- И какое у тебя дело ко мне, - он в пренебрежении скривил губы, - маг?
- Сними проклятье дэйвы. - Голос Рика гулко отразился от стен пещеры.
- Сколько ты дашь взамен? - Маг провел пальчиками по волосам, поправляя и без того безупречную прическу.
- Пять лет.
- Шутишь. - Мужчина, по-девчоночьи хихикнул. - Двадцать лет твоей жизни и еще пять этой юной девушки. - Он легко поднялся, расплетя ноги. - Прошу, леди, будьте моей гостьей.
Все это он говорил, глядя в мою сторону, похоже, как я не старалась слиться со стеной, хамелеон из меня не вышел. Набравшись смелости, я вышла на свет. Рик выразил свое недовольство покачиванием головы.
- Присаживайтесь. - Мужчина галантно пододвинул мне стул и уселся обратно в кресло. - Согласен, маг?
- Я не распоряжаюсь ее жизнью. На двадцать лет согласен.
- Про ее года, это я так. - Он кокетливо подмигнул мне. - Вдруг бы прокатило. Твоих двадцать меня устроят. Давай руку.
- Разбежался. - Рик криво усмехнулся. - Для начала сними проклятье, а потом рассчитаемся.
- Хорошо. - Моментально согласился пижон.
Мужчина закрыл глаза и хлопнул в ладоши. Огонь в камине полыхнул и разгорелся. Тени устроили безумную пляску на каменной поверхности стен. Мужчина хлопнул еще раз, и языки пламени потянулись к Рику, облизав его ботинки. Запахло серой. Поленья в камине задорно потрескивали пожираемые неистовым огнем. Мужчина хлопнул в третий раз и удивленно открыл глаза. Запах серы был бесцеремонно перебит сладковатым цветочным ароматом, смешавшись, они наполнили пещеру тошнотворной вонью. Я зажала нос, стараясь дышать как можно реже. Мужчина подскочил с кресла и испугано за озирался. Огонь сжался до своих привычных размеров, и мы отчетливо услышали стрекотание сверчка, а затем заливистый детский смех. Мужчина оглядывался вокруг, стараясь определить, откуда идет звук. Но стоило ему отвернуться, как за его спиной возникала маленькая девочка с белыми глазами, она хохотала, хлопая ручкой по его руке, и в тоже мгновение исчезала, чтобы появится за спиной. Вскоре ей надоела эта игра, она взлетела на уровень его лица, дав себя разглядеть. Мужчина перепугано раскрывал рот, не в силах произнести ни звука.
- Глупенький. - Девочка коснулась ладошками его щек, смотря по-детски наивным взглядом. - Не тебе в такие игры со мной играть.
Он стоял как парализованный с застывшей гримасой ужаса, а из его глаз, в глаза девочки полился голубой поток. Мужчина стал усыхать и в конце превратился в мумию. В ужасе я подскочила со стула, не понимая куда бежать.
- Не бойся. - Рик взял меня крепко за руку. - Закрой глаза не смотри.
Я вцепилась в него как в спасательный круг, уткнувшись в грудь и крепко зажмурившись. Так что остального кошмара я не видела, а только слышала. Глухой удар и треск огня в камине, а затем мерзкий запах гари. Насытившись, дэйва выбросила ненужную оболочку в камин.
- Так не честно, Рик. - Раздался совсем близко голос девочки. - За попытку играть не честно я сокращу срок расплаты с семи дней до трех. - Она канючила, растягивая слова. - Но, за оригинальность, я засчитаю тебе этого вкусненького - И снова ненавистный детский смех гулко раскатился по пещере. - Пока, милый, надеюсь, ты не расплатишься и останешься моим навечно. Нам будет весело.
Воцарилась тишина, а я все еще стояла, крепко прижавшись к Рику, не решаясь повернуться, но и он меня не отстранял.
- Жаль, не вышло. - Вздохнул Рик. - Но попытаться стоило.
- Она ушла, можно глаза открыть?
- Да, конечно. - Он как, то чересчур резко отстранился, как будто до этого совсем забыл, что я скрываюсь от опасности на его груди.
Не знаю, что на меня нашло. Я свалила это на состояние стресса. Но его пренебрежительное отталкивание стало последней каплей, я взорвалась.
- Какого черта, ты после возвращения ведешь себя как последний засранец? Врешь, хамишь, обращаешься со всеми как с последними идиотами, которым не то что ничего доверить нельзя, так еще и наплевать на них можно, они все равно ничего не поймут. - Все это я говорила спокойным ледяным тоном, не позволяя себе срываться до банального бабского визга. - Возомнил себя самым умным. Почему ты соврал, что ничего не помнешь из того, что было после смерти?
Такого маг от меня не ожидал, он на несколько секунд опешил и даже с тоской посмотрел на проход. Но смыться не посмел.
- У нас и так хватает проблем с вашим возвращением, не хотел загружать еще и своими. - Наконец разговорился Рик.
- Какую цену назначила дэйва? - Я вложила в голос всю суровость, на которую была способна. На мой взгляд, получилось не очень, я была уверена, что маг не будет откровенничать.
- За семь дней я должен убить для нее трех человек. - Произнося это, он мрачнел на глазах. - Хотя теперь двух, за три дня.
- В чем проблема?
Если бы я пристально не смотрела на него, то могла и не заметить, то, как на долю секунды он дернулся от моих слов как от пощечины, но еще через мгновение натянул свою саркастическую улыбку.
- Ого, это или ты стала кровожадной или у тебя обо мне мнение как о садисте с маниакальными наклонностями. Боюсь упасть в твоих глазах еще ниже, но я не убиваю людей. - Он развел руки, пожав плечами. - Исключительно нечисть. А писклявый маг не оставил мне выбора. Его кровь единственная на моих руках.
- Что будет, если ты не убьешь? - До меня начал доходить весь ужас случившегося.
- Я всего лишь опять вернусь в мир мертвых, точнее, в этот раз навсегда застряну на его границе и буду развлекать дэйву, где-то примерно вечность. - От его слов с меня сошел весь пыл. - Не бойся я не буду к вам являться призраком по ночам, если только совсем заскучаю.
- Тогда чего мы теряем время. - Я резво выбежала из пещеры, с намерением немедленно победить всех и все. Но была подло остановлена непроглядной теменью и коварно притаившейся корягой, о которую запнулась, пропахав коленками по каменистой земле.
- Живая? - Над ухом раздался встревоженный голос мага.
- Не знаю. - Я со стоном вытянула ноги вперед, для оценки масштабов бедствия.
Штанины на коленках прорвались, просвечивая ободранной кожей.
- Ты как, идти сможешь? - Маг хмуро смотрел на результаты моего падения, подсвечивая фонариком.
- Смогу. - Я попыталась встать. - Оу, оу. - Заголосила я дурным голосом, испытывая острую боль в районе правой лодыжки.
- Ясно. - Рик тяжко вздохнув, подхватил меня на руки.
- Ты меня уронишь, ничего же не видно - Для приличия посопротивлялась я.
- Чего уже бояться, после того как ты сама себя уронила. - Хмыкнул Рик. - Возьми у меня фонарь и свети.