катька закричала. Громко. Но это не помогло. Наран сделал еще одно движение рукой и в девушку полетел сгусток тьмы.
Боль была невероятной. Все тело девушки изогнулось, ощущения были такими, что Кате казалось будто внутренности завязались в узел, а суставы вывернулись под неестественными углами. Она закричала, но боли это не уменьшило. Попыталась убежать, но не могла даже сдвинуться с места. Ужас, паника, дикая боль сковали ее тело. Такой боли она не испытывала никогда в жизни. Тело словно выворачивало наизнанку. Кровь, казалось, кипела прямо в жилах. Перед глазами все плыло, она кричала, билась, как рыба об лед, но боль не проходила. А в скором времени, не выдержав очередного приступа боли, она потеряла сознание.
Когда пришла в себя, обнаружила, что висит на цепях, вделанных в стену. Руки выворачивало от боли, все тело как будто жгли каленым железом, кровь стучала в висках. С трудом открыв глаза, она заметила то страшное существо. Оно внимательно посмотрело на Катьку, и в нее снова врезался сгусток тьмы. И все повторилось сначала. Дикая боль, жуткий крик страдающей девушки, а потом снова спасительная темнота.