***
Служба закончилась, можно отправляться домой. Тев-Катан вступил в круг общего телепорта и вышел на каменную мостовую, небольшого городка Мемис. Еще пару кварталов пешей прогулки и он окажется дома. Стемнело, моросил дождик, камни мостовой поблескивали в тусклом свете фонарей. Из-за плохой погоды улицы были пустынны, звук шагов гулко отражался от стен.
День сегодня выдался не из легких, из замка сбежали пленники, и тев-Катан, как один из членов оперативной группы, по крупицам восстанавливал обстоятельства происшествия, начальство как всегда утаивало львиную долю информации. Было ясно одно, что без мага воздушной стихии здесь не обошлось.
Он свернул в подворотню, в окнах его квартиры горел свет. Дома ждала жена и маленькая четырехлетняя дочка. Наверняка, уже разогрет ужин, а рыжий хулиганистый кот, пытается умыкнуть со стола что-нибудь вкусненькое. Катан непроизвольно улыбнулся.
Открыв дверь он вступил в полумрак парадной. Свет не горел.
- Вот блин, опять детвора выкачала энергию из лампы. - Выругался Катан, и стал на ощупь подниматься по лестнице.
Он уловил неясный шорох за спиной, но сделать ничего не успел. С невероятной силой его припечатали к стене, заломив руку за спину.
- Тшшш. Не дергайся и останешься жить. - Голос нападавшего был тихим и вкрадчивым. - Расскажи мне о пленнике.
- О котором? - Простонал тев-Катан.
Нападавший на секунду задумался.
- Сколько их всего?
- Иди к черту. - Тев-Катан попытался вырваться, но железная хватка напавшего была слишком сильной.
- Не хочешь по-хорошему. - От голоса незнакомца у Катана пробежали по телу холодные мурашки.
В следующее мгновение боль скрутила его живот, казалось, адские раскаленные ножницы кромсают его внутренности. Боль была невыносимой, но голос пропал и Катан мог только беззвучно раскрывать рот. Прошла вечность, прежде чем это прекратилось.
- Готов говорить?
Тев-Катан рассказал все, что знал.
- Значит, говоришь уже убежали. Интересно... - Незнакомец задумчиво растягивал слова, и слегка ослабил хватку.
Тев-Катан воспользовался и сделал резкий разворот, взмах рукой и незнакомец отлетел к стене, ярко зажглась лампа освещения, ослепив на мгновение, еще взмах и золотая сеть опустилась на то место, где еще секунду назад лежал незнакомец. Сбоку метнулась тень, последнее, что видел тев-Катан, перед тем как упал на пол со сломанной шеей, был холодный взгляд глаз болотного цвета.
Переступив через безжизненное тело, мужчина вышел из подъезда, тихо притворив дверь.
***
Пытка ездой на лошади продолжалась уже третий день, я была вымотана до предела периодическим дождем и вечным недосыпом. Мой природный оптимизм упал до критической точки. Я готова была сорваться.
- Куда ты нас тащишь? - Мне не удалось скрыть раздражение.
- Какая разница, тебе название все равно ничего не скажет. - В очередной раз ушел от ответа Рик. - Будешь разговаривать со мной в таком тоне, брошу в лесу.
Я презрительно поджала губы, но больше не пыталась говорить.
- Хочешь? - Дима сидящий за мной на лошади, протянул горстку орехов.
- Спасибо. - Мне стало неловко, за то, что меня успокаивает подросток. Мальчик, вел себя по-взрослому, стойко перенося невзгоды путешествия, хотя ему было не легче чем мне, а я старше его лет эдак на десять, ною и психую как капризная девчонка.
За очередным поворотом перед нами раскинулся город.
- Нельзя было сказать, что мы уже почти приехали. - Кинула я язвительное замечание в сторону мага.
- Зачем? Ты так очаровательна когда психуешь. - Рик ухмыльнулся.
