Стоило мне выйти из полутьмы торговой палатки на солнечный свет и с облегчением стянуть с себя капюшон, как Залка со Снежей первыми нашли меня в рыночной суете и толкотне.
- Маруська, - схватила меня в удушающий захват Залка и зажала мою голову у себя под мышкой, - Признавайся, что у тебя за дела с Рыжей рысью? Я видела, как ты ему задание выдавала.
- Кха, - отдышалась я, вывернувшись из ее цепких рук.
А потом, пока мы выбирались из толчеи рыночной площади на простор городских улиц, рассказала им о своем задании Лурри выкрасть белых барсов с невольничьего рынка.
- Барсов, конечно, жалко, - задумчиво протянула Снежа, - Но ты думаешь ему можно доверять?
- Как можно доверять Пришлым, - я вспомнила дурацкую "шуточку" Лурри, - Но я не знаю других воров, которым мне было бы, что предложить.
- А, давайте, их сами выкрадем, - загорелась идеей Залка.
- Без шансов, - осадила ее Снежа, - Если бы их где-нибудь в лесу держали, тогда можно было бы попробовать. А с центральной площади города... Если попадемся, то нам самим эта рабская печать грозить будет, а не смогут навесить, то на рудники продадут. Это еще в лучшем случае...
А я ведь ничего и не знала о таких суровых мерах наказаний за воровство в городе. Поэтому, подумав, решила, что раз уж начала рассказывать, то надо рассказывать все. И поведала девчонкам о своем разговоре с мелким магом. И тут же оказалась в стальном удушающем захвате Кудряшки, на этот раз уже не шуточном.
- Как ты могла, - разоралась на всю улицу Залка, - Он же нас обманул, вас с Яриком под ритуал подставил. Какие еще дела могут быть с этим гадёнышом...
-Кха, - задыхалась я, чувствуя, как полоса жизни просела уже в желтый сектор.
А Снежа просто стояла и флегматично смотрела на мою экзекуцию со стороны, полностью согласная с мнением подруги, и вмешалась только тогда, когда в сторону нашей шумной троицы направилась стража.
Я глотнула живительного воздуха и попыталась объяснить свою точку зрения. Что маг этот сам по себе не плохой, просто насмотрелся, как взрослые Пришлые за счет грубой силы, обмана и интриг достигают успеха в этом мире и думает, что такое поведение нормально. А это ведь не так. И если взрослые не будут показывать детям положительный пример, то кто из них тогда вырастет. Я вспомнила всех, кто занимался моим воспитанием в деревне - и дядя, и Веда, и Шаман, и медведи, и еще много других оборотней. Кем бы я сейчас была, если бы они не тратили на меня свое время.
- Ты, конечно, все правильно говоришь, - вздохнула Снежа, - Но какое нам дело до Пришлых?
Залка ее подержала, заявив, что она вообще не понимает, что у меня в голове творится. Есть свои и чужие, и нечего все усложнять.
Дальнейшую дискуссию прервало появление самого объекта спора. Так и не дождавшись меня, злостно опаздывающую к назначенному времени, мелкий маг сам пришел ко мне по метке, которую во всей этой суматохе я так и не удосужилась снять.