— Да как тут можно не понять, что это всего лишь шутка, а не совет? — простонал тот.
— Если вы разобрались со всем, так можно меня обратно вернуть? Вниз? — подала я голос. — Я правда не расстроюсь, если не попаду на эту свадьбу.
— Хм-м, — задумчиво потянул Геспер, а потом заявил: — Незачем. Шутка плохая, но работает.
— Извините, милая нэара, но он прав, — с виноватым смехом добавил Менандр. — И мы почти на месте уже.
Я мысленно зарычала. И вроде бы все верно, с точки зрения преодоления препятствия Геспер поступил логично. Но это не изменяет, что без меня все решили.
— Все.
Меня аккуратно усадили на что-то мягкое. Я быстро-быстро сдернула с головы ткань и сердито уставилась на этих двоих. Ехидна их побери! Впрочем, кому и хотелось отомстить, так это Менандру — уж слишком невинное выражение лица было у этого стража. А вот ухмылочку он спрятать не успел. Знал, вот определенно знал, как его друг отреагирует и воспользовался этим. Но зачем?! Я на всякий случай зыркнула на Менандра тяжелым взглядом, а Гесперу сказала уже вслух:
— Спасибо, конечно, но надо было бы спросить, прежде чем делать!
— Спрошу, — кивнул Геспер, будто принял мои слова за рекомендацию на будущее.
Я мотнула головой, мол, да ты издеваешься, и чуть было не хмыкнула скептически: потому что уж точно больше на такие высоты лезть не собиралась, нет, я же не дурочка. Но пришлось смешки проглотить. Я как нельзя кстати вспомнила, что мне еще спускаться по той же самой или похожей лестнице.
Эос, помоги!
Снаружи уже светало, и солнце краем показалось над горизонтом. Я слегка прищурилась, осматриваясь. Площадка была большой и огороженной, а тонкие переплетающиеся арки создавали подобие стен, так что мне было лишь слегка неуютно. Ветер трепал подол моей юбки, и я даже рада была, что мы пришли почти что последними, хотя бы никто не увидит моего не совсем праздничного вида. Просто постою за спинами остальных гостей — а здесь их собралось немало. Все-таки не абы кто, а дочь димарха замуж выходит!
Кажется, Геспер разделял мою точку зрения, он вообще к стене прижался и глаза закрыл. О Сумрак, я же так и не помогла ему, хотя обещала. Впрочем, ничего не мешало мне выполнить обещанное после церемонии. Так что я прислонилась к стене рядом с Геспером и всмотрелась вдаль — туда, где на возвышении лежал крупный светлый камень, оплетенный золотыми линиями, глыба размером мне по пояс, не меньше, и стояли жених и невеста.
Я впервые видела такой большой семейный камень, такие не везде находят, а потом… высчитай энергетические поля на такую громаду, ограни, если нужно, подбери оплетку, созвучную с внутренней энергией камня, чтобы свет накапливался в нем и днем, и ночью, чтобы он другие мелкие камни заряжал… Работы столько, что голова пошла бы кругом. Это не с крошечными изумрудами возиться.
Я так засмотрелась на семейный камень, что на жениха и невесту даже внимание не сразу обратила. Кстати, единственным отличием рассветных стражей от остальных гостей были те самые наручи — золотистые, медные или серебряные.
— Вы что здесь забыли? — из толпы неожиданно вынырнул вездесущий Менандр и еще один страж, более молодой, тут же весело мне подмигнувший. Я вздрогнула — что ж они все такие общительные? — и подошла ближе к Гесперу.
А Менандр тем временем подхватил своего друга за руку и потянул за собой.
— Для нас место оставили, я уже договорился. Быстрее!
И каким-то странным образом я вдруг оказалась сначала посреди толпы, а потом почти в самых первых рядах, прижимая к груди сумку и сама прижимаясь к боку Геспера. Эм-м, и как меня угораздило?
Солнце уже вовсю слепило, так что неудивительно, что мой товарищ по несчастью что-то недовольно ворчал себе под нос и все ниже опускал голову. Если я щурилась от яркого света, то ему и вовсе было плохо. Я на пару мгновений обернулась спиной к рассвету, посмотрела назад, где медленно таяли остатки ночи. Этакий отдых для глаз. А когда проморгалась и вгляделась в полумрак, то аж подпрыгнула на месте: по воздуху по направлению к башне мчались огромные тени.
— Геспер, там… — дернула я стража за руку, но мой крик потонул в сигнальном звоне.
Глава 8
Сигнальный звон в одно мгновение свел окружающих меня людей с ума. Завизжали женщины, мужчины подхватывали детей, кто-то пытался управлять бегущей толпой, да только куда там. Я дернулась из стороны в сторону, но побоялась, что меня толкнут и потом затопчут. А потом почувствовала на талии чужую руку. Геспер аккуратно подтащил меня к себе и прикрыл от бегущих своим боком.