Маг выбрал шикарную гостиницу в центре. Как он за нее расплатился, оставалось загадкой, но мне было наплевать, главное, я, наконец, смогла помыться и вытянутся на мягкой кровати. Натертая седлом кожа саднила, мышцы ныли, но я оказалась в нормальной постели, в комнате со стенами, а не на еловой подстилке, продуваемой со всех сторон. Дрема накатывала волнами, когда до меня донесся тихий топот и шорох. От злости я заскрежетала зубами. Ненавижу мышей и крыс. Неужели даже в такой шикарной гостинице есть эти паразиты. Я заткнула уши, и плотнее закрыла глаза, но шорох продолжался. Пришлось встать. Шуршали в шкафу. Я постучала по стенке, шорох прекратился, дверь шкафа заскрипела и сама собой открылась.
Овинник с прищуром смотрел на меня.
- Есть хочу. - Выдал он.
- Я тут причем?
- Покорми, а то буду шуметь. - Маленький шантажист указал невесть откуда взявшийся ворох бумаги и опилок.
Я безнадежно махнула рукой, припираться не было сил, и побрела вниз на поиски пищеблока. Нашла недешевый ресторан, и потратила последние гроши на еду для вредного духа. Только после всего этого я смогла блаженно провалиться в сон.
Холодно. Я поежилась. Открыв глаза, я убедилась, что створки окна плотно сомкнуты.
- Морозильник. - Изо рта шел пар.
Это уже точно было ненормальным. Я подскочила с кровати. Из угла шло тусклое свечение. Полупрозрачная фигура девушки склонилась над маленьким овинником, забившимся в угол. Она протянула ладонь, задержала ее в сантиметре от его окаменевшего лица. От овинника потянулось зеленое марево, втягиваемое в пальцы призрака. Я заорала. Призрак взглянул на меня пустыми глазницами и продолжил свое занятие.
В дверь громко постучали.
- Что случилось? - Встревожено спросил Рик с той стороны.
Кое-как совладав с собой, я смогла отодвинуть задвижку и впустить его. Не задавая лишних вопросов, маг выдернул из шва штанов металлическую струну и накинул наподобие лассо на призрака, отсекая его от уже бесчувственного тельца овинника. На лице девушки не отразилось ни одной эмоции, но она волчком завертелась в круге, созданном струной.
Рик свел ладони и на распев начал произносить непонятные слова, в конце он резко развел ладони и громко хлопнул. Девушка исчезла, растворившись в воздухе.
Маг склонился над бездыханным телом овинника и, направив ему два пальца в грудь, стал щелкать пальцами. Золотистый туман тонкой струйкой полился от пальцев Рика в полумертвое тело.
Овинник изогнулся, и с хрипом, втянув воздух, очнулся.
- Что, маленький дух, ты снова мой должник. - Маг придавил ожившего духа к полу.
- Да-да, господин, я твой должник. - Заверещал овинник.
Маг убрал руку, овинник скрылся в шкафу. Рик, как ни в чем не бывало, направился на выход.
- Что, черт возьми, все это было, не хочешь объяснить?! - Я все еще была в шоке.
Он притормозил у двери и повернулся.
- Злобный враг, мелких домашних духов это неприкаянные души самоубийц, которых не принимает ни небо, ни земля. Наверное, в твоем номере какая-то впечатлительная мадам покончила жизнь самоубийством, а ты привела к ней в дом заклятого врага, вот она и напала на овинника. - Сказав это, он вышел.
Я догнала его в коридоре, схватила за рукав.
- Я не хочу жить в номере, где кто-то умер.
- Слушай, мне некогда заниматься твоими мелкими проблемами. - Он пренебрежительно скривился. - Не хочешь жить в этом номере, так спустись вниз и договорись, чтобы тебя переселили. Хотя это глупо, призрака больше нет, а вот в другом номере, может быть есть.
Сказав это, он открыл дверь в свой номер. Я продолжала растеряно стоять.
- Хочешь переночевать у меня? - Он сделал приглашающий жест рукой. - Но учти, у меня одна кровать и выспаться тебе не удастся.
- Придурок. - Фыркнула я и быстро удалилась к себе.
***
Рик поежился, в комнате было холодно. Резкое понижение температуры при появлении призраков являлось известным фактом.
- Ты доволен? - Голос призрачной девушки был скорее похож на шелест листьев.
- Вполне.
- Теперь помоги мне, ожить. - Лицо без эмоций смотрело черными провалами глазниц на мага.