- О чем ты?! Тиен был готов пожертвовать чем угодно ради твоего спасения.
- Думаю, до сих пор он деликатничал, осторожничал и делал все по-моему, чтобы не предавать меня. Может он рассчитывал отделаться меньшей кровью. Но уверен, что все это время Тиен гнул свою линию и его цели далеки от наших.
- Я правильно понимаю, ты не уверен до конца. - Попыталась я прояснить ситуацию.
- Мне не ясны его мотивы, поэтому я оставляю вероятность, что все это недоразумение.
- Как то, что ты забросил его черте знает куда, сможет прояснить ситуацию?
- Если завтра он появится в ущелье для перехода на территорию Тельхафона, значит, он и без меня знал координаты, а, следовательно, намеренно заманил нас по чьей-то указке.
- Ты знаешь по чьей?
- Тебе не кажется подозрительным, что до сих пор мы ни разу не столкнулись с таинственным колдуном из межгранья? - Ответил вопросом на вопрос Рик. - Он знает о замыкании грани больше нашего, он вернулся из заточения, но до сих пор с его стороны не было никаких активных действий.
- Как я поняла, колдун был в заточении достаточно долго, и расстановка сил у вас кардинально изменилась. Может мы не получали от него вестей, потому что он забился в угол и боится высунуться, чтоб не попасть в очередной плен. - Предположила я.
- Не похоже на него. - Мы подошли к дому и Рик опустил меня, бережно усадив на крыльцо. - Я тут изучил фолиант Геринара. - Он ушел в темноту двора, продолжая говорить. - Этот колдун в свое время организовал великую империю, подмяв полмира. Крайне деятельный товарищ. Когда он триумфально шествовал, подчиняя одно государство за другим, маги, уличив момент, развязали войну, надеясь на то, что измученные военным действами и озабоченные междоусобными интригами колдуны будут наиболее уязвимы. Но они просчитались, наш колдун был готов к удару в спину и достойно ответил, разгромив магов в пух и прах. И когда восстание уже было практически подавленно, великий предводитель колдунов исчезает. Пришедший после него к власти младший брат - Тельхафон, оказался никудышным лидером, в конце концов, проиграв войну с магами и растеряв все завоеванные земли, закрылся от врагов в своем поместье.
- Допустим, ты прав и такой человек ни за что не будет прятаться и бездействовать, но какое отношение к нему имеет Тиен?
Рик вернулся с ведром воды и опустился рядом со мной, двумя резким движениями разорвал мои штаны, сделав из них шорты.
- Единственная их связь, это то, что именно отец Тиена заточил колдуна в межгранье.
Рик распустил куски штанин на тряпки, смочив одну из них в ведре.
- Будет больно. - Предупредил маг и аккуратно протер мою разбитую коленку.
Я зашипела от жгучей боли, тут же прохладный ветерок его дыхания свел боль к легкому пощипыванию. Он повторил процедуру со второй ногой, и наложил повязки.
- Так теперь посмотрим, что с твоей лодыжкой. - Не делая резких движений, он повращал мою стопу, спрашивая больно или нет. - Небольшое растяжение. - Сделал он выводы. - Жить будешь.
- Рик, может нам не стоит идти на территорию Тельхафона, вдруг это ловушка? - Я была искренне рада, что этот вредина сейчас рядом, можно задавать глупые вопросы, а не искать на них ответы самой.
- Это не то, что вдруг, это точно ловушка. - Он отпустил мою ногу и сел рядом. - Мы обязательно туда пойдем, но сделаем все по-своему.
- У тебя снова есть гениальный план. - Насторожилась я.
- Точно.
- Он такой же гениальный, как убить Диму и поменять его местами с овинником?
- Еще гениальнее.
- Не хочешь поделиться?
- Не-а. - Он встал и как пушинку взял меня на руки, заставив охнуть от неожиданности. - Хватит с меня на сегодня добрых дел и откровенности, нужно хоть немного поспать.
Я, то проваливалась в полудрему, то вновь пробуждалась. Множество мыслей роилось в голове не давая уснуть. Видимо, мне все-таки удалось погрузиться в царство морфея, так как когда я в очередной раз открыла глаза, в единственное узенькое окно уже просочился солнечный свет, а Рика в доме не было. Чтоб не будить Диму раньше времени, я тихонько поскрипывая половицами вышла на улицу. Маг сидел на крыльце и печальным взглядом смотрел на восходящее солнце.
- Ты чего подскочила ни свет ни заря. - Повернулся он, услышав, как скрипнула дверь.
- А ты? - Я уселась рядом.
Маг неопределенно помотал головой.
- Не переживай, убьешь кого-нибудь. - Попыталась я подбодрить его. - Не обязательно ведь убивать хороших людей, есть еще бандиты.
Маг захохотал.
- Я уже говорил тебе, что ты замечательная? - Сказал он отсмеявшись.
- Вообще-то, да и я даже тебя за это поцеловала.
- Серьезно? - Он удивленно вздернул бровь. - Я все пропустил, не хочешь повторить?
- Не-а. - Довольная собой и тем, что смогла поднять Рику настроение я встала. - Я целую только умирающих.
- Значит, мои шансы велики. - Он тоже поднялся. - Ладно, буди мальчишку, отправляемся ломать ловушки.
***
Мир ясный и яркий приветствовал путников лучами солнца и легким ветерком, приносящим с каждым дуновением запах моря. С одной стороны тропы устрашающе нависала скала. С другой - манил резкий обрыв, приглашая прыгнуть, расправить крылья и улететь, рассекая струи воздуха. Парить над зеленым маревом леса, вдыхать свежий аромат цветов, обогнуть гору и насладится солеными морскими брызгами и рокотом волн переставляющими по дну каменные глыбы в одном им понятном порядке.
Горный морской воздух вдыхался легко и бодрил, несмотря на пройденный путь, усталость практически не ощущалась, разве что немного гудели ноги. Тропа, наконец, вывела их к ущелью, по которому когда-то протекала река.
- Шатка. - Настя остановилась и как зачарованная смотрела на гору со срезанной вершиной.
Именно с этого плато она прыгала в своем видении, для того, чтобы вернуться домой, какой-то десяток километров отделяли ее от желанного возвращения.
Настя сделала несколько шагов по направлению к столь желанной цели, не отрывая полного тоски взора.
- Скоро, если все будет хорошо, мы доберемся и до нее. - Подбодрил ее Рик.
- Странно. - Она с интересом посмотрела под ноги. - Откуда взялся этот туман.
- Какой туман? - Маг моментально собрался и стал серьезным. Сделав шаг, он больно ударился о невидимую преграду. - Сейчас же назад. - Выкрикнул он.
Но Настя как будто растворилась в воздухе. Сбросив рюкзак с плеч, Рик вытащил деревянную коробку. Маг действовал быстро, но в его движениях не было суеты.
- Клади руку внутрь. - Он приоткрыл шкатулку и протянул ее Диме. - Быстро, сбрасываем энергию.
Мальчик колебался, но, не посмев ослушаться, протянул руку, опустив ее внутрь.
- Щекотно. - Дима передернул плечами. - Когда вытащить можно?
- Уже можно. - Скомандовал маг, не тратя времени, опустил свою ладонь внутрь коробочки, стиснув зубы.
Энергия тонкой струйкой полилась, медленно набирая силу. Поток разогнался и легкое щекотание переросло в тянущую боль. Скорость увеличивалась, а с ней усиливалась боль, вызывая тошноту. Последние капли вырвались, заставив мага пошатнуться. Потребовалось несколько секунд, для восстановления. С трудом сдержав рвотный позыв, маг спрятал магический артефакт обратно, выудив из рюкзака моток веревки.
- Привяжи ее конец к ремню. - Рик чувствовал, как теряет время, но лезть в колдовское логово сломя голову, не спешил. - Держись рядом, и не смей отступать от меня ни на шаг. Понял.
Дима послушно кивнул, они сделали шаг в нужном направлении, на этот раз невидимая преграда пропустила их.
Тут же ниоткуда появился серый туман, сначала он робко стелился по земле, пеленой закрыв их ботинки.
- Настя. - Не громко позвал маг.