Из секретарской я вылетела широким шагом.
Вердомме! Гейс в госпитале! Спасся, но все равно в госпитале!
А ведь наше утро и правда могло стать последним. Я гнала эту мысль прочь, но она возвращалась снова и снова.
Я едва сдержала себя, чтобы не выбежать из школы как есть — в накидке и костюме для упражнений. Сейчас мне было плевать на статус, скорее бы увидеть Гейса, убедиться, что он жив, унять ту жуткую дрожь, которая била меня, стоило остановиться хотя бы на секунду.
Была бы такая магия, которая могла бы перенести меня к Гейсу, я бы потратила все средства на нее.
Но подобной магии не существовало. И, увы, статусу было не плевать на меня. Хотя бы минимально я должна соблюсти приличия. Все-таки де Ашем — не просто герцоги, а родственники короля. Не такие и дальние, как мне бы того хотелось. Впрочем, и сам Гейс часто вздыхал, что будь он графом, как его отец и брат, то жизнь была проще. Но законы наследования таковы.
После покушений на королевскую семью Гейс резко стал одним из королевских наследников. Слава Небесной деве, что всего лишь пятым по счету, и да хранит она род де Ланен. Герцогиней быть не так и легко, а уж королевой!.. Нет, такой судьбы мне не нужно!
Менять костюм на пышное платье времени не было, тем более его без горничной толком не надеть. Поэтому я почти мгновенно впрыгнула в строгие и простые одежды директора «Школы благородных мефрау». Так ее назвал Гейс, и я искренне рада, что он два года назад подал мне эту идею.
— Не верю в то, что ты тихо будешь сидеть дома, — сказал он.
Прошло уже два года, но я до сих пор помнила, как мы с Гейсом впервые посетили прием, которые он организовывал. Все то время, пока мой муж пропадал во дворце, я пыталась не скучать без него. Знакомилась со столицей, благо мы переехали сюда не так давно, заводила приятельниц… пыталась, по крайней мере. А еще посетила несколько выставок и обошла большую часть торговых кварталов.
В доме был идеальный порядок, слугами мои указания не были нужны, они и так работали как сложный, но точный механизм… И даже манеер Лапка блистал чистейшей шерстью и щеголял бантом на коротком хвосте. Мне было нечем заняться. Даже книги не развлекали, даже те, что о механизмах и последних новинках механики из Лихтайна. Беседы с мужем становились отдушиной. Но так продолжаться не могло долго.
— Почему бы тебе не поделиться этими знаниями еще с кем-то? — вдруг предложил Гейс. В тот вечер я пустилась в рассуждения о раскопках на месте высохшего озера Додзеи. Очень уж специфические инструменты там использовались. Кто-то из ученых придумал вкопать поисковые кристалл в глубь песка — и идея оказалась настолько удачной, что уже на третьей стене магбатов обнаружили остатки поселения под песком.
— С кем-то еще? — удивилась я. — Но я же не дипломированный ученый. Я просто интересуюсь…
— Дипломированных можно и нанять, а себе оставить часть приятной работы. Как насчет школы? Его величество только одобрит, герцогини в нашем роду часто покровительствовали науке и обучению. Почему бы не продолжить добрую традицию? — Гейс лукаво усмехнулся и тронул прядку моих волос. Пока я задумчиво хмурилась, он успел накрутить ее несколько раз на свой палец.
— Тогда почему герцог, родственник короля и многие другие регалии… — я попыталась отобрать “игрушку”, но оказалась притянута в объятия.
— И муж герцогини, если ты помнишь, — прошептал мне на ухо Гейс.
— Щекотно, — шутя, шлепнула я его по плечу, но отстраняться не стала, даже плотнее прижалась. Ощущение дыхания на щеке породило приятную истому, закололи губы — так хотелось поцелуя. Но все-таки я нашла в себе силы продолжить: — Так почему министр церемоний? Ты отлично разбираешься в управлении и торговле!
— Именно поэтому, любимая, именно поэтому, — улыбнулся он. — Ты даже представить не можешь, сколько раз меня пытались обмануть на поставках обычной зелени! А если дело касается столового серебра...
Он продолжал еще что-то говорить, но шепот был все тише и тише, так что почти не отвлекал меня от прикосновений. Гейс рисовал на коже моего бедра сложные фигуры. И я разрывалась между желанием сосредоточиться на самом рисунке и ощущением тепла от его пальцев.
Стоило мне сейчас подумать о муже, как слезы тут же скопились в уголках глаз. Но я утерла их рукой и продолжила собираться. Платье застегивалось спереди на множество маленьких пуговок. Никогда ранее меня это не бесило, как сейчас.