- Что меня выдало?
- Как знать, может твои нелепые усы, или вульгарное кольцо, а быть может капелька крови на твоем рукаве и отсутствие оружия.
- Хм. - Незнакомец отступил на шаг. - Учту на следующий раз.
- Ты еще не понял, у тебя не будет следующего раза?
В следующее мгновение, сорвав кольцо, незнакомец подпрыгнул и перевернулся в прыжке, Рик отскочил в сторону, вместо щуплого мужичка, извивался огромный змей.
Рика всегда удивляла эта уверенность людей, обладающих физическим превосходством, он придерживался мнения, что никогда силе не победить ум. Да он ослаблен, да он еле стоит на ногах, но мозги-то никуда не делись.
Змиулан был гораздо сильнее и проворнее, но, как и его сородич - обыкновенная змея, мог видеть лишь движущиеся объекты. У монстра было гораздо больше шансов, справится с магом в человеческом обличии. Сильное змеиное тело сделало бросок в сторону, где до обращения стоял маг. Свирепо шипя, в бессильной ярости, голова монстра покачивалась в метре от неподвижного мага.
Хорошо бы телепортироваться за спину животного и прикончить его, но сил не было даже на такой маневр, оставалось выжидать. Случай подвернулся, вдоль забора пробежала собака, змей повернулся на движение. В следующее мгновение маг выдернул серебряную струну, спрятанную в шов штанов и, хорошо отточенным движением, сделал петлю на шее чудовища. Не теряя ни секунды, стянул удавку и обезглавил тварь.
Странная особенность перевертышей после смерти принимать свое человеческое обличие. Во дворе валялось обезглавленное щуплое тело, в стороне от него голова с тоненькими усиками.
Более пятисот лет назад на земле обитало огромное количество колдунов. Свою силу колдуны черпают из людских страданий, страхов и черных помыслов. Сам по себе колдун не так всемогущ и силен, но каждому из них подчиняется зверь-нечисть, при помощи которого колдунам удавалось в страхе держать население и получать больше силы и могущества.
Неисчерпаемый ресурс силы был доступен колдунам, пока была открыта грань в Синий мир, никто им не мог противостоять.
На их беду, на земле жили маги, каждому из которых была подвластна сила одной из природных стихий. Магов было гораздо меньше и благодаря усилиям колдунов доступа к ресурсам Синего Мира у них не было. Но каким-то образом им удалось переломить ситуацию и закрыть грань с Синим Миром, лишив тем самым врага преимущества. Дальше, маги методично убивали их приспешников - оборотней, перевертышей и прочую нечисть. Вели пропаганду среди местного населения, объясняя, что все колдовские обряды несут смерть и горе людям. Началась страшная война. Маги одержали победу, встав у власти, большинство колдунов погибло, а те, что остались и подписали перемирие, были поставлены на учет. Каждый из них и далее все их потомки, клеймились знаком, ограничивавшим силу, так же им было запрещено приручать нечисть, под страхом смерти. Нечисть истреблялась без разбору, маги разработали заклинание заставляющее оборачиваться тварей, тем самым вычисляли их. Монстров становилось все меньше и меньше, но при этом они становились хитрее. В помощь им колдуны сделали амулеты, в виде колец, кулонов браслетов и прочих аксессуаров. В каждый амулет была заключена магия стихии, противоположной стихии животного, так монстра огня сдерживала водная магия, монстра земли воздушная, монстра воды земная.
Пошатываясь, маг подошел и поднял кольцо, положив на ладонь, вытянул энергию воздушной стихии, заключенную в нем и сдерживающую хозяина от обращения.
Сзади раздался приглушенный всхлип. На пороге стояла смуглая темноволосая женщина, зажимая рот рукой, пыталась не расплакаться. Рик подошел к ней и угрожающе склонился.
- Послушай, колдунья, я не убью тебя в благодарность за помощь, если ты, конечно, не дашь мне повод. - Уточнил маг. Тасья нервно мотнула головой. - Можешь даже похоронить свою зверушку, по правилам, но если ты заведешь еще одну, то я вернусь и убью тебя. - Маг улыбнулся, излучая доброту, и если бы не его слова, то можно было решить, что ближе колдуньи у него друга нет. - Теперь дай мне что-нибудь обезболивающее, покорми, найди рубашку и я уеду.
