- Как же я тебя возьму, у меня одна лошадь, ты ведь не будешь бежать рядом. - Продолжала недоумевать я.
- У меня есть лошадь.
Она кинулась в ближайшие кусты и вывела от туда нечто. Лошадью эту тощую, как хозяйка, клячу, назвать язык не поворачивался. Расцветки она была необычной, как и все местные лошадки, зеленой с белыми кляксами по всему крупу.
- Возьмете? Я Вас спасла. - Последнее девчонка тихо пробурчал себе под нос.
- То есть ты сбежала из приюта, украла... э - э - э - э...лошадь и хочешь, что бы я взяла тебя с собой. - Резюмировала я.
- Я не вернусь обратно. С Вами или без, я все равно доберусь до Лорены. - Насупилась девочка.
Деваться мне было некуда.
- Как зовут тебя, попутчик? - Сдалась я.
- Мельва. Можно просто Мел. - Худенькое личико озарила улыбка.
- Меня Настя. Что ж Мел, поехали. Скажи, тут где-нибудь поблизости есть речка? Мне бы одежду от крови ополоснуть?
- Есть, впереди Истринка, как раз по дороге. - Мел, ловко заскочила на лошадь. Я с завистью посмотрела на ее прыть и полезла на свою Сероушку с грацией беременной коровы.
Вскоре мы выехали к небольшой реке с сильным течением. Я смогла кое-как оттереть штаны от волчьей крови, да и сама освежилась, два дня пути по жаре не прошли даром, от меня пахло совсем не "Шанель". Мы наполнили фляжки прозрачной речной водой и вброд переправились на другой берег.
Несмотря на мои опасения, Кася, лошадь моей попутчицы, шла бодро весь день и не выказывала признаков усталости. Мел оказалась интересным собеседником, на протяжении всего дня развлекала меня байками из своей приютской жизни. Мы пару раз устраивали привал. Мел мастерски разводила костер и устраивала стоянку. Ни разу не заставила меня пожалеть о том, что я взяла ее с собой.
- Шукушатовка. - По слогам прочитала Мел на табличке перед въездом в село.
- Да уж не название, а мечта логопеда.
- Чья мечта? - Не поняла меня девочка.
- Не важно. Нам нужно пополнить запасы съестного. Ищем продуктовую лавку.
- Чего ее искать, вот же она. - Мел указала на неприметное здание, стоящее прямо у дороги, на двери была прибита кованая свастика.
- Кошмар! - Вырвалось у меня.
Что этот знак делает на продуктовом магазине! Вот это нравы у народа. Это, что-то типа "еда - враг нашим фигурам" или "продукты - фашистские захватчики желудка"
- Да, неказистая лавочка. - По-своему поняла мое возмущение Мел.
Мы привязали лошадей к коновязи у магазина, и пошли знакомиться с местным ассортиментом.
Пока отоваривались, вокруг лошадок собралась деревенская детвора. Сероушка с любопытством тыкала влажным носом в протянутые детские ладошки и слизывала с них лакомство, затем довольно пофыркивала. Кася брала угощение с видом аристократки из вежливости, принимающей подношения.
Вдруг, в глубине деревни раздался истошный крик, а через мгновение колокольный звон. Детвора побежала туда. Мы отвязали лошадей и поспешили за ними. Из изб стали выбегать люди с ведрами и бежали к центру деревни. Горел овин. Народ передавал по цепочки наполненные водой ведра от колодца. Сначала лили на овин, а когда поняли что пожар не остановить стали поливать вокруг и на близь лежащие дома. Вокруг горящей постройки, путаясь у всех под ногами, бегал маленький человечек и причитал: "Погорел...погорел. Что делать, все пропало... все добро". Человечек был весь перемазан в саже, он постоянно утирал слезы, оставляя грязные разводы на личике.
- Это кто такой? - Поинтересовалась я.
- Так это Овинник. Он как домовой, только следит не за домом, а за овином, - просветила меня Мел, - это его овин сгорел. Теперь может и умереть без пристанища, а может, приютит кто, если есть в деревне овин не занятый, хотя это вряд ли.
Мы немного поучаствовали в тушении пожара, потаскав со всеми ведра. И уже собрались уезжать, когда маленький заплаканный овинник подбежал ко мне и дернул за штанину.
