Мы вошли в одну из арок и оказались на окраине города, в отличие от центра с его домиками не выше трех этажей, здесь преобладали многоэтажные дома, похоже, что многоквартирные. Ни одного угла, цилиндрические конструкции уходили вверх постепенно сужаясь, пронзали небо. Сначала я не поняла, что мне кажется необычным, но потом дошло, было очень тихо. Редкие прохожие и полное отсутствие машин, любые шумы гасли, натыкаясь на стены высотных домов. Вот уж действительно спальный район. Мы поплутали дворами, надо отметить - уютными и зелеными. Рядом с одним из гигантских домов-карандашей притулилась маленькая церквушка. Ее остроконечную крышу венчал равносторонний крест, вписанный в треугольник, опущенный вершиной вниз, крест сверху продолжала овальная петля. Ее двери были открыты настежь. Внутри приятно пахло вишней и немного миндалем. По стенам небольшого квадратного помещения вились причудливые узоры, складывающиеся в непонятные символы. По центру стояла статуя юной девушки, ее взгляд был устремлен вдаль, а на устах играла легкая улыбка.
В стене открылась неприметная дверь, к нам вышла пожилая женщина и угрюмо посмотрела.
- Забирайте лошадей и идите на задний двор. - Ее голос скрежетал, как старые автомобильные колодки.
Вокруг церкви шел забор. В одном месте проход сузился настолько, что пришлось идти друг за другом. Стоило нам пройти, как сзади раздался скрежет. Обратный путь преградил огромный камень.
- Неужели, ты думал, что мы не знаем о ваших агентах и точках перемещения. - Знакомый высокий голос разорвал тишину двора.
- Была такая надежда. - Маг ухмыльнулся и оттеснил нас к стене, загораживая от старых знакомых.
- На что ты рассчитываешь? Сдайся и умрешь быстро. - Рядом с писклявым магом стояли пять человек крепкого телосложения.
- Хочу поторговаться. - В голосе Рика не было и грамма страха
- Ты не в том положении. Что ты можешь предложить?
- Девушка вам не нужна, она не открывала грань, а лишь случайный попутчик, а вот парнишка, то, что надо. Предлагаю я забираю девушку и везу к своему правителю. И я на коне, и вы при своих.
- Что ты несешь, я заберу обоих. - Пискля недоуменно развел руками.
В следующую секунду Рик дернул за руку Димку и вытащив вперед, накинул ему на шею металлическую струну. Я никогда не забуду полные ужаса глаза мальчишки.
- Так как, согласитесь на одного или я убью их обоих и дело с концом? - Рик добавил в голос металла.
Я вжалась в стену, ноги подкосились, и я сползла на землю, бледнея от страха.
- Ты блефуешь. - Писклявый маг был обескуражен не меньше моего, но быстро совладал с собой, его лицо опять стало равнодушной маской.
Следующая сцена еще долго преследовала меня в кошмарах, Рик стянул петлю, кровавая нитка рассекла шею Димки, Рик отпустил мальчика, его тело глухо упало на землю к ногам мага, медленно истекая кровью. Я вскрикнула от ужаса.
Пискля дернулся, но тут, сильный рывок поднял меня с земли и холодный металл коснулся уже моей шеи.
- Так, что, поторгуемся? - Спокойный голос Рика вымораживал меня изнутри. - У вас еще есть шанс откачать этого, либо у вас будут два мертвых пришельца.
Мои руки похолодели, сердце гулко ухало в груди. Время тянулось медленно, словно сироп. Я мысленно попрощалась с жизнью, прежде чем пискля наконец сказал:
- Забирай ее и уходи. - Его левый глаз слегка подергивался, выдавая нервное напряжение.
Один из пяти крепышей свиты пискли притащил из церкви старуху. Та очертила контур вокруг нас, плеская из ведра воду, затем завела плавную песню, в которой не было ни одного понятного слова, все это время мою шею как змея обвивала металлическая струна. Перед глазами все поплыло, песня становилась все тише и тише, постепенно сошла на нет. Когда контуры приобрели четкость, я увидела, что мы стоим на песчаной полосе, тянущейся вдоль моря.
- Тантая. - Рик снял с моей шеи удавку и спокойно стал ее убирать обратно в шов брюк.
