Он протянул мне разведанную игроками карту подземных ходов под Хладградом, на которой красной пунктирной линией был отмечен тайный выход за пределы города.
- А нельзя в другую ночь? - замялась я, - Завтра же полнолуние.
- Тогда можем не успеть их вытащить, аукцион со дня на день начнется.
-Хорошо, - согласилась я с ним, - Давай встретимся завтра. А теперь уходи отсюда, только тихо. Ты же можешь не привлекать к себе внимание, когда тебе это нужно.
Посидев еще немного для конспирации в кустах после ухода Лурри и внимательно изучив первую, увиденною мной в этом мире, карту, я побежала к Веде за снотворным, загруженная тяжелыми думами, что я буду делать с двумя детьми, если барсов все-таки удастся выкрасть, как-то до этого такая очевидная мысль мне в голову не приходила.
По дороге домой меня опять перехватили, на этот раз Снежа с Залкой.
- Ветер нам нашептал, что у тебя рыжий хахль завелся, давай рассказывай, что вы с ним в кустах делали?
И когда Ветер только успел меня с Лурри заметить, а самое главное, когда успел всем об этом разболтать?
Я начала объяснять, что это совсем не то, что они подумали, и пересказала свой разговор с рыжим.
-А ну-ка, пойдем, - потащила меня Снежа в сторону завалинки возле дома вожака, где мне пришлось докладывать о намечающейся авантюре уже всем.
- Мы тоже в этом учувствуем, - заявила на всеуслышание Снежа, а Залка ее поддержала, принявшись с жаром рассказывать, какие барсы милые, и как их жалко.
- Вы же понимаете, что вам грозит в случае провала? - спросил нас Ярик.
Мы кивнули. Я вспомнила, как всю дорогу, пока бежала к Веде, уговаривала Врана лететь со мной на дело, чтобы в случае, если я попадусь властям, призвать по мою душу Смерть. Дядиных денег мне, конечно, очень жаль, но оказаться в неволе совсем не хотелось. А вот как быть девчонкам, они рисковали гораздо больше моего ...
- Думаю, ничего страшного не произойдет, если мы подстрахуем вас в подземельях. Да, парни? - Ярик посмотрел на оживившихся молодых оборотней.
- Да, да... Мы что-нибудь придумаем, чтобы отвлечь внимание стражи от невольничьего рынка, мы там такое устроим, - тут же загорелись идеями Ога с Ветром и стали уговаривать Сева идти с ними на дело, чтобы вырезать руны на ловушках, а с меня требовать банки с черным дымом.
- Подождите, - утихомирил расшумевшихся ребят Ярый.
- Я так же считаю, что вам, девчонки, - он указал на Снежу с Залкой, - Не стоит соваться на поверхность, без прокаченной скрытности вы будете только мешаться. Маруся, не в обиде, но с вором -пришлым тебе придётся пойти одной.
Я кивнула. Чего уж тут обижаться, сама эту кашу заварила.
- Хорошо. Те, кто решил пойти в город - вызволять снежных барсов, встречаемся завтра на рассвете. Думаю, стоит осмотреться в подземельях до наступления темноты. Маруся, поделишься с нами картой?
Все одобрительно загудели, а я отдала Ярику карту подземелий Хладграда, все равно ничего в ней не понимаю, и побежала опять к Веде, чтобы увеличить свой запас лечебных зелий, а то вдруг на всех не хватит. Эх, одни убытки у Наставницы от такой ученицы, как я.
***
На рассвете наш небольшой отряд из восьми хвостатых и одного пернатого покинул деревню и направился в сторону Хладграда. Целью нашего передвижения был не мирный и безопасный Белый город, а темные и извилистые улочки городских трущоб, откуда брал свое начало тайный лаз в подземелья, которые запутанным, многоярусным лабиринтом пронизывали все пространство под городом.
Как же мне не нравится разбойный город, даже сам факт его существования в этом мире не нравится. Я поглубже натянула себе на глаза капюшон от плаща и постаралась максимально слиться с тенями от полуразрушенных ветхих домов, наблюдая со стороны за движением основной группы и стараясь вовремя заметить возможную опасность для них. Все тут вокруг мрачное, унылое и грязно-серое, и снег под ногами, и стены домов, и даже небо над головой. Как будто в черно-белое кино попала. И звуки вокруг очень зловещие: завыванье ветра в переулках, унылый вой бездомных собак, противный писк крыс, похоронное карканье ворон и какие-то непонятные шорохи, доносящиеся со всех сторон. А про господствующее здесь зловоние я, вообще, молчу, даже повязка на нос с фильтром от запахов мало помогает. Но Врану, кажется, здесь нравится. Ворон, то и дело, срывался с моего плеча и куда-то улетал, а когда возвращался, то вид имел довольный-довольный.
Я заприметила какое-то непонятное шевеление на крыше одного из домов, мимо которого нам предстояло вскоре пройти. Мне показалось или там блеснул арбалет? А через мгновение рядом со мной возник Ветер и знаками указал еще на одну крышу, где засело двое стрелков.