Кивнув, колдунья вынула из кармана склянку с темно зеленой жидкостью.
- Вот выпей, тебе станет легче.
Неотрывно глядя на Тасью, маг открыл, понюхал жидкость.
- То, что надо.
Рик отступил, давая колдунье пройти. Она кинулась к мертвому змиулану.
Примостившись на лавку у дома, маг вытащил мутное стеклышко. Активировав приемник, он приступил к просмотру новостей. Требовался план.
Любое перемещение это всплеск энергии. Перемещение из другого мира - это колоссальный всплеск и обязательно должны быть внешние проявления в виде аномалий. Рассуждая так, Рик приступил к анализу всего произошедшего вчера. Выделяя все, что подпадало под понятия необычное.
Отбросив мор скота на юге Марвелии, который начался с конца весны и военный переворот в провинции Сахша, им самим вызванный. Оставил деревню, жители которой в полном составе умерли от обморожения, и это в середине лета. Так же насторожил внезапный ураган в горном ущелье Тог, снесший башню ретранслятора, и это в местности похожей на каменный мешок, куда никогда не пробирался даже самый слабый ветерок. Напоследок, вдруг, откуда-то появившаяся просека в самом густом и большом лесу Марвелии, проходящая насквозь. Деревья аккуратно упали в одну сторону.
Все три события произошли в местности обозначенной как район проникновения, но все они находились на значительном расстоянии, было сомнительно, что одно проникновение может вызвать три мощных точечных удара. Либо что-то из этого выдумка, либо имеет вполне прозаичное объяснение, либо проникновений было три.
***
Рассвело. Луч солнца пробрался между занавесок и бил мне прямо в глаза, досаждая сквозь сомкнутые веки. Пришлось вставать. У соседней кровати валялась грязная рубашка, подпаленная с одной стороны, кровать пустовала.
Я заглянула в соседнюю комнату в поисках хозяйки, но там никого не оказалось. Я вышла во двор. На лавке у дома сидел красавец мужчина, зеленоватый оттенок кожи, синие круги под глазами, рассеченная бровь и красивая тугая повязка на боку. Я мысленно поздравила себя с первым медицинским успехом - повязка до сих пор держалась.
Перед ним в воздухе летали изображения с текстом, пальцем он их переставлял и некоторые соединял красными линиями.
- Привет. - Мужчина заметил меня, поднял с земли мутную стекляшку, картинки исчезли, он сунул ее в карман. - Я так понимаю ты моя спасительница. - Он мило улыбнулся, на щеке заиграла ямочка. - Что ж спасибо.
- Да не за что. Где хозяйка?
- Занята сельхоз работами. - Он махнул рукой в сторону. Там вдалеке была видна фигурка темноволосой женщины, роющей яму посреди поля, рядом что-то догорало на костре. - Она скоро закончит и покормит нас, может, пока познакомимся? Меня зовут Рик, я странствующий торговец. Вчера мне не повезло, меня ограбили и бросили умирать, но судьба сжалилась и послала мне тебя.
Вот брехло, если его просто ограбили, то зачем сделали из него отбивную, да еще поджарили напоследок.
- Меня зовут Анастасия, я странствующий супергерой, езжу по дорогам и спасаю умирающих.
- Куда же ты едешь дальше? - продолжал допытываться Рик.
Милая улыбка, добрый взгляд темно-фиалковых глаз, но что-то подсказывало мне, что пушистым зайчиком тут и не пахнет. Тем не менее, неожиданно для себя я сказала правду.
- В Лорену, у меня там дела.
- Откуда? - Он просто излучал надежность и искреннее любопытство.
- Из леса. - Моя откровенность была для меня неожиданностью.
Наконец, вернулась хозяйка, а то еще Бог знает, сколько секретов я успела бы выдать. Мы отправились завтракать. После, я выскочила, наспех попрощавшись, отправилась дальше. Не чисто что-то с этим Риком.
***
Полуденное солнце играло на листьях деревьев в яблоневом саду, изредка добираясь до земли. Запах яблок, нагретых на солнце, легким дурманом расползался по округе. Мужчина задумчиво ходил между деревьев, он явно был расстроен. Солнце играло проседью в его темных волосах, тени усталости залегли под глазами.