- С тобой в город поеду. - Заявил он.
- Вот еще. - Возмутилась я, и аккуратно отцепила его от своей одежды.
- Мне...это...надо. - Овинник высоко подпрыгнул и уцепился за хвост Сероушки - В город поеду, там жилья много.
- Слезь с моей лошади! - Я попыталась поймать овинника. Он вывернулся и исчез в хвосте.
- Ничего не выйдет, он маскируется и глаза отводит, паскудник. - Мел с интересом наблюдала нашу перепалку, сидя на Касе.
- Мне надо! - на секунду из хвоста показалась наглая мордашка.
- Вот же невезение. Отловлю по дороге и выброшу в лесу. Пожалеешь еще. - Пригрозила я, взбираясь на лошадь. Её, кстати, совсем не беспокоило, что в хвосте завелись паразиты.
- Дура. - Раздался вредный голос из хвоста.
- Выброшу!
Сначала мы ехали молча. Только скрежет моих зубов периодически прерывал тишину. Надо же, я всего четвертый день в этом мире и уже обросла попутчиками. Да еще какими, маленькая сопливая девчонка и противный дворовый дух, который еще и обзывается.
- Да, ладно, ты не злись. - Прервала молчание Мел. - Овинник по сути полезный дух, если с ним дружить он поможет за лошадьми приглядеть, и черную работу сделает, его только покорми и похвали.
- Вот именно - покорми! Еще немного и мне придется телегу покупать, что б еду для всяких иждивенцев возить.
Мел насупилась, хотела обидеться, но, так и не поняв, что такое иждивенцы, решила не обижаться.
- Он ведь должен быть привязан к одному месту. И погибнет, если будет с нами путешествовать.
- Овиннику нужно человеческое жилье или другая постройка, где он может хозяйничать и питаться магией, человечьих эмоций. Дней десять он сможет прожить без жилья, но рядом с людьми. До Лорены мы доберемся через пару дней.
- Так этот хам будет еще и сосать из меня эмоции?! Вот упырь.
Мел рассмеялась.
***
Для начала Рик решил посетить замороженную деревню. С первого взгляда было понятно, что деревню постигло огромное горе. На каждом заборе висели красные ленты - символ траура. Из глубины поселения доносились погребальные песнопения. Справа раздался пронзительный женский крик. Он был наполнен горем и страданием.
Рику, в общем, не нужно было все это слышать и видеть. Как маг воздушной стихии, он обладал способностью к эмпатии, собственно говоря, именно она и была его специализацией. Прочие способности присущие магии этой стихии, такие как полеты, визуализации, проекции и перемещения были у него слабо развиты. В мире вообще не так много эмпатов, а двусторонних еще меньше. Рик мог не только читать чужие эмоции, но и с легкостью внушал их.
Деревню, как густым туманом окутало горе, оно лилось от каждого дома. Попади в такое место маг лет пятнадцать назад, умер бы от разрыва сердца, к счастью годы тренировок и он может закрыться от чужых чувств.
Пройдясь по улицам, Рик зашел в таверну. В углу сидели трое бородатых мужиков и молча пили, не закусывая. За стойкой разложив бумаги, что-то пересчитывала женщина с угрюмым лицом и засаленными волосами, убранными в неаккуратный хвост, она вскользь взглянула на мага и продолжила свое занятие.
Из подсобки вышла девушка и вымучено улыбнулась.
- Простите, мы не работаем.
- Как же? - Рик удивленно взглянул на мужиков.
- Вы в курсе случившегося? - ответила она вопросом на вопрос и подсела рядом.
- Да, резкое похолодание и обморожение жителей.
- Не просто обморожение. - Девушка провела ладонью по лицу, пытаясь не расплакаться. - Все жители умерли замерзнув. Эта таверна моей старшей сестры и ее мужа, и мы с мамой приехали похоронить их и принять дела.
- Что же совсем никто не выжил?
- Говорят, вроде в ближайшем лесу нашли живого мальчика, которого никто не знает. Сам он молчит и всего боится.
- Где же этот мальчик? - Рик взял девушку за руку. Она вздрогнула, но не отдернула.
- Не знаю. - Она задумалась на секунду. - Титос знает. - Она встала и подозвала одного из пьющей бородатой троицы.