— Клио, извини, что мать на тебя накричала.
Я почти не услышала шагов, но даже не вздрогнула, когда раздался голос. Привыкла, что Наум приходит сразу же после нэары Димитры.
— Тетушка была очень любезна и послала меня к Сумраку на ужин, — откликнулась я, но открывать дверь даже Науму не стала.
Впрочем, с ним еще можно было разговаривать. Он был всего-то на пару лет меня младше, и мы часто общались. Раньше. Когда бабушка была жива, а нэара Димитра, я ее тогда называла тетушкой, не решила прибрать весь дом к своим рукам.
Ну конечно, зачем мне — сумасшедшей затворнице, обложившейся книгами и другим мусором — двухэтажный каменный дом на второй синикии Аполиса. С семейным камнем. Еще и рядом с побережьем. Какая расточительность!
Я сама виновата, конечно, во всем.
Бабушка болела, хотя и не показывала, что слаба здоровьем. И когда смерть забрала ее, я замкнулась в себе. Не возражала, когда тетушка приехала, чтобы помочь с церемонией прощания. И потом взяла на себя управление скромным оливковым садом, все-таки родная кровь. Да и мне все эти хлопоты казались такими ненужными. Для меня важными были лаборатория и дедовы записи.
Я не обращала внимания на то, что в дом перебралась вся дальняя родня. От меня же не убудет. Мне достаточно было моих комнат и соседства книг.
Но потом меня неожиданно выселили в самый дальний угол. Ведь там удобнее устроить лабораторию. Так-то да… Тогда я хотела возразить, вот только не знала, как это сделать. Общение — это не то, что я умею делать хорошо. А тут еще и ошалела от чужой наглости.
А потом и доля дохода от сбора оливок перестала попадать мне в руки. И вообще оказалось, что я много ем и слишком мягко сплю, а денег в доме нет. Хотя моя милая бабушка говорила, что на сыр с лепешкой у меня будут средства всегда.
— Но ты ее тоже довела! Имей совесть! — попытался достучаться до меня Наум.
Я в ответ запрокинула голову и рассмеялась.
— Эта самая совесть умерла в жутких корчах, как только вы начали растаскивать имущество, которое вам и не принадлежало!
Моя комната была завалена книгами не просто так, иначе все сбереженное бабушкой и мной, драгоценные тома о сочетании металлов и стихий мира, о сути вещей и чудесах сущих оказались бы в ближайшей книжной лавке. Эти сокровища тетушка могла только в монетах оценить.
— Клио, не будь дурой! Мы же почти обо всем договорились, — продолжал стучать по двери Наум. Выломать не так и просто, я еще подперла ее креслом. Я держала оборону столько месяцев, не сдаваться же теперь!
— О чем, братец? — фальшиво пропела я. Наум за дверью выругался. Очень его бесило упоминание, что мы родственники. Жаль, что не настолько близкие, чтобы женитьба между мной и Наумом была невозможна. Тетушка-то была дочерью брата моей бабули.
Я, конечно, была против этого фарса. Какая свадьба, Эос их покарай?! Ясное дело, что тетушка просто все к рукам прибрать хочет законно. Но родственники наступали слитным массивом, будто штормовые тучи над морем. Еще и молва пошла, что я согласие дала и все об этом знают теперь.
Я сама виновата: с соседями надо было общаться, а не в затворничестве сидеть. Так-то раньше они с бабушкой виделись, а теперь тетушка щебечет-заливается. Еще и сумасшедшей меня выставляет не иначе. Поэтому сейчас моим словам мало кто поверит.
— Это всего лишь свадьба! Ты продолжишь сидеть над своими… своими поделками, Сумрак их побери.
— Сначала всего лишь пожить, потом всего лишь помочь, теперь всего лишь свадьба, — хохотнула я. — А потом что? Всего лишь постель и всего лишь пара-тройка детей?.. А в итоге «проваливай отсюда»?
— Да что ты все переворачиваешь с ног на голову?! — в голосе Наума я услышала раздражение.
— Наум, вот честно, а тебя что, все устраивает? — мне вдруг стало интересно. С его стороны-то тоже высокими чувствами не пахло.
— Ну, так-то да, — промычал он.
— А без «ну»?
— Я так-то на Диану заглядывался, у нее и спереди ничего, и сзади подержаться. Ты, прости, конечно, не нимфа с этими своими кудрями… Но с Дианой я могу просто видеться и без свадьбы, только с подарками приходить надо, а у тебя наследство большое, — услышала я рассудительный спокойный ответ.
— Вот, значит, как, — протянула я, качая головой. Пусть никто не видел, но не в этом дело. Просто… обидно как-то. А кудри мне от мамы достались!
А, к Сумраку и правда все! Выбора у меня не осталось. Не оставили.