- Ты...ты...ты чудовище! - Я залепила ему пощечину. Я уже ничего не боялась. - Я тебя ненавижу. - Я снова замахнулась, но маг поймал мою руку и отвел в сторону. - Зачем ты его убил?! Я хочу что б ты сдох! - Меня душили слезы.
- Выслушай меня для начала. - Он говорил спокойно и выглядел грустным.
- Я не хочу тебя слушать, я вообще не хочу иметь с тобой ничего общего, лучше убей меня сразу, или я убью тебя при первом же удобном случае! - Меня накрыла истерика.
- Какая храбрая и самонадеянная. Ладно, - он слегка оттолкнул меня, - у меня нет времени вести с тобой душещипательные беседы и выслушивать маниакальные планы.
После этих слов, на меня навалилась глухая апатия, я без сил опустилась на песок и осоловелыми глазами наблюдала, за тем как маг подошел к Сероушке, вытащил овинника из ее хвоста и опустил его на землю. Дальше они взялись за руки и пристально посмотрели в глаза друг друга, мощный поток золотистого марева хлынул из груди мага в тело овинника. Овинник стал увеличиваться в размерах, но при этом его очертания становились все более размытыми. Поток прекратился и раздался хлопок, на месте овинника сидел Димка.
Он перепугано огляделся вокруг и схватился за свою шею, проверяя ее целостность. Я подскочила и бросилась к нему, обняв, прижала посильнее.
- Живой. - Тяжелый камень свалился с души.
- Ты, козел! - Димка накинулся на мага. - Мог бы и предупредить, что убьешь меня.
Я растеряно смотрела на них обоих.
- Вот еще, мне нужна была настоящая реакция, реальный ужас. - Рик был неестественно бледен, но на его изнеможенном лице играла довольная ухмылка.
- Как это возможно? - Вмешалась я.
Маг опрокинулся на спину и растянулся на песке.
- Я догадывался, что нас просто так не выпустят, и немного подстраховался. - Маг раскинул руки и смотрел в небо на плывущие кучевые облака. - Я связал овинника и Диму, затем поменял их местами.
- Ага, только забыл предупредить, что убьешь меня. - Дима успокоился, но продолжил по инерции возмущаться.
- Они могли догадаться. Ты бы убил меня и не вытянул Диму? - Я повысила голос.
- Идеальных планов не бывает. Вряд ли они могли догадаться, что я свяжу Диму. Слишком сложно изловить мелкого духа, к тому же обязать его. Без его согласия такой обмен не возможен.
- Постой, так тот призрак это твоих рук дело? - Смутная догадка посетила меня. - Что стало с овинником, если ты поменял их местами, то он теперь лежит с перерезанным горлом в Мервелии.
- Брось, мелкого духа не убить, перерезав шею. - Маг проигнорировал первую часть вопроса. - Очухался, да сбежал. Главное Дима жив и мы в Тантае.
- Ты рисковал нашими жизнями, и даже не посчитал нужным, поставить в известность, дать право выбора, в конце концов! - Свирепо глядя, я склонилась над магом.
-Так и знал, что я сволочь. - Рик ни капли не сожалел, и это раздражало меня еще больше. - Отойди, солнышко загораживаешь.
- Долго ты собираешься лежать? - Упрямо продолжала буравить его взглядом.
- Пока силы не появятся. Думаешь так просто связать две жизни и поменять их местами, я обессилен. - Он сощурился и потер нос с озорством во взгляде. - Если ты все еще хочешь меня убить, то сейчас твои шансы как никогда велики.
Он был не пробиваем, на него было бесполезно злится, это то же самое как злится на камень, за то что он серый.
- Здесь можно купаться? - Подал голос Дима.
- Вполне, только не заплывай далеко, русалки утащить могут. - Солнце вновь скрылось за облаками, и Рик открыл глаза.
- Здесь водятся русалки? - Огонек любопытства загорелся в Димкиных глазах.
- Не, я наврал, русалки это миф, но заплывать далеко не советую, если начнешь тонуть, спасать будет некому. - Он покосился на меня.
Я проигнорировала его подколку.
- Жаль. - Димка стал раздеваться. - Ну, в смысле, что русалок не существует, интересно было бы посмотреть. - Раздевшись, он разбежался и плюхнулся в теплую морскую воду. Брызги разлетелись во все стороны, несколько из них долетели и до меня. Немного подумав, я тоже полезла в воду. Сто лет не была на море.
***