С Алешей обошлось легче — через две недели лечения его отпустили домой, прописали пройти реабилитационный курс в детском санатории. У Кости обстояло намного хуже — после многочасовой операции перевели в реанимацию, только ведущий врач-хирург не стал обнадеживать родителей — шансов полностью вернуть здоровье немного, благо еще, что удалось спасти жизнь. Множественные переломы, ушибы внутренних органов требовали много времени на излечение, но самые худшие последствия следовало ожидать из-за черепно-мозговой травмы — от потери памяти и речи вплоть до полного паралича.
С того несчастного дня началась мучительная пора для Насти и Артема, переживания за детей не давали им покоя ни днем, ни ночью. Особенно сильно страдала Настя — часто плакала, раз за разом с ней случались приступы депрессии, а потом надломилась и стала пить — сначала дома, а затем и на работе. Начальство долго терпело запои несчастной матери, но когда стали поступать жалобы от больных и их родственников на нетрезвую медсестру, вынуждено было ее уволить. После Настя совсем потеряла контроль над собой, пила без просыха, дошло даже до белой горячки.
Артем же держался, занимался больными детьми — возил по клиникам и санаториям, сам учился справляться с их неврозами и приступами. Буквально с ложечки кормил Костю, а потом делал с ним первые шаги, учил говорить и писать. Пришлось уволиться с работы — сыновей без присмотра оставлять нельзя было, а на жену не мог положиться, ей самой требовалось лечение. Много денег потребовалось на восстановление здоровья близнецов, в этом помогло обращение в суд на виновного водителя — взысканной с него суммы хватило. В течении двух лет сыновья во многом поправились, научились справляться со своими трудностями, да и помогали в том друг другу.
Теперь большую проблему для Артема составила жена — она практически потеряла вменяемость. Лечение в диспансере не давало надежного результата, после недолгого улучшения состояния вновь уходила в запой. На Настю уже не действовали ни убеждения мужа, ни просьбы и слезы детей, все больше спивалась и теряла человеческий облик. Артем не выдержал и подал в суд на расторжение брака и лишение жены родительского права. Та даже на суд явилась в нетрезвом виде, судья после недолгого разбирательства вынес решение принять иск. Правда, теперь уже бывшей жене хватило ума требовать свою долю в их квартире, но после отказалась взамен положенных с нее алиментов на детей.
После суда Настя ушла в родительский дом и долго не появлялась в жизни Артема и их сыновей. Прошло пять лет и однажды она пришла — Артем даже не признал ее сразу. Заметно похорошела, нисколько не напоминала ту опустившуюся женщину, какой была до развода. И с виду не сказать, что ей под сорок — выглядела намного меньше, элегантная, в дорогом костюме. Не стала рассказывать о том, как жила эти годы — да Артем и не расспрашивал, — разве что проговорилась о полученном наследстве и лечении в дорогущей клинике. Попросила его видеться с детьми, он не стал возражать, только сказал:
— Дети выросли, если захотят с тобой встречаться, то пожалуйста. Заставлять же их не буду, так что сама налаживай с ними отношения.
Не сразу сыновья приняли мать, из их памяти не ушли те переживания, что перенесли, когда та пила. Постепенно стали привыкать к новому образу матери, она еще задаривала дорогими вещами — от смартфонов до стильной одежды. Все чаще гостили в ее доме, а однажды, вернувшись от нее, сказали отцу:
— Папа, давай маму возьмем к себе. Она согласна, если ты не будешь против.
Артем оторопел от этих слов, не ожидал, что Настя хочет вернуться — она даже намеком не давала знать о том. У каждого из них своя жизнь, сам Артем уже два года встречался с женщиной намного моложе себя, у которой была своя дочь. До брака их отношения еще не дошли, но были довольно близкими, Лена — так звали его подругу, — уже приходила в гости к нему с дочерью, дети даже подружились. Так что сыновья знали о пассии отца и должны были сказать о ней матери. Конечно, если они будут против Лены, то вместе жить им не получится, но отказаться от нее ради бывшей жены Артем не был готов.
Признавал, что особой любви к Лене не испытывал, но с ней ему было спокойно и приятно, да и к девочке — Тане, — привязался, относился к ней как родной. Бросать их не имел никакого желания, только и с сыновьями не хотел ссориться, задумался над такой ситуацией и непростым выбором. К самой Насте у Артема остались отголоски прежних чувств, но они почти не ощущались, лишь легкой тенью. Не будь Лены, может быть, он без особых сомнений принял бы просьбу детей, но сейчас такого не допускал. Не стал сразу расстраивать сыновей, ответил неопределенно: