- Да не за что. Где хозяйка?
- Занята сельхоз работами. - Он махнул рукой в сторону. Там вдалеке была видна фигурка темноволосой женщины, роющей яму посреди поля, рядом что-то догорало на костре. - Она скоро закончит и покормит нас, может, пока познакомимся? Меня зовут Рик, я странствующий торговец. Вчера мне не повезло, меня ограбили и бросили умирать, но судьба сжалилась и послала мне тебя.
Вот брехло, если его просто ограбили, то зачем сделали из него отбивную, да еще поджарили напоследок.
- Меня зовут Анастасия, я странствующий супергерой, езжу по дорогам и спасаю умирающих.
- Куда же ты едешь дальше? - продолжал допытываться Рик.
Милая улыбка, добрый взгляд темно-фиалковых глаз, но что-то подсказывало мне, что пушистым зайчиком тут и не пахнет. Тем не менее, неожиданно для себя я сказала правду.
- В Лорену, у меня там дела.
- Откуда? - Он просто излучал надежность и искреннее любопытство.
- Из леса. - Моя откровенность была для меня неожиданностью.
Наконец, вернулась хозяйка, а то еще Бог знает, сколько секретов я успела бы выдать. Мы отправились завтракать. После, я выскочила, наспех попрощавшись, отправилась дальше. Не чисто что-то с этим Риком.
***
Полуденное солнце играло на листьях деревьев в яблоневом саду, изредка добираясь до земли. Запах яблок, нагретых на солнце, легким дурманом расползался по округе. Мужчина задумчиво ходил между деревьев, он явно был расстроен. Солнце играло проседью в его темных волосах, тени усталости залегли под глазами.
- Послушай, ты не спал уже несколько дней. - Девушка догнала его и схватила за рукав, привлекая внимание.
- Отстань. - Глаза ярко-зеленого цвета гневно сверкнули в ее сторону. - Не пойму как я не заметил еще двоих, я был уверен, что маг был один. Этот мир вообще не использует магию, откуда там еще два?! - Он запустил руку и еще больше взъерошил волосы.
- У нас же есть один. Иди, отдохни, все равно ничего уже не исправишь.
В этот раз он посмотрел на нее снисходительно, как на блаженную.
- Не пытайся рассуждать о том, о чем не понимаешь. Все можно и нужно исправлять. Что ж воспользуемся запасным вариантом.- Не говоря больше ни слова, он направился к дому в глубине сада.
***
Когда я была маленькой, меня укусила собака, причем не какая - то чужая, а своя собственная, хорошо знакомая. Она сидела на цепи у нас во дворе и, увидев меня, замахала хвостом, а потом вдруг бросилась и укусила за руку чуть выше локтя. Чем я ей не угодила, до сих пор осталось загадкой. Может, я нечаянно наступила ей на лапу или она охраняла еду, или захотела меня проучить, я не помню. Но, наверняка, не просто так. Дальше были слезы. Отец с дедом которые, были рядом, так испугались за меня, что готовы были убить эту собаку, но мама и бабушка помешали устроить суд Линча. Странно, по всем законам психологии, детская травма и все такое, я должна была начать бояться всех собак, но я боялась только эту, свою собственную, которую я еще недавно любила.
Поэтому когда нам с Сероушкой наперерез из леса выбежал огромный пес и преградил дорогу, я, сначала несильно испугалась, а вот моя лошадка трусливо стала пятиться назад. Милый песик уставился на нас желтым немигающим взглядом, шерсть на загривке у него взъерошилась. Он пошел на нас, улыбаясь свирепой улыбкой. И тут я поняла, что собак я как не боялась, так и не боюсь, а вот волков очень даже опасаюсь.
Я лихорадочно стала соображать, что же делать. Для начала решила задобрить зверька подарком, швырнув ему в морду со всей силы рюкзак. Но волчара подарком побрезговал, без особых усилий увернувшись от него. Сероушка продолжала грациозно пятиться. Так, швырять больше нечего. В голову пришла шальная мысль: "Попытаться убежать", но здравые мысли вытолкали ее прочь.
Моей лошади пришла та же мысль, она, предательски взбрыкнув, скинула меня и унеслась в неведомую даль, оставив меня, беспомощную, валяться на дороге.
Оставалось только одно - принять бой. Неотрывно глядя на наступающего зверя, я встала посреди дороги, широко расставив ноги, для пущей устойчивости и устрашения. Надеюсь, волки хоть немного похожи на собак, а значит, главное не дать вцепится ему мне в шею и постараться рубануть ребром ладони по переносице, я где-то слышала, что этот прием очень действенен против напавшей собаки. Волк на несколько секунд опешил, просчитывая, чего от меня ждать. Так и не поняв, он решил атаковать. Слегка присев на задние лапы он приготовился к прыжку, его хвост нервно дернулся и зверь полетел на меня. Я вжала шею в плечи, наивно оберегая ее от укуса, но он даже не попытался до нее добраться. Мощный удар в грудь и я уже лежу на земле, а тяжелая волчья туша распласталась на мне. Что-то теплое потекло по бедру. Волк продолжал лежать и не шевелиться. Может в полете он умер от инфаркта? Животное было настолько тяжелым, что под его весом я могла только слабо шевелить, не придавленной рукой. Грудная клетка, казалось, была вмята в землю, дышать было уже практически нечем. Не умерла от зубов, так умру от нехватки воздуха. Туша зашевелилась, я завизжала от страха и спихнула ее. Пришло чувство невероятной легкости во всем теле, что казалось еще чуть-чуть и улечу, как воздушный шарик, который забыли привязать. Надо мной показалось взволнованное девчачье личико и морда Сероушки.
- Жива, ну слава, Богам. Еле успела.
Моим спасителем был тощая девчонка, лет двенадцати. Ее светло-пшеничного цвета волосы были коротко подстрижены, а на лице торчал маленький заостренный носик.
Я попыталась ответить, но смогла только прошипеть, что-то невразумительное. Девочка помогла мне сесть и протянула фляжку с водой.
- Уф, спасибо. Что с волком произошло? - Наконец заговорила я.
- Я ехала по дороге, - девочка смущенно отвел взгляд - и увидела, что зверюга хочет напасть на Вас, ну и метнула нож. Еле успела прицелиться. Я вообще-то лучший метатель в деревне.
Я посмотрела на тушу, в боку зверя торчал нож с резной ручкой. Мои джинсы насквозь пропитались кровью. Стало понятно, что такое тепленькое текло. Меня передернуло от отвращения.
- Огромное спасибо. Даже не знаю, как тебя благодарить.
Моя спасительница опять смущенно потупилась.
- Вообще мне ничего не надо.
Такой ответ меня очень порадовал, потому что у меня ничего и не было.
- Но, вы ведь путешественница?
- Э... Да, что то в этом роде. - Ее вопрос меня насторожил. Я поднялась с земли. И попыталась отыскать рюкзак, который не понравился волку.
- Куда вы идете? - продолжал гнуть свою линию девочка. Она вытащила нож из волчьего бока и вытерла о траву острие.
- В Лорену. - Не стала отпираться я. Девочку обрадовал мой ответ.
- Это просто здорово. Возьмите меня с собой. - Ее глаза синего цвета надежды смотрели на меня.
Мне не совсем было понятно, что значит "возьмите меня с собой" и не значит ли это, что мне может грозить срок за киднепинг. И вроде как, отказать неудобно, спасительница же.
Девочка, увидев мое замешательство, попыталась объяснить.
- Понимаете, я сирота, точнее не совсем, - девочка начал заикаться и комкать слова, - родители когда-то у меня были, но умерли. Потом я жила у тети, но она была старенькая, часто болела и постоянно говорила, что ей со мной не справится. Когда я подросла, и мне было пять лет, она отправила меня в приют и должна была забрать через пять лет учебы, но, наверное, не смогла из-за здоровья. Мне очень надо к ней, она совсем старенькая и я смогла бы за ней ухаживать. Я решила поехать к ней, но у нас ведь в стране детям нельзя путешествовать одним, если поймают, отправят в Приют Темных Пустошей. - Она зловеще произнесла это название, со значением посмотрев на меня, будто я должна была сразу проникнуться, и все понять.